Day grimça lorsque deux faisceaux de particules frôlèrent sa coque. L'un d'eux à peine à quelques mètres, ce qui était assez près pour que les émissions électromagnétiques du faisceau jouent un mauvais tour à sa suite de capteurs.
Elle fit un tonneau, amenant les capteurs de son autre flanc dans l'axe de sa cible.
C'était un destroyer de l'Accord. Presque une fois et demie plus long qu'elle, et nettement plus massif, avec assez de puissance de feu pour la mettre en pièces, et elle se trouvait par malheur à sa portée.
Le seul point positif, pour l'instant, était la proximité d'un astéroïde vers lequel elle se précipitait.
Day braqua son nez vers l'appareil et tira dès que son verrouillage de tir fut acquis.
Un raté, mais de justesse, et peut-être assez proche pour lui rendre la pareille côté capteurs grillés.
Une nouvelle salve partit de l'autre navire et cette fois Day jura lorsqu'une unique particule à une vitesse quasi relativiste perfora sa coque de part en part. L'impact fut net, creusant un trou de la taille d'une tête d'épingle dans et à travers sa quille. La décharge statique fit plus de dégâts, détruisant l'un de ses drones de réparation dans ses entrailles et court-circuitant certains de ses condensateurs ainsi que certains des systèmes électroniques d'un ensemble de propulseurs de manœuvre.
Elle devrait compenser cela.
Puis l'astéroïde se trouva entre elle et le destroyer et Day vira de bord et poussa son propulseur principal au maximum.
Elle avait des millisecondes d'abri, et elle aurait besoin de chaque millionième de seconde.
Si elle pouvait changer sa trajectoire, elle sortirait de l'ombre de l'astéroïde à un endroit où le destroyer de l'Accord ne s'attendrait pas à la trouver, et il devrait la réacquérir. Elle avait de meilleures solutions de tir que lui, donc il était possible qu'elle obtienne un, peut-être deux tirs avant qu'il ne l'ait en ligne de mire.
Dans cet intervalle, les écoutilles sur son dos s'ouvrirent en grand et six torpilles jaillirent. Elle ne chercha même pas à compenser la vélocité communiquée. Cela aiderait en fait à l'envoyer sur une trajectoire plus difficile à prévoir.
Les six torpilles se mirent immédiatement à contourner l'astéroïde, brûlant à fond pour se diriger droit sur le navire de l'Accord. Deux devançaient le peloton. Ce seraient des sacrifices.
Day ressortit de l'autre côté de l'astéroïde, visa en un millionième de seconde, et tira.
Cette fois sa visée était juste et son canon perça le destroyer. C'était au centre du navire, et elle imagina qu'il avait dû toucher quelque chose d'important. Du moins l'espérait-elle.
Ces espoirs furent anéantis lorsque le destroyer lança sa propre riposte à ses torpilles.
Douze, vingt-quatre, quarante-huit, soixante-douze missiles, tous sur des trajectoires spiralées quasi aléatoires qui se termineraient à quelques mètres d'elle dans l'espace de quelques dizaines de secondes.
Le destroyer ouvrit le feu avec sa défense rapprochée et l'espace entre eux se remplit de tirs laser scintillants. Cela n'aurait pas été visible si ses systèmes de scan n'avaient pas peint les faisceaux en rouges furieux pour elle.
Deux torpilles furent abattues avant que l'une des siennes ne se fasse détoner, emplissant un morceau d'espace d'un nuage en expansion d'un enfer nucléaire éphémère.
Les trois autres contournèrent le nuage et continuèrent vers le destroyer. Elles avaient des charges creuses. Une fois à portée, elles détoneraient et enverraient des jets de plasma surchauffé vers le destroyer.
Elle vit une autre torpille se faire pulvériser par les tirs laser, puis la dernière détoner de son propre chef.
« Oui ! » siffla-t-elle alors que la route du destroyer changeait violemment. Un poing de plasma d'un quart de tonne s'était écrasé sur sa poupe, juste contre l'une de ses sections les plus blindées, mais peu importait, la gerbe de l'impact était claire et nette, et le navire fut déporté sur le côté.
