Arriver en orbite autour de Cérès donnait l'impression de rentrer à la maison une fois de plus. Elle fut accueillie par une suite de capteurs familière, remarqua des douzaines de drones de réparation s'élancer à sa rencontre, et reçut un ping rassurant de The Weeping of Mothers dès que son orbite fut stabilisée.
Elle prit même un instant pour jeter un œil à ERF - The Ticking of the Clock pendant qu'il poursuivait son voyage constant autour de la planète naine.
« Yo ! » lança Twilight à travers le vide. « On est rentrées, Maman ! »
« Bonjour », répondit The Weeping of Mothers. « Bienvenue à la maison, In the Grace of Twilight, et toi aussi, Daybreak on Ceres. »
Elles furent invitées dans une simulation, et Day n'hésita pas à la rejoindre. Elle cligna des yeux alors que le monde apparaissait autour de son avatar, découvrant... un grand dôme de verre sous des lieues d'eaux bleu-noir. De grandes formes se déplaçaient lourdement dans la pénombre, et elle s'arrêta pour fixer un banc de poissons colorés dansant autour de plantes sous-marines.
The Weeping of Mothers était assise sur un canapé non loin, acceptant une tasse des mains d'un chien en tenue de serveur. « Vouliez-vous quelque chose ? » demanda-t-elle.
« Ah, un chocolat chaud pour moi », dit Day.
« Du lait », répondit Twilight avant de s'affaler sur le canapé. « Oh, des poissons ! Sympa. »
« En effet », dit The Weeping of Mothers. « Je pensais que celui-ci pourrait vous plaire. Il est très cosy, à sa manière unique. »
Le serveur revint, et Day prit son chocolat chaud, puis modifia légèrement la simulation pour qu'une table apparaisse où poser le lait de Twilight. « Y a-t-il du nouveau depuis notre départ ? » demanda Day.
« Un peu. Mais je suis plus curieuse de votre propre voyage. Il a l'air mouvementé. Les matériaux que vous tractez, c'est le Junker Nine ? »
« En partie. Le réacteur a été laissé sur Io avec NOVA QUANTUM. Pour ce qui est de Night, elle y est aussi. Elle installe une mine là-bas. C'est... un projet intéressant, je trouve. Il faudra voir s'il vaut la peine d'y réacheminer des ressources. »
« Ah, donc c'est là qu'est Night. Bien, j'étais un peu inquiète. Enfin, tant qu'elle reste en sécurité. Peut-être devrais-je parler à cette NOVA QUANTUM moi-même ? Le décalage temporel rendrait une communication en face-à-face impossible, mais cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas s'écrire. »
« Ce pourrait être sympa », acquiesça Day. Elle souffla sur la surface de sa boisson pour la refroidir, puis en but une gorgée. Trop chaud, mais cela pouvait se régler un peu. « On revient avec des trouvailles intéressantes, et beaucoup de ressources brutes. Surtout de l'acier, des plastiques et quelques pièces de rechange. Vous pouvez nous aider à les décharger, au passage ? »
« Bien sûr. Je ferai monter des drones transporteurs en orbite dans la minute. Vous voudrez sans doute ravitailler aussi, j'imagine ? »
« Ce serait bienvenu, oui », dit Day. « On a quelques améliorations potentielles en vue également, mais je pense qu'elles peuvent attendre un peu. Ce n'est pas très gros. Je suis un peu plus intéressée par le lancement du prochain vaisseau. »
« Je ne sais pas si j'ai tout à fait les matériaux nécessaires pour achever une coque, même avec les ressources brutes que vous avez rapportées. Mais avec la nouvelle mine que vous avez mise en place, ça ne devrait pas prendre trop de temps. »
« Oh ! » fit Twilight en levant la main vers le plafond. « On a ce transporteur de drogue. Et la drogue aussi ! »
Un sourcil de The Weeping of Mothers se haussa. « De la drogue ? »
« Je veux voir si je peux pas la simuler. Ce pourrait être cool », dit Twilight.
« Évitons de gaspiller notre puissance de calcul et notre énergie sur ce genre de chose, ça ne me semble pas très productif. »
Day était secrètement d'accord, mais si Twilight voulait essayer, c'était à elle de trouver le temps et l'énergie à y gaspiller. Day avait bien touché à ses propres projets bizarres une ou deux fois. « On fera descendre celui-là aussi. Je ne pense pas qu'on y trouve grand-chose, mais au moins ses réservoirs de carburant sont pleins. C'est déjà ça ? En tout cas, vous disiez qu'il se passait des choses par ici ? »
« Pas grand-chose, mais j'ai découvert une chose ou deux. J'ai envoyé des drones vers Mars. J'étais... curieuse. »
Day hocha la tête, l'invitant à continuer.
« Je ne pense pas qu'on soit tout à fait prêtes pour aller si loin. Pas quand il reste tant de ressources qu'on n'a pas encore exploitées sur place, mais... il nous faut certaines choses qu'on ne peut pas obtenir ici. »
« Des cœurs d'IA », dit Day.
« J'en ai un certain nombre en stock que j'avais commencé à réparer. J'en ai même quelques-uns qui pourraient être de bons candidats pour le prochain vaisseau, une fois qu'on aura une coque de posée, mais oui. On a des matériaux qui rentrent, mais pas de nouveaux cœurs. Ce sera un goulot d'étranglement à l'avenir, donc je pense qu'il est logique d'en récupérer partout où on le peut. Et avec ça en tête, j'ai établi une liste de quelques pistes que j'aimerais que vous exploriez. »
The Weeping of Mothers fouilla sur le côté du canapé et en retira des documents qui n'étaient pas là un instant plus tôt. Elle les tendit à Day, qui les feuilleta tout en recevant une longue chaîne de données de l'IA plus ancienne.
« Des vaisseaux ERF ? » demanda Day.
« Pas beaucoup. Quand ils sont venus sur Mars la deuxième fois, on n'était pas prêtes à les accueillir, alors une petite flotte a décollé vers l'Accord pour les retarder. Sept vaisseaux au total. Un seul était habité, les six autres étaient pilotés par des IA. »
« Six corvettes et... une frégate lourde ? » demanda Day en examinant les données. « L'ERF Postmaster ? »
« Ça ne sonne pas comme l'un des nôtres », dit Twilight.
« Notre sens du nommage unique n'était pas encore figé à l'époque », dit The Weeping of Mothers. « Mais oui. Une frégate lourde terrienne. Elle a survécu au premier assaut sur la Terre et son équipage a atteint Mars. Je... pense qu'ils se sentaient coupables. Le vaisseau a été neutralisé tôt et ignoré par l'Accord. Donc quand on a eu besoin de quelqu'un pour les retenir, ce qui était basically une mission suicide... »
« Ils se sont portés volontaires », dit Day. « D'accord, et on sait où est le vaisseau ? »
« Une partie », dit The Weeping of Mothers. « Mais plus important pour nous, on sait où se trouvent certaines des corvettes IA qui l'escortaient. Elles sont, d'une manière bien réelle, vos sœurs, Day. »
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
S/O
En recharge :
Recharge fin... Chapitre 44
Recharge fin chapitre 51
Disposition actuelle :
Stress : -25 (Temps mort)
Stress : 0
Matériaux : +10 (+2,+6, +2) -5 (Amélioration des Mines d'Io), +40 (Le Junker Nine)
Matériaux : 92