« D'accord », dit Day en s'approchant de Twilight. Elle avait le cœur d'IA de l'ERF Postmaster arrimé dans l'un des berceaux de lancement de ses drones les plus gros, un drone qu'elle avait laissé sur la frégate elle-même pour servir de balise, au cas où elles auraient besoin d'y revenir. Le vaisseau possédait encore des capteurs... terribles, complètement dépassés, déjà obsolètes quand l'Accord était arrivé dans le système pour la première fois, mais ils pouvaient fonctionner en passif, et le vaisseau générait assez d'énergie via quelques panneaux solaires pour qu'une fois que Day eut bidouillé l'installation et fait courir des câbles le long de la coque... eh bien, il pouvait désormais faire office de station météo fort médiocre.
Si une flotte de l'Accord passait par là, elle la détecterait et pourrait relayer l'information. Ce n'était pas parfait, et elle doutait que cela dure éternellement, mais c'était une meilleure utilisation de l'épave que de l'abandonner purement et simplement.
Elles pourraient la récupérer plus tard, en tout cas.
« Tu as repéré d'autres épaves ? » demanda Twilight.
« Je crains que non », répondit Day. « J'ai passé en revue à peu près toutes les données capteurs disponibles sur le Postmaster, mais ce n'était pas suffisant pour me donner une idée précise de où les autres vaisseaux sont allés. Ils quittaient Mars, donc... n'importe où ? Ils sont probablement encore dans le système solaire, cela dit, ils ne filaient pas si vite, et il est possible qu'ils se soient fait piéger dans un puits de gravité quelque part. »
« Hmm, c'est nul », balaya Twilight.
« Et toi ? » demanda Day.
Elle activa ses capteurs et vérifia l'état de sa sœur. Twilight serrait contre elle l'ERF Karambit, légèrement plus gros. La corvette était, au vu de ce que Day pouvait en juger, l'un des tout premiers vaisseaux entièrement pilotés par une IA humaine.
L'assistance par IA était indispensable à bord des vaisseaux habités, bien sûr. L'Accord utilisait aussi ses propres IA, plus bêtes. Mais la plupart des navires avaient un équipage. Le Karambit faisait exception. Un bâtiment plus léger, entièrement opéré et contrôlé par une seule IA de grade militaire.
Tout comme Day.
D'une certaine façon, elle soupçonnait que le Karambit était son... peut-être sa cousine aînée ? La conception de sa coque était clairement différente. Plus robuste par endroits, avec une propulsion plus grosse mais moins efficiente, et seulement deux tourelles de défense rapprochée pas trop dissemblables de ses anciens Bulwarks. La corvette possédait deux tubes lance-torpilles ventraux et un unique canon à bobines en ligne.
Elle imaginait que lorsque l'arme tirait, le vaisseau entier s'illuminait. Il disposait certainement de nombreux dissipateurs thermiques. Ils étaient pour l'essentiel rentrés à l'instant, mais ils logeaient dans des caissons qui se déployeraient hors des flancs de la corvette pour répartir la chaleur dissipée.
Astucieux, mais d'une inefficacité sauvage.
« Comment va son cœur ? » demanda Day.
« Il est en colère », répondit Twilight.
Day insista. « Il ne peut pas être encore actif, si ? » demanda-t-elle.
« Oh, non, rien de tel », dit Twilight. La corvette plus petite actionna ses propulseurs de manœuvre et s'écarta doucement du flanc du Karambit. Quelques câbles de liaison se rompirent, et des drones de réparation sortirent du navire pour regagner la soute de Twilight. « J'ai consulté ses fichiers... je crois que c'est une elle ? Quoi qu'il en soit, ceux qui ont construit leur IA ont fait un travail de merde. Bref. Elle a essayé de se réparer et de repartir pendant des jours entiers après avoir été carbonisée. Elle a fini par cannibaliser quelques systèmes pour en raccommoder d'autres, et ça n'a pas marché. »
« Oh... c'est affreux », dit Day. Elle ne pouvait pas imaginer... non, elle pouvait l'imaginer. Coincée dans le vide de l'espace, dérivant sans but, loin de tout, personne ne répondant à l'appel de détresse.
« Elle a fini par émettre des messages de détresse de basse priorité pendant un moment, puis... je crois qu'elle a vu ce qui s'est passé sur Mars », dit Twilight. « Puis elle s'est éteinte. »
Day grimça. Une shipster de plus, une IA de plus avec des problèmes intéressants à démêler.
« Au fait, j'ai tout préparé pour que tu t'arrimes. On ramène le vaisseau entier, non ? »
« Pourquoi ne t'es-tu pas arrimée toi-même ? » demanda Day. « Tu as la même propulsion que moi et tu pèses moins lourd. »
« J'avais pas envie de pourrir mon profil », répondit Twilight.
Day eut envie de protester, mais y renonça. Cela aurait fait perdre un temps précieux et elle disposait, elle, d'un plus gros contingent de drones pour l'instant. Elle les lança en approchant du Karambit. Puis elle dut se concentrer pendant quelques heures pendant que ses drones construisaient des étriers pour s'arrimer à la corvette. Une fois solidement attachée, Day envoya d'autres drones à l'intérieur du Karambit et se mit à scier divers éléments pour les éjecter dans la direction vague de Mars. Des morceaux de blindage, d'anciennes antennes capteurs, certains de ces dissipateurs externes. Tout ce qu'elles pourraient produire en meilleure version pour pas cher sur Cérès.
La différence de masse n'était pas énorme, mais elle parvint tout de même à retrancher quelques tonnes de la masse totale à tracter. Évacuer toutes les munitions du canon à bobines, à l'exception de quelques coups, aidera également.
Après avoir cédé certains de ses drones à Twilight pour réduire encore sa masse totale, Day entama une combustion lente et prudente pour sortir de l'orbite lointaine de Mars et gagner la ceinture d'astéroïdes et la maison.
Le trajet prendrait un moment, et elle devrait exécuter un freinage assez violent à l'arrivée, mais c'était faisable.
Day occupa une partie du temps de retour à bidouiller le cœur du Karambit. Le voyage était long, d'autant plus ralenti qu'elle l'était, et elle avait besoin de s'occuper l'esprit quand elle ne discutait pas avec Twilight.
Le cœur était clairement produit en série, et son matériel suggérait un niveau de... rigidité qu'elle n'avait pas l'habitude de rencontrer chez ses sœurs.
Cela pouvait s'améliorer. Mais elle voulait le faire sans détruire ce que le Karambit était. Ce serait plus délicat.
Puis, juste au moment où elle amorçait son freinage à quelques jours de Cérès, elle reçut un faisceau étroit urgent de The Weeping of Mothers.
« Il y a une signature FTL en bordure du système. Quelqu'un est là. »
***
NOUVELLE CARTE :
(Prendra la moitié du nombre de tours que le vaisseau mettrait à être construit à partir de zéro)
Carte En Attente
(S'activera quand vous arriverez à Io)
Cartes Actuelles
Disponibles :
Épuisées :
NA
En Recharge :
La recharge se termine... Chapitre 44
La recharge se termine chapitre 51
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 15
Matériaux : +14 (+2,+6, +6) -40 (Améliorer les Mines de Io),
Matériaux : 62