Day ne savait pas à quoi s'attendre lorsque The Weeping of Mothers lui proposa de participer à un roadtrip numérique, mais elle n'imaginait pas que leur véhicule à travers l'espace serait un camping-car tout ce qu'il y a de plus littéral.
Le van était trop exigu pour que quatre personnes y soient à l'aise, mais elles s'accommodèrent, avec Twilight assise sur le tableau de bord devant Day — qui avait pris le siège passager — et Night à l'arrière, où le van disposait d'un petit lit sur lequel elle pouvait se reposer tout en regardant par la fenêtre l'espace ouvert.
The Weeping of Mothers était, bien sûr, au volant.
« D'accord, dit Day. Je mordrai à l'hameçon. Quel est le but de cette expédition ? »
« Sais-tu où nous sommes ? » demanda l'IA aînée.
Day regarda par l'avant du van. Le soleil était visible au loin, et à en juger par sa taille... « Nous sommes aux confins du système solaire, autour de l'orbite externe de Pluton. »
« C'est exact, répondit-elle. C'est là que l'Accord a tendance à apparaître. Dans une bande large d'environ un milliard de kilomètres qui enserre le système comme une coquille. Cela représente 569 660 000 000 km³. Un volume bien trop vaste pour que nous puissions jamais le scanner dans son intégralité. Même avec nos meilleurs drones de reconnaissance, leur portée maximale est d'au plus cent millions de kilomètres. »
« Il nous faudrait une quantité énorme de drones pour tout couvrir, dit Twilight. Mais nous pouvons en fabriquer beaucoup, non ? »
« Oh, certainement, répondit The Weeping of Mothers. Mais je pense qu'en l'occurrence, il serait plus sûr de simplement prévoir de ne pas détecter l'arrivée de l'Accord avant qu'ils ne soient déjà dans le système. Lorsque leur VSL s'arrête et qu'ils apparaissent, il y a toujours une décharge électromagnétique assez violente autour du point d'arrivée. C'est perceptible. »
« Pas très discrets, hein ? » demanda Twilight.
« Pas vraiment, non, acquiesça The Weeping of Mothers. Mais je soupçonne qu'ils ont choisi de renoncer à la discrétion parce qu'ils ont remporté la plupart de leurs engagements ici. Le plus gros vaisseau que l'humanité ait détruit était un croiseur, et même lui, ils ont fini par l'emporter hors du système. Je suspecte que leur manque de prudence tient pour une part à l'orgueil et pour une part au pragmatisme. La même chose pour leurs allers-retours répétés dans le système solaire. »
« Ah ! fit Night depuis l'arrière. C'est ça qu'on fait. On suit leur trajectoire, c'est ça ? »
Day parcourut la simulation du regard, puis nota leur vitesse et leur cap. Cela correspondait. Elles allaient effectuer un survol rapproché du soleil, passer près de Mercure puis revenir vers la limite du système, à moins que leur route ne change. Cela les amènerait assez près de Vénus, de la Terre et de Mars. Jupiter était relativement loin, de même que Saturne et Neptune. « Donc, c'est comme ça qu'ils inspectent le système ? »
« C'est une inspection plutôt paresseuse, dit The Weeping of Mothers. Nous n'avons aucune vraie visibilité sur la politique, la société et la culture derrière la machine de guerre de l'Accord, mais je suspecte, d'après le mouvement des vaisseaux envoyés comparés à ceux de la première invasion, que ceux qui effectuent ces tournées d'inspection sont à la fois des modèles plus anciens et sont pilotés par des équipages moins expérimentés. »
« Ce qui met encore plus de chances de notre côté, dit Twilight. Elle sourit. J'aime bien. Ils seront encore plus surpris quand nous fondrons sur eux. »
« Peut-être. Je ne les sous-estimerais pas si facilement, et ce n'est que conjecture de ma part, sans aucune preuve réelle et vérifiable, » dit l'IA aînée. « Ah, nous allons nous écarter de la route un instant. »
Le camping-car vira et accéléra hors de sa trajectoire avec un angle et une vitesse qui auraient déchiré le corps de corvette de Day. La simulation, cependant, n'était pas tout à fait aussi réaliste, et bientôt elles se déplaçaient à une vitesse proche de celle de la lumière sans rencontrer le moindre problème de relativité.
« Il y a deux choses dont je voulais que vous soyez conscientes, dit The Weeping of Mothers. Premièrement, la trajectoire de vol de l'Accord. Nous ne la connaissons pas exactement, mais nous pouvons l'estimer d'après l'expérience passée. Ils ne passeront pas trop près de Cérès. Nous suspendrons quand même tout travail autour de notre base principale, et nous enverrons du matériel vers quelques emplacements cachés dans le système à partir de bientôt. Des caches, au cas où Cérès serait perdue. »
« C'est malin, dit Night. Vous en avez déjà quelques-unes ? »
« Bien sûr. L'autre chose que je voulais vous montrer, c'est ceci. »
Le camping-car s'immobilisa près d'une lune. Io, la lune jaune de Jupiter. La planète elle-même se dressait à côté d'elles, presque incompréhensiblement massive pour un objet dans l'espace ouvert. « Io ? » demanda Night en se redressant à l'arrière.
« Jupiter se trouve relativement près de nous en ce moment, comme tu le sais bien. Ce qui signifie que nous avons l'opportunité de visiter et de récupérer des ressources sur certaines des épaves autour de la planète et de visiter des sites abandonnés ou détruits dans ses environs. Les premières vraies frappes de l'Accord contre l'humanité ont eu lieu ici. Presque chaque lune de Jupiter avait une colonie, même celles où en avoir une n'était pas conseillé. »
« Y compris Io ? » demanda Day.
« Y compris Io, oui, répondit The Weeping of Mothers. La lune est riche en soufre et en oxygène. Elle comptait plusieurs mines automatisées et quelques stations de recherche. Sa colonie principale, New New Galileo Town, a été bombardée tôt dans la guerre. »
« Et qu'est-ce qui a changé ? » demanda Twilight.
« Nous captons des signaux depuis la surface, dit The Weeping of Mothers. »
Elle leur envoya à toutes des paquets d'informations, et Day s'empressa d'examiner le sien. Il y avait bien des signaux provenant d'Io. C'étaient des codes en langage machine, pas un être humain à la radio appelant à l'aide, mais un dispositif hurlant dans le vide juste assez fort pour qu'elles puissent l'entendre.
« D'où cela provient-il ? » demanda Day. Le code était quelque peu brouillé, mais elle put distinguer des informations de diagnostic qui suggéraient que l'émetteur était en piètre état.
« Je l'ignore, mais je doute que nous trouvions des survivants organiques. Pas sur Io, de toutes façons. C'est inhospitalier dans le meilleur des cas. Néanmoins, nous devons enquêter là-dessus, et je suspecte que In the Grace of Twilight sera le vaisseau idéal pour cette mission. »
Twilight hocha la tête. « Marché conclu, » dit-elle.
« Et nous pouvons nous joindre à vous, peut-être faire un détour par quelques points d'intérêt sur le chemin du retour, » dit Day. Et, sans le dire, elle pensait qu'il vaudrait mieux rester proche au cas où Twilight rencontrerait des ennuis.
Elles couperaient les choses de justesse au retour, surtout avec l'Accord qui devait arriver bientôt, mais elles pouvaient le faire.
***
[Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
NA
En recharge :
La recharge se termine au chapitre 31
Disposition actuelle :
Stress : -25
Stress : 0
Matériaux : +2 (Mine d'astéroïde x1),
Matériaux : 06]