Chapitre Vingt-Trois - In the Grace
Le torpille sans tête nucléaire rampait à travers l'espace avec une accélération relative incroyable de 1,9 km/h.
Day était plutôt ravie de ces progrès, ceci dit. Le torpille était laid, bien sûr, mais c'était aussi une expérience scientifique de sorte qu'elle avait creusée pendant qu'elle attendait la fin de ses réparations.
Night l'attendait déjà en orbite basse autour de Cérès, et Day aurait été avec elle, mais ses gyroscopes avaient dysfonctionné au lancement. Elle avait remarqué que les systèmes avaient été trop sollicités lors de leur voyage de retour vers Cérès avec la corvette de l'Accord, mais elle n'avait pas réalisé à quel point jusqu'à ce qu'elle commence à faire des vérifications sur elle-même avant son lancement.
Il valait mieux réparer ce genre de chose tant qu'elle était encore stationnée sur Cérès et dans son poste d'amarrage. Cela signifiait plus de drones à proximité pour effectuer les réparations, et toute l'infrastructure de The Weeping of Mothers pour fabriquer de nouvelles pièces de rechange.
Elles étaient déjà en train de construire les matériaux pour leur prochaine sœur. Le squelette de ce vaisseau était déjà posé, et certains drones commençaient à travailler sur d'autres parties du navire.
Tout bien considéré, cela signifiait que Day avait du temps à tuer.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Night.
Day savait que sa sœur avait observé ses expériences. Elle avait senti les pings des senseurs sur son nouveau modèle de torpille à plusieurs reprises déjà. « J'essaie quelque chose », dit Day.
« Est-ce que ça marche même ? »
« Je crois. J'obtiens une certaine accélération. »
Night ricana. « Moins de deux kilomètres par heure. C'est pas assez rapide pour quoi que ce soit. »
Day fredonna pour elle-même. « C'est vrai. Mais ça a un coût énergétique très faible, et une signature faible. »
« Ouais, mais à la vitesse où ça bouge, l'ennemi aura le temps de le voir venir et de réagir à l'œil nu. En plus, ça brille un peu. »
C'était vrai. Le torpille créait une lueur très faible et éphémère chaque fois qu'il accélérait certains types de particules par l'arrière. Elle était à peine visible, mais à peine n'était pas suffisant. « Ça s'appelle un propulseur français, d'après son inventeur. En gros, il ramasse des particules ionisées et les accélère à l'aide d'un champ électrique. Le contrecoup de cette accélération pousse le vaisseau vers l'avant. Mais comme les particules pèsent très peu et que la poussée n'est pas très forte... »
« T'as en gros l'accélération d'un pet », dit Night.
« En gros. C'est silencieux, ceci dit. »
Night l'observa un moment, puis Day remarqua que les usines internes de Night produisaient quelque chose. Une ou deux heures plus tard, Night lançait une douzaine de torpilles miniatures. Elles avaient de tout, des systèmes de propulsion laser, aux différentes saveurs de propulseurs ioniques et même quelques propulseurs chimiques. « Tu as raison, c'est plus silencieux que tout le reste », dit Night.
« C'est mono-directionnel », dit Day. « Et même ça n'est pas parfait, le cône de poussée a une forme un peu aléatoire. »
« Ouais, sûr, mais tu pourrais y attacher de vrais propulseurs d'appoint. Utiliser ce propulseur français pour ramper vers la cible en restant quasi invisible, puis foncer sur eux », dit Night. « Ou... tu pourrais faire un propulseur plus gros ? »
« Il a une mauvaise relation avec la loi du carré-cube », admit Day.
« Bien sûr que oui », marmonna Night. « On peut pas l'utiliser comme source d'énergie pour une plateforme de torpilles, alors ? »
Day y réfléchit, puis lança quelques simulations. « On pourrait. Tu veux tester à l'échelle ? » demanda-t-elle après avoir envoyé ses résultats de simulation à Night.
