Day tenta de ne pas paniquer. Il y avait beaucoup de choses à faire et elle n'avait pas beaucoup de temps pour les faire.
D'abord, elle posa l'évidence à NOVA QUANTUM. « Où sont-ils, quel est leur cap, et depuis combien de temps sont-ils là ? »
L'IA répondit sans peine. « Ils sont sur le bord extérieur du système, à environ 14 milliards de kilomètres du soleil. 16 milliards de nous pour l'instant. Ils ne semblent se diriger nulle part. Leurs vaisseaux sortent de ce gros vaisseau qu'ils utilisent toujours quand ils apparaissent en bordure de système. Quant à la durée de leur présence, environ dix-sept heures standard terrestres ? »
Day ne sut pas trop comment prendre tout cela. Une partie était bonne, l'autre pas. C'était plus que suffisant pour qu'ils aient repéré le signal de NOVA QUANTUM. Bien qu'à cette distance il ait pu être diffus et difficile à capter. C'était bon. D'après ses archives, elle savait qu'il fallait généralement à l'Accord une journée ou deux pour lancer leur flotte depuis l'un de leurs vaisseaux FTL massifs, donc l'information restait plutôt neutre pour l'instant.
« Bon, alors, je vais faire un tir dirigé vers la base pour les prévenir. Il faut arrêter nos mines et tout mettre en mode silencieu-- »
Day se coupa net quand ses capteurs détectèrent plusieurs lancements. Tous venant de Night. Les premiers étaient des matériaux. C'était normal. Night avait dit qu'elle donnerait à NOVA QUANTUM de quoi travailler, donc les conteneurs et drones lancés vers Io avaient du sens.
Ce qui en avait moins, c'était la torpille que Night lança et qui se mit immédiatement à hurler dans le vide.
« Night, quoi ?! » demanda Day.
Elle sentit le regard peu impressionné de Night peser sur elle. « C'est une diversion, évidemment. »
Day se calma un peu, et écouta vraiment. La torpille diffusait le même message que Nova envoyait. Une simulation rapide de sa trajectoire montra qu'elle suivait une orbite bizarre qui la ferait passer autour d'Io, puis vers Callisto et retour. L'orbite était diablement complexe, mais plus ou moins stable.
L'Accord, s'il enquêtait, ne trouverait qu'un satellite étrange tournant en rond autour de Jupiter et hurlant qu'il avait besoin d'une nouvelle source d'énergie.
Day se força à se calmer. « D'accord, bonne idée, » dit-elle. « Je vais contacter The Weeping of Mothers. »
« D'accord, » dit Night. « Désolée Nova, je dois faire attention à la charge qui arrive vers toi. Ça va être un peu... expéditif. »
« Je comprends, » dit NOVA QUANTUM. « Tiens, j'envoie le paiement pour les marchandises tout de suite, en gage de bonne foi. »
Day tressaillit en recevant un tir dirigé depuis la surface. C'était un autre fichier anormalement volumineux. Pas seulement des plans et des schémas, mais des variantes de ceux-ci, des tests sur prototypes, des simulations, et toute la méthodologie qui avait mené à la création... d'un nouveau type de système de détection à longue portée fonctionnant sur les fluctuations électromagnétiques. En fait, c'était plutôt génial, avec une consommation moindre et une grande fidélité... et c'était quelque chose qu'elle pourrait examiner plus tard.
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[Liaison de communication directe par tir dirigé]
À - TWOM : Accord dans le système.
Arrêtez tous les non-essentiels. Mode Silencieux.
Regroupement au retour, si possible.
De - DBoC
C'était une chose de faite. Place maintenant à leur plan...
« On peut rentrer, facile, » dit Twilight. « En tout cas, moi je peux. Je sais pas pour vous deux vu que vous faites beaucoup plus de bruit. Mais ouais, ici, on peut utiliser l'ombre de Jupiter et sa présence électromagnétique pour masquer notre fuite vers la ceinture. »
Twilight envoya à Day un plan de lancement orbital qui ne les ferait propulser que sur une courte durée — mais une propulsion très violente — pendant que Jupiter se trouverait entre elles et l'Accord. Elle avait raison : le champ de gravité chaotique de Jupiter rendrait leur détection difficile par la suite.
La partie délicate allait être le freinage autour de Cérès.
« Il va falloir qu'on utilise de l'air sous pression pour notre poussée de freinage, » dit Night. « Presque tout ce qu'on a, et ce sera juste. »
« On peut le faire, » dit Day. « Au pire, on s'arrime en cours de route et on utilise les propulseurs plus silencieux de Twilight à bas régime pour nous ralentir. »
« Putain, ce serait risqué, » dit Twilight. « J'veux essayer. »
« Donc vous n'allez pas essayer d'affronter les xenos ? » demanda NOVA QUANTUM. « C'est dommage. »
« On est en infériorité numérique et de puissance de feu, » dit Day. « Mais... oui, on les affrontera, juste pas aujourd'hui. »
NOVA QUANTUM parut haussé les épaules devant l'idée comme si elle ne la concernait pas. « Continuez à m'apporter des matériaux et je pourrai peut-être faire quelque chose pour la partie "infériorité de feu". En attendant, merci, ça va grandement améliorer ma fonctionnalité, du moins par rapport à ce qu'elle est maintenant. Oh, je vais pouvoir lancer tellement plus de simulations. Vous saviez que j'ai dû baisser la fidélité d'un demi-pourcent ! C'est impardonnablement bâclé ! »
Le conteneur de cargaison de Night s'écrasa sur la surface d'Io à un bon demi-kilomètre de la cible. Day savait qu'il était endommagé par l'atterrissage brutal, mais le conteneur principal était intact, et bien à portée des propres drones de NOVA QUANTUM.
« Tiens, » dit Night en abandonnant le contrôle des drones au sol. « Si on bouge, je n'aurai pas le temps de les récupérer, autant les lui confier. »
« Merci, » dit NOVA QUANTUM. « Ils sont armés de quoi ? »
« De rien ? Ce sont des drones de réparation, » dit Night, perplexe.
« Mais ils ont une masse et... oh, c'est un peu décevant. Tant pis, peut-être que je pourrai les bricoler un peu, comme projet annexe. »
Et sur cela, NOVA QUANTUM devint entièrement silencieuse.
Day vit quelques-uns de ses drones d'origine partir vers la cargaison de Night et commencer à ramener des choses, tandis que d'autres étaient dans la ferme solaire, démontant les panneaux qui seraient visibles de l'espace si quelqu'un regardait de trop près.
Elle envoya un dernier au revoir, avec la promesse qu'elles reviendraient, puis elles se mirent en route, d'abord hors de l'orbite d'Io, puis dans une orbite plus large autour et à travers le système jovien.
Il était temps de rentrer à la maison et de se terrer.
***
NOUVELLE CARTE :
Arrivée probable sur Cérès au prochain chapitre !
[X] Écrire...
[X] Temps mort
[X] Utiliser une carte
[X] Ne pas utiliser de carte
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Cartes actuelles
Disponibles :
Utilisées :
Remises à zéro Chapitre 34
En rechargement :
Fin du rechargement chapitre 31
Disposition actuelle :
Stress : +10,
Stress : 30
Matériaux : +2 (Mine d'astéroïde x1), -10 (Le Forgeron Fou)
Matériaux : 04
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