Chapitre Vingt-et-Un - Impitoyable
Au début, Day fut un peu... partagée face à l'insistance de The Weeping of Mothers pour organiser un pique-nique virtuel, mais elle se rallia vite à l'idée.
Leur petite famille était assise sur une épaisse couverture chaude au sommet d'une colline au milieu d'une clairière. Tout autour s'étendait une mer de douces collines herbeuses, avec un bois épais d'un côté et des montagnes découpant le ciel de leurs sommets déchiquetés de l'autre.
Il y avait du thé disposé sur la couverture, un panier rempli de sandwichs enveloppés dans de petits mouchoirs, quelques fruits et quelques bouteilles en verre de limonade et de cidre de pomme. Night dévorait déjà un sandwich pendant que The Weeping of Mothers installait des coussins pour qu'elles s'assoient, puis sortait des couvertures supplémentaires d'un second panier qui s'était matérialisé à ses côtés. « Tenez, il fait un peu frais. »
Il faisait un peu frais, en effet. Un vent mordant soufflait doucement, pas assez fort pour emporter leurs affaires, mais suffisant pour provoquer un très léger frisson le long de l'échine de Day. Elle accepta l'une des couvertures et la trouva incroyablement moelleuse, juste assez chaude pour chasser le froid. « Merci », dit-elle.
« Je t'en prie. Maintenant, asseyez-vous, asseyez-vous. »
Day sourit et obtempéra, s'installant sur son tiers de la couverture. Night bougea, se leva un instant, puis rampa pour se placer entre Day et The Weeping of Mothers. Elle ne dit rien en retirant le demi-sandwich coincé dans sa bouche pour en arracher une nouvelle bouchée.
The Weeping of Mothers versa du jus dans quelques gobelets et les tendit. À un moment entre le service et le moment où elle tendit son gobelet à Day, des glaçons étaient apparus dedans, et le soleil pointa le bout de son nez derrière un nuage particulièrement duveteux, les baignant toutes dans une douce chaleur qui rendait le confort de la couverture presque trop chaud... presque.
« Mmh, belle sim », dit Night après avoir avalé difficilement.
« Elle l'est », répondit Day en levant les yeux vers le soleil et en les fermant pour en absorber la chaleur. C'était agréable. Elle ne regrettait pas d'avoir consacré de la puissance de calcul à ce petit pique-nique. Le reste de son attention était porté sur le démantèlement de la corvette de l'Accord, mais cela lui semblait si lointain à cet instant.
« Je pensais que ce serait une bien meilleure façon de se détendre et de décompresser un peu après votre dernière mission, et dans ton cas Night, ta première », dit The Weeping of Mothers. « D'après les rapports préliminaires, ce fut plutôt stressant ? »
« Ce n'était pas si terrible », dit Day. « Mais... oui, ce fut une épreuve. »
« On a géré », dit Night.
« Vous l'avez fait », acquiesça l'IA aînée. « Et nous en avons retiré quelque chose. L'Accord possède des technologies de propulsion intéressantes que je voulais disséquer depuis un moment. Les propulseurs des plus gros vaisseaux le sont aussi, mais on verra ça une autre fois. »
« Ça ressemble beaucoup à nos propres propulseurs ioniques », dit Day. « Mais bien plus efficaces, et avec plus de punch. »
« En effet. Mais je pense que nos propulseurs à hydrogène sont encore plus puissants », dit The Weeping of Mothers.
« Mais ceux-là ont besoin de beaucoup de carburant, qui est explosif. Et les vieux vaisseaux humains avaient de meilleurs propulseurs que les nôtres, du moins si on parle de propulsion carburée », dit Night. Elle prit une bouchée et l'avala tout rond. « Crois-moi, j'ai ravitaillé des centaines de vaisseaux de mon temps. Ils avaient un bien meilleur rapport poussée-poids que nos propulseurs à hydrogène. »
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« Nous n'avons pas le luxe de produire les types de carburant qu'utilisait l'humanité », dit Day.