Elles passèrent le reste de la journée à construire des répliques à l'échelle de l'idée de Day, puis à les améliorer. La capacité de Night à imprimer rapidement leurs idées et à les lancer avec ses drones signifiait que, bien qu'elles s'appuient sur les simulations pour les conceptions initiales, elles pouvaient les tester rapidement et voir où la simulation ne tenait pas. Cela signifiait à la fois améliorer leurs sims et trouver des problèmes dans leurs conceptions.
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Au final, elles avaient quelque chose en forme de requin. En tout cas, Day voyait un truc de requin dans le design. Night, non, mais Day soupçonnait qu'elle faisait juste exprès d'être difficile.
La plateforme avait une large gueule à une extrémité qui se rétrécissait vers l'arrière. Deux nageoires sortaient de ses côtés, chacune avec un couple de tubes de lancement intégrés. La plateforme était angulaire, et avec leur version finale, la recouvrit de gravures soignées et de peintures non réfléchissantes.
Elle était aussi difficile à détecter que tout ce qu'elles avaient fait jusqu'ici. Avec sa signature énergétique quasi nulle et son propulseur ne créant aucune chaleur directe réelle, la plateforme entière ne pouvait être repérée que par un rebond lidar chanceux ou en ligne de vue directe, et même alors, ça ne révélerait pas son but. Elle était petite aussi, seulement sept mètres de long et cinq de large et de haut, avec un effilement à l'extrémité.
Pas assez petite pour passer inaperçue, mais assez petite pour être rejetée comme un vaisseau.
Et, bien sûr, elle transportait quatre torpilles. Elles avaient des têtes nucléaires — Night insista — à charge creuse.
Si leurs sims étaient justes — c'était l'une des choses qu'elles n'osaient pas tester à l'air libre — alors l'explosion nucléaire baignerait une cible en rayons X et Gamma avant que l'explosion elle-même ne les cuise... en supposant qu'elles s'approchent assez près pour ça.
« Il nous en faudrait beaucoup pour attraper l'Accord. Ils ont une bonne défense de point. »
« J'en peux faire une par jour », dit Night. « Les torpilles prennent plus de temps que la plateforme. »
« On voudrait peut-être regarder comment donner aux plateformes des capacités de lancement à froid. Comme ça, elles pourraient lancer plusieurs fois, puis attendre d'être récupérées sans être vues. »
Day commençait à faire tourner de nouvelles idées pour des designs de torpilles quand elle reçut un ping de The Weeping of Mothers. C'était une invitation à une simulation.
[Liaison de communication directe établie]
Day apparut dans un wagon de train, le paysage défilant par les fenêtres, le sol sous ses pieds tremblant d'une cadence régulière. Elle était dans un wagon qui avait un bar le long d'un mur, avec des tabourets et quelques clients au visage vide assis aux tables voisines et discutant sans but.
The Weeping of Mothers se tenait à côté du bar, souriant à un drone chien qui posait un café sur le comptoir et qu'elle récupéra. « Bonjour, Daybreak, bonjour, Night », dit l'IA aînée.
« Quoi de neuf ? » demanda Night alors qu'elle apparaissait à côté de Day, les bras croisés derrière la tête.
« Je pensais que vous voudriez rencontrer votre nouvelle sœur », dit The Weeping of Mothers. « Son noyau a démarré et elle est prête pour une discussion, et j'imagine pour aider à gérer les choses pendant qu'on construit son vaisseau. »
« Oh, bien sûr », dit Day. Elle jeta un coup d'œil vers le bar. « Où est-elle ? »
« Salut ! » dit quelqu'un juste derrière Day.
Elle tressaillit et se retourna, découvrant une fille debout là, alors que le backend de la simulation n'indiquait personne à cet endroit.
« Hey », dit la fille en faisant un signe de la main. Elle était un peu plus petite que Day, bien que ses oreilles de chat compensaient un peu, avec de longs cheveux bleu-noir, des yeux bronze, et un sourire si malicieux qu'il était franchement dangereux. « Je suis In the Grace of Twilight, mais tu peux m'appeler Twilight... quand tu arrives à me voir. »
***
NOUVEAU PERSONNAGE :
Cartes Actuelles
Disponibles :
Épuisées :
Fin du Chapitre 25
En Recharge :
Recharge terminée chapitre 31