« Déconnexion dans trois... deux... un... c'est coupé, » dit Night.
L'ensemble des tuyaux et des supports fraîchement imprimés se sépara d'un seul coup, et tout aussi brutalement, Day et Twilight se retrouvèrent toutes deux coupées de la coque de Night.
Le vaisseau logistique était le choix évident pour servir de point d'ancrage aux deux autres. Non seulement elle disposait du plus grand nombre de drones et du meilleur équipement pour fabriquer les attaches nécessaires, mais elle avait aussi plus de carburant que les deux autres et de la place le long de ses flancs pour y installer ces attaches.
C'était un peu bricolé, question design, mais ça avait fonctionné jusqu'ici.
Le trio était déjà à mi-chemin de Cérès, le système jovien s'éloignant derrière eux tandis que leur foyer se rapprochait. À leur allure actuelle, elles seraient capturées par l'orbite de Cérès, bien que leur trajectoire décrive une immense boucle autour de la planète naine.
Pas l'idéal, mais pas le pire non plus. S'il leur fallait fuir, un petit coup de pouce suffirait à les extraire de l'attraction de Cérès. Elles pourraient alors se lancer vers n'importe quelle destination.
C'était le plan si l'Accord les repérait. Continuer à voler dans le système, en consommant le moins de carburant possible tout en conservant le maximum de vitesse raisonnable.
Day avait lancé les simulations. Si elles s'y prenaient bien, il fallutrait peut-être des semaines avant qu'un vaisseau de l'Accord ne s'approche assez pour avoir ne serait-ce qu'une chance de les toucher. Des semaines où elles pourraient simplement avoir de la chance.
Pour autant qu'elles le savaient, elles n'avaient pas été remarquées.
Les seuls allumages de propulsion, accélération ou décélération, avaient eu lieu soit dans l'ombre de Jupiter, soit alors qu'elles étaient arrimées et utilisaient le propulseur furtif de Twilight. Leurs scanners actifs étaient à l'arrêt, elles fonctionnaient avec le minimum d'émissions qu'elles pouvaient gérer. À moins que l'Accord ne possède une technologie significativement supérieure à leurs prévisions — ce qui était possible —, elles étaient probablement passées inaperçues.
La flotte de l'Accord, elle, ne s'embarrassait d'aucune discrétion.
La flotte s'était scindée en deux. Un escadron de destroyers avait foncé vers le système jovien et arrivait tout juste autour de la géante gazeuse. C'était un destroyer, un vaisseau logistique et un trio de corvettes.
Le reste de la flotte (la même composition que le premier groupe, mais avec une frégate et un croiseur en plus) avait poursuivi vers les planètes intérieures et passait à peu près aussi près d'elles qu'elles ne le feraient jamais.
Day sentait chaque seconde s'écouler comme une éternité. Un seul scan actif dans leur direction et ce serait la fin pour elles.
Elle avait le mal du pays. Il lui manquait d'avoir un système solaire rien qu'à elles.
Ce serait à nouveau le cas, éventuellement, mais pas encore. Pas avant qu'elles soient plus fortes. Pour l'instant, elles se cachaient.
Cérès était silencieuse sur ses capteurs passifs. Rien qu'un caillou dans l'espace, pas même un murmure sur aucun spectre qu'elle pouvait observer. Leur mine était silencieuse elle aussi. Elle avait reçu son signal d'arrêt, ou The Weeping of Mothers avait envoyé le sien. C'était bon.
Lorsqu'elle reçut un ping de Twilight, Day faillit bondir hors de sa coque. « Oui ? » demanda-t-elle, renvoyant un faisceau étroit à courte portée. Le signal était si faible qu'il ne parcourrait pas plus de quelques milliers de kilomètres avant de se dissoudre en pur bruit.
« Hey, t'as vu les fichiers de scan que NOVA QUANTUM nous a payés, non ? » demanda Twilight.
« Je les ai en stock, oui, » répondit Day. « Je pensais qu'on attendrait que l'Accord parte avant d'investir vraiment dans des améliorations. »
« C'est juste, » dit Twilight. « Du coup, t'as regardé l'historique des données des capteurs ? NOVA QUANTUM a fait tourner ses capteurs pendant genre, toujours, en les ajustant et les modifiant. Mais certaines données sont bizarres. »
« Bizarres comment ? » demanda Day.
En réponse, elle reçut une série d'horodatages et de noms de dossiers.
Day, n'ayant rien de mieux à faire, s'y plongea.
Ils dataient de plusieurs années. Le premier, environ cinq ans après le départ de l'Accord à l'issue de sa première grande croisade. Les données étaient à longue portée, montrant d'abord de petits mouvements à travers le système solaire, puis la formation d'une flotte.
La flotte était composée de vaisseaux humains. Corvettes, destroyers, quelques unités plus grosses. Elles avaient des transpondeurs actifs relayant leurs noms, et quelques-uns sautèrent aux yeux de Day immédiatement. ERF Mother. ERF Daybreak. Ces deux-là figuraient parmi près de vingt autres. Les scans n'avaient pas d'images très nettes, les vaisseaux étant rassemblés autour de l'orbite de Mars.
Puis vint l'horodatage suivant, lors du retour de l'Accord. Cette fois avec une flotte porteuse. Ils étaient en infériorité numérique face à la flotte humaine autour de Mars.
Ça n'avait pas d'importance.
L'Accord fonça, perdant quelques vaisseaux sous ce qui ressemblait à des tirs de torpilles et des mines nucléaires, mais la plupart parvinrent au contact. Les chasseurs de l'Accord escortant des bombardiers entrèrent en portée, anéantissant corvettes et plus petits bâtiments. Ensuite, l'Accord ouvrit le feu depuis ce qui semblait hors de portée des armes des ERF, et ce fut le carnage.
Day regarda une image floue, saturée de parasites, d'une flotte se réclamant des ERF se faire anéantir par l'Accord.
Il y eut des dégâts des deux côtés, au final, mais la victoire revenait clairement à l'Accord.
Elle ne put voir ce qu'il était advenu de l'ERF Daybreak. Pour ce qui est de l'ERF Mother, elle avait été éliminée tôt également, mais les scans depuis Jupiter n'avaient pas la fidélité nécessaire pour dire à quel point.
« Twilight, c'est quoi ça ? » demanda Day.
« On dirait que Maman garde quelques secrets, » dit Twilight.
La même scène se rejoua trois ans plus tard. La flotte était plus petite cette fois. Concentrée autour de la Terre. Encore une bonne vingtaine de noms de vaisseaux, tous sous l'étiquette ERF.
Encore une fois, une flotte de l'Accord fondit sur elles et les mit en pièces.
Elle vit l'image lointaine d'une autre ERF Daybreak être écrasée, et Day ne put s'empêcher de se demander si c'avait été elle.
Quand elles reviendraient à Cérès, une fois l'Accord reparti, elle aurait beaucoup de questions à poser à sa progénitrice.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
NA
En recharge :
Recharge fin chapitre 31
Recharge fin chapitre 34
Disposition actuelle :
Stress : +10,
Stress : 40
Matériaux :
Matériaux : 04