« À ce propos, je pensais qu'on pourrait utiliser le carburant récupéré sur la station de Night pour remplacer les propulseurs de nos torpilles », dit The Weeping of Mothers. « Dans l'état actuel, il n'y en a pas assez pour plus d'un an d'opérations normales, mais il y en a suffisamment pour armer des centaines de torpilles. Je soupçonne qu'elles seront significativement plus rapides que les missiles plus économes de l'Accord. »
« J'aime bien ça », dit Night. « On ne peut pas battre leurs essaims de missiles par le nombre... enfin, je suppose qu'on le pourrait, mais ce serait pénible. Alors faisons en sorte que nos équivalents soient plus résistants, plus rapides et plus intelligents. On peut équiper les torpilles de systèmes de guidage intelligents. Des IA bêtes qui restent meilleures que tout ce que l'Accord possède. D'ailleurs, à quoi ressemble leur CME ? »
« Les Contre-Mesures Électroniques de l'Accord ? Étonnamment faibles », dit l'IA aînée. « Bien qu'elles aient aussi tendance à ne communiquer entre elles que par faisceau étroit et, même quand leur communication est perturbée, elles agissent de manière stricte et regimentée. On peut leurrer et perturber leur ciblage et envoyer certaines de leurs munitions intelligentes hors course, mais dans l'ensemble, elles n'ont pas de ports actifs qu'on puisse infiltrer ni de systèmes qu'on puisse pirater. »
« C'est dommage », dit Day.
Night la fixa, puis, fronçant les sourcils, plongea la main dans le panier de nourriture et en retira une boîte remplie de biscuits. Elle la posa sur les genoux de Day. « Mange. »
Day mangea.
« Alors, pour le carburant », dit Night. « Je me souviens que beaucoup de mes ravitailllements venaient de la Terre, mais un bon paquet venaient aussi de Jupiter. »
« Jupiter ? » demanda The Weeping of Mothers. « J'avoue ne connaître aucune usine de traitement de carburant là-bas. »
« Elles devaient exister », dit Night. « Je parierais même dessus. Cela dit... hé, tu savais que les ventes de carburant avaient chuté drastiquement, même avant l'arrivée des aliens ? »
« Vraiment ? » demanda Day.
Night hocha la tête. « Ouais. J'ai des enregistrements de certains membres de mon équipage qui en parlaient. Comment ils allaient tous se retrouver au chômage un jour. Un truc sur la propulsion Mag-F. Je ne peux pas t'en dire plus. Aucun des vaisseaux qui passaient n'utilisait ça. »
« Hein », fit Day. « Ça pourrait être un nouveau système de propulsion ? »
« C'est possible », dit The Weeping of Mothers. « J'ai des schémas pour plusieurs systèmes d'armes et conceptions de vaisseaux de guerre que l'humanité, la Terre surtout, envoyait en boucle depuis des ans pour que chaque station et avant-poste construisent des vaisseaux pour combattre l'Accord, mais je soupçonne que la Terre a gardé le meilleur pour elle et n'a pas diffusé ces plans là où l'Accord aurait pu les intercepter. »
« Voilà une possibilité intéressante », dit Day. « Il faudra qu'on visite l'orbite terrestre un de ces jours. L'Accord a eu du mal là-bas, non ? »
« Il en a eu. Mais pas assez. Ils étaient en infériorité numérique de vingt contre un et l'ont quand même emporté. Quelles que soient les nouvelles avancées que l'humanité a fini par trouver, elles n'ont pas suffi. »
« Ouais, peut-être », dit Night. « Mais on est plus coriaces, nous ? »
« Je ne dirais pas plus coriaces », dit The Weeping of Mothers. « Mais certainement plus impitoyables. D'ailleurs, j'ai commencé à créer un autre noyau d'IA, en utilisant l'un de nos systèmes de contrôle de drones comme base. Il devrait être prêt bientôt. »
***
DÉBLOCAGES TECH :
Cartes Actuelles
Disponibles :
Épuisées :
Se termine au Chapitre 25
En Recharge :
La recharge se termine au Chapitre 31
Disposition Actuelle :
Stress : -25 (temps mort)
Stress : 35
Matériaux : +2 (Mine d'Astéroïde x1),
Matériaux : 58