Les drones de Day n'eurent aucune difficulté à s'infiltrer dans l'ERF Postmaster. Le vaisseau présentait de nombreux trous qui facilitèrent l'accès.
Les drones de réparation s'envolèrent vers la baie des moteurs, la salle du réacteur et vers le secteur de l'ingénierie. Day n'avait pas de grands espoirs pour la technologie qu'elle observait, mais il n'était pas impossible qu'elle y trouve quelque chose d'intéressant.
Le reste de son attention se porta sur le traçage des systèmes informatiques du vaisseau jusqu'à son noyau d'IA.
Le propre noyau de Day était un réseau distribué, bien différent de ce qu'aurait utilisé un vaisseau humain moderne. Cela signifiait que si elle pouvait perdre une partie de sa puissance de calcul et peut-être certains de ses souvenirs non stockés lors d'un impact violent ou d'une attaque, elle ne « mourrait » pas tant que le dernier noyau ne serait pas hors service.
L'ERF Postmaster, soupçonna-t-elle, était une tout autre affaire.
L'intérieur du vaisseau était une tombe.
Contrairement à Day ou à ses sœurs, l'intérieur du Postmaster avait manifestement besoin d'espace pour ses occupants. Cela impliquait des dizaines de couloirs étroits et serrés, avec des sas partout menant souvent à de petites pièces. Vestiaires, salles d'eau, cuisines et salles à manger. Des couchettes pour que l'équipage puisse dormir et deux ponts distincts. Venaient ensuite des espaces de cargaison et des passages d'accès à la maintenance conçus pour laisser passer un humain au lieu de seulement un ou deux petits drones de réparation.
Le vaisseau ne montrait aucun signe de décompression violente. Ils avaient probablement évacué leur air avant que les combats ne commencent. Cela n'avait pas sauvé l'équipage qui restait.
Elle déplaça délicatement les corps qu'elle trouva vers l'un des plus grands sas. Ils portaient tous des combinaisons, bien que certaines aient été perforées ou déchirées. Ceux dont les combinaisons étaient encore intactes avaient pourri dans leurs propres uniformes. Day répertoria les noms et les déposa aussi respectueusement qu'elle le put.
Ses drones atteignirent le pont, où les murs couverts d'écrans étaient criblés de trous minuscules.
Le pont principal était construit comme une légère saillie au-dessus du reste du vaisseau, et il avait clairement été la cible de nombreux tirs de canons à particules. Le capitaine était mort dans son siège.
Day écarta sa main et se connecta à l'ordinateur du vaisseau. Elle dut utiliser une partie des batteries de son drone pour alimenter suffisamment le vaisseau pour faire démarrer l'ordinateur. Ses réacteurs s'étaient arrêtés et ses batteries s'étaient vidées depuis longtemps.
Day plongea dans les systèmes du vaisseau, perça son pare-feu dérisoire, puis commença à fouiller.
D'abord, elle localisa le noyau d'IA du vaisseau. Il se trouvait près du centre du navire, et se situait surprenamment dans une partie du vaisseau qui n'avait pas été trop endommagée. De la chance. Le noyau était hors ligne, bien sûr, et selon les journaux, il s'était arrêté quelques minutes après le début du combat.
L'équipage avait dû se battre sans soutien d'IA.
Day grimça. Plusieurs des canons avaient été visés plus ou moins manuellement par l'équipe d'artilleurs.
Elle fouilla davantage dans les journaux et en extraya un historique plus concis de ce que le vaisseau avait traversé.
L'ERF Postmaster était en station autour de l'orbite de Mars quand l'Accord arriva pour la seconde fois. Il y avait eu des discussions, imagina Day, auxquelles elle n'avait pas accès pour le moment. Ensuite, le Postmaster et cinq corvettes quittèrent l'orbite de Mars et brûlèrent vers l'Accord pour rencontrer la flotte entrante.
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Une action de retardement, et qui manifestement ne fonctionna pas comme prévu.
La flotte de l'Accord se divisa, la moitié allant d'un côté, l'autre visant droit sur le Postmaster et ses corvettes d'escorte. Un destroyer de l'Accord et trois corvettes contre une frégate et cinq corvettes.
L'ERF Katzbalger fut le premier à tomber, transpercé par des tirs de canons à particules. Les deux petites flottes entrèrent à portée de combat rapproché, mais à ce stade, c'était déjà presque fini. Les vaisseaux de l'Accord avaient tiré des dizaines de salves de canons à particules, et même si les vaisseaux humains en esquivèrent la plupart... eh bien, le Postmaster ne pouvait pas esquiver violemment, pas avec un équipage organique sensible à ce genre de chose à l'intérieur.
Le noyau d'IA tomba juste au moment où ils entrèrent en portée moyenne-rapprochée et que l'Accord lança ses missiles.
Les vaisseaux de l'ERF ripostèrent, bien sûr. Ils avaient leurs propres torpilles et leur défense rapprochée. L'ERF Sgian Dubh et l'ERF Bagh Nakh tombèrent ensuite, mais ce dernier détruisit une corvette de l'Accord avec l'une de ses torpilles.
L'ERF Karambit parvint en fait à traverser le tir de missiles presque indemne, puis balaya le destroyer de l'Accord avec son feu de défense rapprochée, ses multiples canons Gatling déversant leur puissance sur le flanc du vaisseau.
Il fut illuminé par le feu laser de l'Accord pour ses efforts et partit en vrille dans l'espace vide.
Le dernier vaisseau, l'ERF Sicarii, contourna une autre corvette de l'Accord et y mit quelques bons coups au but, mais ensuite il encaissa une poignée de missiles et fut ruiné.
Et puis la flotte de l'Accord et les restes de celle des humains se croisèrent.
L'ERF Postmaster fut frappé par quelques missiles de plus, mais ce semblait être tout.
Ses propres canons n'avaient tiré qu'une poignée de fois, et n'avaient jamais touché.
La plupart de l'équipage était déjà mort. Les impacts avaient projeté ceux qui n'étaient pas attachés assez violemment pour les tuer. Certains avaient été frappés par des projectiles de particules passants ou pris dans un bain d'énergie ionisante et brûlés. Ceux dans les compartiments touchés par les missiles... Day essaierait de récupérer ce qu'elle pourrait pour l'enterrement.
Les quelques survivants, toutefois, se rassemblèrent dans une navette. Ils étaient sept. Elle ne savait pas où ils allèrent, ni ce qu'ils trouvèrent une fois arrivés.
D'un vaisseau qui avait commencé avec un effectif de cent douze.
Elle termina l'extraction du noyau d'IA, une tâche facilitée par la présence de ports d'accès sur le vaisseau pour atteindre le noyau et l'entretenir.
« T'as trouvé quelque chose de bien ? » demanda Twilight.
« Un noyau intact, » dit Day en envoyant plus de drones pour saisir le noyau. C'était un cylindre d'un mètre de long recouvert d'un épais placage de plomb. « Et toi ? »
« Une corvette légèrement fondue, en fait, » dit Twilight. « Hé, celle-ci a l'air... datée, mais genre réparable. »
« Ah ? » demanda Day.
Il y avait peut-être du potentiel là-dedans.
CARTE AMÉLIORÉE :
Cartes actuelles
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Épuisées :
RAS
En recharge :
Recharge terminée... Chapitre 44
Recharge terminée chapitre 51
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 10
Matériaux : +14 (+2,+6, +6) -20 (Amélioration des mines de Io),
Matériaux : 88