« Tu veux faire un quoi ? » demanda Day.
Night transmit un brin de frustration sur leur lien. « Une simulation de combat. Allez, tout ce que tu fais là, c'est sécuriser du fret, et Nova a accepté de jouer les adversaires pour nous. Elle utilise un système de calcul totalement différent du nôtre, elle a des longueurs d'avance pour une IA de station. Elle rendra l'exercice plus corsé et moins prévisible que tout ce qu'on peut lancer nous-mêmes. »
« Est-ce qu'elle a seulement la puissance de calcul pour faire tourner une simulation complète comme ça ? » demanda Day.
« Je lui prête quelques cœurs par-ci par-là, » dit Night. « Juste le temps qu'on soit assez proches. »
« Et comment on gère le délai de transmission ? »
« Tu sais bien que les vaisseaux de l'Accord ont des équipages, on peut juste considérer ce délai comme ce qui arrive normalement quand des organiques sont aux commandes, » dit Night.
Day y réfléchit. Ça ne lui prendrait pas trop d'attention, et elle pourrait continuer à travailler sur la sécurisation du Junker Nine pour son transport vers Cérès pendant qu'elles jouaient. Et... Night avait l'air impatiente. « D'accord, très bien, mais c'est à toi de convaincre Twilight toi-même. »
Quelques minutes plus tard, Day se retrouva dans... sa propre coque simulée, stationnée à côté d'un Cérès simulé dans un système solaire simulé. La position des planètes suggérait qu'on était à peu près à l'époque où elles estimaient l'arrivée de la prochaine flotte de l'Accord.
« D'accord, » transmit Night. « Nova contrôle une flotte standard de l'Accord qui vient d'entrer en FTL... ici. Notre condition de victoire, c'est la destruction de tous leurs vaisseaux. La sienne, évidemment, c'est de nous détruire, ou de découvrir Cérès et de la frapper. »
« Compris, » dit Twilight.
Le temps dans la simulation avançait bien, bien plus vite que dans la réalité, une journée complète ne prenant qu'un peu moins d'une demi-heure en temps réel. Cela signifiait que même avec les avantages d'une simulation, Day trouvait sa coque un tout petit peu molle à manœuvrer. Le combat allait être réellement difficile.
« Quel est le plan ? » demanda-t-elle. Ses scans à longue portée captaient déjà une flotte standard de l'Accord. Un croiseur, une frégate, deux destroyers, deux navires logistiques et six corvettes. Elles étaient déjà en infériorité numérique et de puissance de feu.
« Le voici, » dit Night.
Elle transmit la position de plusieurs drones furtifs, les modèles lance-torpilles qu'elles avaient construits. Il y en avait soixante-douze-deux, et tous suivaient des trajectoires balistiques qui les feraient se croiser à travers l'espace par où la flotte de l'Accord allait passer.
« Commençons par les séparer, » dit Twilight.
« Comme la dernière fois ? » demanda Day.
« On a quelques mines qui peuvent faire du bruit, » dit Twilight. « Peut-être une fausse balise de détresse ? »
Sur ce, elles se mirent en route.
Toutes les trois adoptèrent une approche lente et furtive vers la grande mine qu'elles avaient en orbite jovienne, une mine qui se mit à émettre un appel de détresse brouillé.
La flotte de l'Accord, prévisiblement, se divisa. Un destroyer, trois corvettes et un unique navire logistique se dirigeant vers la mine tandis que le reste continuait vers les planètes intérieures.
Deux jours de simulation après la séparation, juste au moment où la flotte réduite entamait sa poussée de décélération pour se mettre en orbite jovienne, leurs drones furtifs frappèrent.
La première salve vint de trois drones qui avaient ajusté leur trajectoire pour passer dangereusement près de la flotte principale de l'Accord. Ils lancèrent tous trois trois torpilles à froid, et les neuf torpilles s'allumèrent en même temps pour foncer vers la flotte de l'Accord.
Assurez-vous que vos auteurs préférés obtiennent le soutien qu'ils méritent. Lisez ce roman sur Royal Road.
