Day coupa ses propulseurs ioniques à haut rendement et brûla avec son propulseur chimique. C'était plus voyant, certes, mais aussi plus silencieux sur le plan électronique. Elle pivota, plaçant la coque froide du Karambit entre elle et le point d'où provenait le signal FTL, et c'était à peu près tout ce qu'elle pouvait faire pour la furtivité sur l'instant.
Assez vite, elles eurent le volume de Cérès entre elles et l'origine de la signature FTL, et Day brûla aussi fort qu'elle put pour ralentir et glisser sur l'orbite intérieure de la planète naine.
Les attaches qu'elle avait utilisées pour s'accrocher au Karambit n'étaient pas conçues pour un freinage aussi violent, mais même si certaines se tendirent dangereusement, elles ne cédèrent pas. En revanche, des éléments à l'intérieur de la corvette lâchèrent, et Day ne put réprimer une grimace de compassion en constatant de nouveaux dommages internes s'ajouter aux précédents.
Finalement, elles atteignirent une orbite calme et Day actionna brièvement ses propulseurs de manœuvre comprimés pour réduire encore son allure et s'approcher de la surface de la planète naine.
Des essaims de drones s'envolèrent du sol pour les rejoindre, elle et Twilight, par dizaines. Des drones remorqueurs pour s'arrimer au Karambit, des drones de réparation pour remplacer ceux qu'elles avaient perdus, et quelques drones cargos plus gros transportant des munitions fraîches, du carburant et davantage encore.
« Bonjour », envoya Day à The Weeping of Mothers. « Quelle est la situation ? »
Elle fut invitée dans une simulation, et l'accepta sans attendre.
Elle en sortit dans une vaste salle de guerre aux côtés de Twilight. Au centre flottait une représentation holographique d'une tranche du système solaire. The Weeping of Mothers se tenait face à elles, de l'autre côté de la projection. « Bonjour, dit-elle. Désolée de passer outre les salutations d'usage, mais je pense que vous voudrez voir ce qui nous attend. »
« Ouais », fit Twilight. « L'Accord arrive plus tôt que prévu ? »
« Peut-être, mais à mesure que l'image s'affine, j'ai des doutes », répondit The Weeping of Mothers. « La signature FTL provenait d'ici. » Elle fit un geste et un cercle bleu en expansion apparut au bord du système. « Nous sommes en fait plus proches qu'Io, qui elle orbite autour de Jupiter. Je lui ai envoyé un avertissement, bien sûr, et j'ai mis toutes nos mines à l'arrêt pour l'instant. »
Day acquiesça. Précautions normales. « Donc, si vous doutez que ce soit l'Accord, avec qui avons-nous affaire ? »
« Quelqu'un de plus bruyant et de plus bâclé », dit The Weeping of Mothers.
La projection zooma sur la présence FTL. La distance les séparant des vaisseaux se chiffrait en milliards de kilomètres, et elles n'osaient pas utiliser de scans actifs. Pourtant, The Weeping of Mothers disposait d'une planète entière pour en faire une immense antenne passive, et elle avait manifestement déployé quantité de nœuds près de la surface pour capter les données capteurs.
Cela dessinait une image floue de la situation.
« Le vaisseau FTL est un modèle qu'on n'a jamais vu. Il est bien plus bruyant et semble moins efficient que ceux de l'Accord. Une vague de radiation a marqué son arrivée », expliqua The Weeping of Mothers. « Il est aussi plus petit. Le vaisseau FTL moyen de l'Accord fait douze kilomètres de long. Celui-ci en fait trois, et n'a pas tout à fait la même forme. »
Le vaisseau en question était bien plus cubique, avec plusieurs excroissances le long de sa coque. Des nacelles moteurs parsémaient sa surface et de larges baies de chargement s'ouvraient sur ses flancs.
« Il débarque des vaisseaux, comme le fait l'Accord, seulement plus lentement. On n'a toujours pas d'idée précise du nombre de bâtiments en jeu, mais... regardez celui-ci. »
The Weeping of Mothers zooma sur l'un des appareils. C'était un destroyer de l'Accord, Day l'aurait reconnu sous n'importe quel angle... et apparemment quelle que soit sa modification.
« C'est bizarre », dit Twilight.
Le destroyer avait un bon quart de sa coque ouvert sur un flanc, dévoilant ce qui ressemblait à des soutes à ciel ouvert, des hangars à drones, et plusieurs systèmes mécaniques montés sur de longs bras repliés.
« Les canons manquent », fit remarquer Twilight. Et elle avait raison : l'armement principal du destroyer avait purement et simplement disparu. Il conservait ses lasers de défense rapprochée, en revanche, et impossible de savoir s'il avait gardé ses lance-missiles, pas avec la qualité floue de l'image.
« C'est un destroyer de l'Accord rétrofité. Un... modèle plus ancien ? Regardez la taille de l'entraînement, à l'arrière, il est bien plus gros que sur les destroyers qu'on a l'habitude de voir. L'antenne au sommet est différente aussi, et aucun des destroyers de nos fichiers n'a ce gros bulbe autour de ses propulseurs de manœuvre, mais ça a l'air d'être un choix de conception délibéré, pas un rajout. »
« C'est ce que je suspectais », dit The Weeping of Mothers. « Nous avons peut-être affaire à une flotte non-Accord utilisant de la technologie de l'Accord. Même le vaisseau FTL pourrait être une version plus ancienne de l'Accord. »
D'autres vaisseaux se déployaient même pendant qu'elles regardaient, puis les portes de soute se refermèrent, et elles eurent une bonne idée des forces en présence.
Quatre bâtiments de taille corvette. Deux destroyers rétrofités. Deux vaisseaux de taille frégate qui semblaient être des cargos, et quatre navires logistiques de l'Accord. Douze vaisseaux au total, tous stationnés autour de leur vaisseau FTL sur des dérives légères tandis que des navettes virevoltaient entre eux.
« Eh bien », dit Day, un peu soulagée. « C'est peut-être quelque chose qu'on peut gérer. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Avec seulement deux navires de guerre ? » demanda The Weeping of Mothers. « Eh bien, il va falloir faire preuve d'ingéniosité, mais je suspecte qu'on peut sortir de cette situation avec bien plus qu'on n'y est entré. Je veux ce vaisseau FTL. »
« Va être coton à prendre », prévint Twilight.
« Laissez-moi m'en occuper », dit The Weeping of Mothers. « J'ai lancé la production en masse de drones furtifs requins, de torpilles supplémentaires, de mines et de munitions neuves. Je pense que c'est un défi qu'on peut relever. »
Day hocha la tête tandis que son esprit commençait à élaborer des plans.
Donné un peu de temps, elles pourraient avoir une autre shipster prête à les rejoindre au combat. Le Karambit n'était pas si endommagé qu'on ne puisse le rendre opérationnel. Et avec un nombre de drones furtifs, une planification correcte, et l'effet de surprise... oui, c'était peut-être une bataille qu'elles pouvaient gagner.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
N/A
En recharge :
La recharge se termine chapitre 51
En attente :
(Active à l'arrivée autour d'Io)
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 20
Matériaux : -25 (L'ERF Karambit)
Matériaux : 37