Puis elle activa sa propre défense rapprochée pour abattre les missiles qui fonçaient sur elle pendant que ses tubes de torpilles se rechargeaient en urgence.
Des lasers de sa défense rapprochée de type Accord abattirent des missiles en plein vol et ses quatre canons Gatling Bouclier rugirent en crachant des micro-projectiles intelligents à sept millions de tours minute.
Ce ne fut pas assez.
Sept missiles passèrent et Day sentit son esprit vaciller alors que plusieurs impacts secouaient sa coque. Son stockage de propulsion secondaire fut éventré, deux de ses canons de défense rapprochée passèrent hors ligne, et toute sa suite de propulseurs de manœuvre tribord passa hors ligne.
Elle mit en pause le lancement de deux de ses torpilles, leurs sorties étaient tordues. Les quatre autres partirent pendant qu'elle essayait de se réorienter.
Quand elle y parvint, elle découvrit le destroyer fonçant droit sur elle.
Le combat se termina en un éclair alors que les deux navires s'ouvraient mutuellement à bout portant avec leurs armes de défense rapprochée et des missiles tirés à distance dangereuse.
Day perdit.
« Merde », dit-elle après sa mort.
« Bof, c'était pas si mal », dit Night.
« J'aurais fait mieux », dit Twilight en nettoyant ses dents avec un cure-dent.
Day soupira et regarda autour d'elle. Elle était maintenant dans une petite salle d'arcade, vautrée dans un siège moelleux derrière une borne qui affichait une image de son navire d'un côté et du destroyer de l'Accord qui l'avait démolie de l'autre. « J'aurais pu faire mieux. J'aurais dû pousser ma défense rapprochée pour abattre ces missiles plus tôt. »
« Le combat a duré neuf secondes temps réel », dit Night. « Le tout dans un rayon de cent kilomètres, mais quand même. C'est pas beaucoup de temps pour réfléchir, même pour nous. Un vrai navire de l'Accord agirait plus lentement. »
« Mais pas de beaucoup », dit Day. « Et il a quand même gagné, haut la main. Quels étaient les dégâts ? »
Night jeta un œil à la borne d'arcade. « Pas terribles. Un de ses propulseurs principaux était neutralisé. Sept membres d'équipage mis hors de combat. Une partie de la défense rapprochée a été détruite lors de ce dernier passage. »
« Et j'étais bien morte », dit Day.
« Tu aurais dû faire le mort », dit Twilight. « T'approcher bien près, puis foncer ! Lui bouffer le cul pour qu'il ne puisse pas fuir, ensuite tu n'as plus qu'à le balader depuis son angle mort. Ses canons à particules ont une tripotée de ceux-là. »
« Si tu arrives à t'approcher autant », dit Day.
Twilight renifla. « Regarde-moi faire... ou essaie, en tout cas. » Elle dégagea Day de la borne d'arcade avec sa hanche, et Day s'effaça pour la laisser jouer.
« Qu'est-ce qu'on doit améliorer ? » demanda Night.
« Notre défense rapprochée. Leurs canons à particules piquent, mais c'est pas toujours un coup sûr. Ces missiles par contre ? Ça fait mal. »
Night acquiesça. « Nos torpilles Casaba-Howitzer ont fait du bon boulot, ceci dit. Et une fois que t'as été au contact, notre défense rapprochée Bouclier a tout déchiré. »
« Ouais, mais elles sont pas assez précises, et les lasers servent à peu près à rien à part pour les points critiques externes et les missiles. »
Night haussa les épaules. « Bah, faisons mieux alors. »
Day hocha la tête, puis elle afficha un petit sourire vindicatif en voyant Twilight sortir de la sim-dans-la-sim avec les joues gonflées et les oreilles qui tressaillaient. « C'était un coup de chance ! » dit-elle à propos de l'écran GAME OVER.
« Bien sûr », dit Day. Elle tapota la tête de Twilight et ne le regretta pas, même quand Twilight lui planta un coup de poing dans le ventre numérique pour se venger.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
Fin du chapitre 25
En recharge :
La recharge se termine au chapitre 31
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 20
Matériau : +2 (Mine d'astéroïde x1),
Matériau : 04