« Je pensais à de nouveaux types de coques potentiels », dit The Weeping of Mothers. Elle sortit une petite bouilloire du panier, qui fumait déjà. Cela brisait un peu l'illusion de la simulation, mais Day n'y vit pas d'inconvénient majeur ; elle continua de grignoter son biscuit et fit signe à The Weeping of Mothers de continuer. « Je vous enverrai les spécificités. En gardant à l'esprit qu'il s'agit encore d'un concept très précoce. »
Day acquiesça en recevant un petit paquet de données de l'IA aînée. Quelques téraoctets sur une nouvelle configuration de coque.
Le dessin était légèrement plus petit que celui de Day, avec un propulseur principal plus encastré à l'arrière et des propulseurs directionnels plus encastrés tout autour. L'avant du vaisseau se divisait en fourche, et dans cet espace étaient montés un duo de canons à particules disposés de manière à bénéficier de quelques degrés de mobilité.
« Moins de défense rapprochée », nota Night.
C'était exact. Le navire ne possédait que deux canons de défense rapprochée, du type mitrailleuse multi-tubes humain. Day, elle, en avait une escouade de quatre dissimulées dans sa coque, ainsi que deux supports laser de facture Accord.
Ce qui manquait en défense rapprochée était compensé par le stockage de torpilles. Huit lanceurs avec une capacité bien supérieure à celle de Day. Et l'intérieur du vaisseau regorgeait de dissipateurs thermiques et de pompes à chaleur de type Accord, ainsi que de quelques dispositifs pour convertir cet excès de chaleur en énergie électrique supplémentaire.
« La coque est un peu fine aussi. Espacée bizarrement... est-ce un vaisseau furtif ? » demanda Night.
« Je crois bien », répondit Day. La coque principale allait, mais une couche de vide la séparait d'un second blindage espacé, relié à la coque principale en seulement quelques points. « Il est conçu pour être pratiquement invisible, à ce qu'il semble. On dirait qu'il ne peut pas encaisser grand-chose. »
« Ouais, mais si on ne le voit pas, on ne peut pas le toucher », dit Night. « J'aime bien ce dessin. C'est le futur vaisseau de la prochaine sœur ? »
« Ça se pourrait », dit The Weeping of Mothers. « Nous avons les ressources en stock et plein de raisons de les utiliser. Nous devrions commencer à planifier la construction du prochain navire. »
« Une sœur de plus ne suffira pas à affronter l'Accord, pas si leurs patrouilles restent à peu près de la même taille », dit Day.
« Quelle est cette taille, au juste ? » demanda Night.
The Weeping of Mothers leur envoya à toutes les deux un autre paquet. Celui-ci contenait des années d'informations. Ou plutôt, des informations sur plusieurs années. Il répertoriait les mouvements et la position de départ de chaque flotte de l'Accord ayant glissé dans le système solaire lors de l'une de leurs patrouilles régulières.
« Combien de temps durent-elles ? » demanda Day.
« Les premières ? Des années. Elles visitaient chaque planète et quelques planètes naines, inspectaient tout lieu présentant un quelconque bruit ou point d'intérêt, puis repartaient. Mais les trois dernières ont été bien plus rapides. »
Day consulta les données correspondantes. Les premières flottes d'inspection avaient un cuirassé comme vaisseau amiral, ce qui impliquait un nombre conséquent de bâtiments à leur suite. Les dernières, en revanche, étaient menées par à peine plus que des croiseurs.
Cette histoire a été prise sans autorisation. Signalez toute apparition.
Essentiellement, avec la structure pyramidale de flotte qu'utilisait l'Accord, elles pouvaient s'attendre à un unique croiseur, une frégate qui lui était rattachée, un duo de destroyers et leurs navires logistiques, et enfin six corvettes.
Douze navires au total.
Bien trop pour leur petite flotte de deux et demie, dans n'importe quel combat loyal.
L'Accord suivait presque toujours une orbite serrée autour du soleil avant de repartir, ce qui coïncidait généralement avec un passage relativement proche de la Terre, de Mars et de Jupiter, où la plupart des colonies et stations humaines avaient existé jadis.
« Il va falloir exploiter la surprise à fond si on espère les éliminer », dit Day.
« C'est plus que ça », dit The Weeping of Mothers. « L'Accord dispose de remorqueurs FTL qui arrivent en bordure du système et déversent leur flotte. Nous devons en capturer un. »
Elle leur transmit des images à longue distance des vaisseaux en question. C'étaient des mastodontes. Celui qui avait amené la première flotte de l'Accord dans le système solaire était long comme Cérès est large, et sa cale pouvait stocker confortablement plusieurs centaines de navires de guerre, dont certains nanaient tout ce que l'humanité avait jamais construit.
Les flottes d'inspection plus récentes apparaissaient en bordure de système dans des navires FTL bien plus compacts. Ils restaient plus grands que tout ce que l'humanité avait jamais construit.
« Pourquoi tu veux l'un de ceux-là ? » demanda Night. « En dehors de l'évidence. »
« Parce que si nous devons porter le combat chez l'Accord, nous avons besoin de leur technologie FTL. Même si nous parvenons à les chasser du système solaire, ce ne sera pas suffisant. Ils reviendront avec une flotte plus grosse, plus forte, pour nous anéantir. Quand nous passerons à l'acte, il faudra que ce soit rapide et décisif. Éliminer les navires de combat qu'ils envoient, et capturer leur transport FTL. Heureusement, j'ai quelques idées pour ce dernier point. »
Night haussa les épaules, puis attrapa un énième sandwich. C'était son cinquième. « Peu importe. Mon boulot, c'est de rassembler le matos pour leur botter le cul et peut-être leur jouer quelques tours pendables. Vous deux, vous réglez les détails techniques. »
« On verra ce qu'on peut faire », dit The Weeping of Mothers avec un doux sourire. « Du thé ? »
Leur pique-nique se poursuivit fort paisiblement. Day invita Night à jouer à quelques wargames dans une simulation annexe plus petite, et découvrit que l'amour de Night pour les explosifs et les tactiques hors des sentiers battus s'étendait à son style de jeu.
Pendant ce temps, Day et Night virent leurs navires respectifs remodelés dans leurs postes d'amarrage. Pour Night, les changements étaient minimes. Quelques dissipateurs thermiques supplémentaires de meilleure facture, quelques menus ajustements sur son propulseur principal.
Pour Day, les modifications étaient un peu plus étendues. Elle les apprécia, cela dit. Elles feraient d'elle une voleuse plus efficace, plus rapide. Elle pourrait s'aventurer un peu plus loin et se déplacer un peu plus vite. Elle n'en était pas encore au point de pouvoir raisonnablement aller jusqu'à la Terre ou Saturne, mais Mars et Jupiter étaient désormais bien à sa portée.
Elle grandissait, petit à petit.
« Ah ! » fit The Weeping of Mothers. « Je crois qu'il est temps de vous présenter votre nouveau frère ou sœur. Iel est presque prêt à commencer à socialiser. ***
[Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
Fin du chapitre 25
En rechargement :
La recharge se termine chapitre 31
Disposition actuelle :
Stress : -25 (temps mort)
Stress : 10
Matériel : +2 (Mine d'astéroïde x1),
Matériel : 60]