« Qu'est-ce que c'était que ça ? » exigea de savoir NOVA QUANTUM.
Ce fut la toute première chose qu'elle dit en entrant dans la simulation dans laquelle Day l'avait invitée. Day la bricolait en arrière-plan depuis un petit moment déjà. C'était un stand de café avec un vieux chien derrière le comptoir, vêtu de robes et d'un turban. Le stand lui-même était couvert de tissus colorés pour se protéger du soleil, bien qu'il ne se trouvât pas sur Terre, mais sur l'un des nombreux déserts étendus d'Io, au sol jaune-orangé de soufre.
« On pourrait vous poser la même question, madame », dit Twilight avant de commander d'un geste au chien derrière le comptoir. Bientôt, elle eut une tasse fraîchement remplie de café très noir qui fumait devant elle. « Vous nous avez foutu en l'air là-bas. J'espérais qu'on les aurait tous eus. »
Elles avaient perdu.
Pour être juste, ce n'était pas un résultat inattendu. Day s'attendait à ce qu'elles éliminent, au mieux, deux fois plus de vaisseaux de l'Accord que le nombre de vaisseaux qu'elles possédaient elles-mêmes. Et elles en avaient eu un nombre décent.
Trois corvettes détruites, deux destroyers endommagés, et comme plus gros lot, une frégate mise entièrement hors de combat. Cela ne comptait pas les divers autres dommages accumulés sur les autres vaisseaux de la flotte de l'Accord.
Pas un mauvais résultat, mais une défaite tout de même.
« C'était quoi, ce bouclier ? » demanda Night.
Day acquiesça. « Je voulais savoir la même chose. Tu viens de l'ajouter à la simulation ? »
NOVA QUANTUM fronça les sourcils et croisa les bras. « Ce bouclier est une barrière électromagnétique. Tous les vaisseaux non-humains de grande taille en possèdent. Ils modulent à des rythmes uniques et sont conçus, autant que je puisse en juger, pour dévier les tirs de canons à particules. C'est plutôt simple dans le principe, mais bien plus complexe dans l'application. Cela soulève tout de même quelques questions curieuses. Pourquoi utiliseraient-ils des armes pour lesquelles ils ont inventé un contre -- sinon parfait, du moins parfaitement adéquat ? Bien que cela puisse expliquer leur dépendance aux salves de missiles aux courtes et moyennes portées. Ceux-ci peuvent être conçus pour détoner en atteignant la limite du bouclier, avant que le brouillage électronique naturel de ce dernier ne perturbe le missile moyen. Si vous en trouvez un jour, d'ailleurs, les missiles, je les veux. »
« Si on trouve une soute, on vous en enverra. Ou au moins les scans », promit Night.
Day aurait promis la même chose en échange de quelques informations supplémentaires, mais elles essayaient de se lier d'amitié avec cette IA éclectique.
« Et ce bouclier, penses-tu qu'on pourrait le reproduire ? »
« Il est bruyant », dit NOVA QUANTUM. « Pourquoi croyez-vous qu'il soit si facile de repérer les vaisseaux de l'Accord ? Ils hurlent leur signature électronique dans le vide presque constamment. C'est aussi un gouffre énergétique. Je n'imagine pas le genre de batteries qu'ils ont, mais elles sont meilleures que tout ce que l'humanité a conçu. »
Day en prit note. Si elles trouvaient un destroyer ou un vaisseau plus gros en meilleur état, elles s'assureraient d'extraire ces batteries pour les étudier. « Tu sais autre chose ? » demanda Day.
« Je peux simuler leurs capacités, mais je ne connais pas l'intégralité de leur fonctionnement », dit NOVA QUANTUM. « Je sais en revanche qu'ils utilisent des plaques espacées étrangement épaisses sur leur coque extérieure, dont d'anciens scans ont montré qu'elles explosent en puissantes rafales d'énergie quand on les touche. Je suspecte qu'il s'agit d'une combinaison de blindage réactif explosif et de batterie, placée sur la coque extérieure pour protéger l'intérieur. »
« Intéressant », dit Day.
NOVA QUANTUM claqua la table de la paume une fraction de seconde avant que Night n'écarte une pâtisserie. « Maintenant, expliquez ! »
« Expliquer... quoi ? » demanda Twilight.
« Ces drones furtifs, avec les torpilles. »
« Je crois que je t'ai déjà envoyé les plans de ces torpilles », dit Night.
NOVA QUANTUM secoua la tête assez violemment pour que ses cheveux lui volent dans le visage, et elle les repoussa d'un geste net, visiblement frustrée. « Pas ces tentatives puériles de créer une vraie torpille. Non, le système de propulsion ! C'était quoi, ça ? »
Day cligna des yeux, puis remarqua que ses sœurs la regardaient. Le propulseur français n'était pas son idée, mais elle avait été celle qui en avait construit le premier modèle fonctionnel, et qui avait passé pas mal de temps à améliorer le design, même si les autres avaient contribué.
« Ça s'appelle un propulseur français, ça fonctionne en... essentiellement... » Day marqua une pause, puis recommença. « Vous savez que l'espace n'est pas tout à fait vide ? Il y a des particules ionisées qui passent presque constamment, surtout autour de l'attraction gravitationnelle des planètes. La plupart sont des atomes isolés ou des paires d'atomes et ne méritent pas vraiment qu'on s'y attarde. Mais si vous pouvez les capturer, vous pouvez les compresser avec un champ magnétique et les repousser plus vite qu'elles ne venaient. Cela crée essentiellement une toute petite poussée en échange d'une toute petite quantité d'énergie. »
« Que vous pouvez récupérer, en partie, en dépouillant ces atomes d'une partie de leur charge », dit NOVA QUANTUM. Elle acquiesça. « Oui, oui. Donnez-moi vos plans. »
« Heu, tu veux en faire une arme ? »
« N'importe quoi peut en devenir une si on est assez malin ! » dit-elle, se levant d'un bond sous l'élan de sa passion. Puis elle se calma. « Mais je doute que ça fasse une bonne arme. En revanche, ça semblait faire un propulseur étonnamment silencieux. Aucune signature thermique réelle, aucun signal électromagnétique fort, et praticamente pas de lumière que j'aie remarquée. »
« C'est pas parfait », dit Day. « Le rapport de poussée est... minable. Vous seriez mieux servies avec des gaz comprimés et une tuyère pour plus de poussée. »
« Mais la décompression refroidit un vaisseau, le rendant repérable, et elle laisse des résidus qui peuvent être détectés ! Non, c'est... pire, mais meilleur, peut-être. Je vous le dirai une fois que vous m'aurez donné les plans et tous vos schémas et tout le travail que vous avez mis à développer ce système. »
« Heu », fit Day, hésitante. « Un autre échange, peut-être ? » demanda-t-elle.
« D'accord ! » NOVA QUANTUM. « Je vous donne... les plans de mon canon MAC sol-orbite à grande échelle pour les vôtres. »
Day marqua une pause. Là, elle était nettement plus tentée.
Night tendit la main et tapota l'épaule de NOVA QUANTUM. « C'est bon, Nova, pas la peine de t'énerver comme ça, Day ne va pas te forcer à tout donner. Elle veut juste que ce soit un échange équitable. »
« Hum, oui, bien sûr », dit NOVA QUANTUM en se calmant.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
NA
En recharge :
Recharge fin... Chapitre 44
Recharge fin chapitre 51
Disposition actuelle :
Stress : +5, -15 (Poste d'amarrage sur Cérès tour3/3), -25 (Temps mort)
Stress : 0
Matériaux : +8 (+2,+6)
Matériaux : 38