La riposte fut rapide, la défense rapprochée à plus longue portée du destroyer et de la frégate détruisant trois torpilles bien avant qu'elles ne soient à portée.
Puis les torpilles à impulsion électromagnétique explosèrent, et la défense rapprochée de l'Accord se mit à ratisser l'espace où elles pensaient que les autres seraient.
Ce fut trop peu, trop tard. Quatre torpilles détonèrent avec des ogives Casaba-obusier, envoyant des morceaux de plomb en fusion à un pourcentage appréciable de C droit dans le flan de deux vaisseaux de l'Accord.
Le croiseur scintilla bizarrement, et le projectile s'écrasa sur le bord externe de sa coque, arrachant quelques plaques et rayant le blindage tout en supprimant purement et simplement l'un des canons à particules lourds du vaisseau.
Les trois autres obusiers s'écrasèrent sur la frégate.
Day ressentit une bouffée d'allégresse quand le navire explosa de façon spectaculaire. Clairement, elles avaient touché quelque chose d'essentiel dans son infrastructure.
Puis les drones furtifs, toujours sur leur trajectoire balistique, et toujours silencieux comme Twilight, glissèrent au plus près de la flotte et lâchèrent leurs essaims de missiles.
Ils furent pulvérisés en quelques millisecondes après le tir, mais certains de ces missiles parvinrent quand même à destination. Il y avait moins de cent kilomètres entre eux et les vaisseaux qu'ils visaient, pas assez pour que la flotte de l'Accord, désorientée, les repère et les abatte.
Deux corvettes furent touchées — bien que ninguna ne soit mise hors de combat — ainsi que l'épave de la frégate, et un missile explosa assez près du destroyer pour le criblers de fragments.
Une seule destruction, mais clairement beaucoup de dégâts.
Et ça ne venait que de trois de leurs drones.
Elles en avaient des dizaines d'autres à l'approche.
Le reste du vol de cette flotte vers les planètes intérieures fut émaillé de pings de capteurs intenses alors qu'ils essayaient de détecter — souvent avec succès — les drones furtifs restants. Cela n'empêcha pas les drones de détruire une autre corvette, et Day imagina qu'un vrai équipage aurait transpiré métaphoriquement en pénétrant dans un système où une torpille pouvait surgir de n'importe où.
Mais ensuite, la flotte réduite atteignit la mine, et elle ralentit pour l'inspecter. C'était son tour d'agir.
Day renonça à toute prétention de discrétion en allumant son propulseur et en accélérant comme une folle depuis l'arrière de l'astéroïde portant leur mine.
Au même moment, Twilight, avec une approche bien plus douce et silencieuse, émergea de l'autre côté et ouvrit immédiatement le feu avec ses deux canons à particules. Et, également au même moment, une douzaine de modules posés à la surface de l'astéroïde s'ouvrirent. Ils venaient d'être imprimés et installés là, grâce à Night. Chaque module vomit dix missiles dans une salve rapide, chacun hurlant une dirge ECM infernale de mort imminente.
Une des corvettes disparut dans une boule de feu nucléaire, une autre fut transpercée par un tir de Twilight, mais la troisième s'en tira avec une simple éraflure.
Day verrouilla le destroyer et tira, son unique projectile de canon à particules... ricocha sur un étrange bouclier scintillant.
« Quoi ? » demanda-t-elle. Mais dans ce même instant, elle lançait ses torpilles aussi vite qu'elles sortaient de leurs tubes, et le vide de l'espace devint un chaos de tirs laser brûlants tandis que les deux camps échangeaient des coups à bout portant avec leur défense rapprochée.
Elle devait découvrir ce qu'était ce bouclier, pensa-t-elle alors qu'elle était fauchée par les tirs laser.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Utilisées :
NA
En recharge :
Recharge fin... Chapitre 44
Recharge fin chapitre 51
Disposition actuelle :
Stress : +5, -15 (Poste d'amarrage sur Cérès tour2/3), -25 (Temps mort)
Stress : 5
Matériaux : +8 (+2,+6)
Matériaux : 30