Day ne s'attendait pas à ce que ramener la corvette de l'Accord soit si éprouvant, mais il semblait que tout ce qui pouvait mal tourner choisit de le faire.
D'abord, l'un des câbles de remorquage lâcha. Ce n'était pas la fin du monde. Elles avaient arrimé le vaisseau entre elles de sorte que si les câbles cédaient, il ne s'écraserait pas sur elles, et la corvette avait plusieurs drones attachés à sa coque, leurs propulseurs maintenant l'épave stable.
Bien sûr, au moment où le câble rompit, il fouetta en arrière, percuta l'un des drones et en dispersa les débris dans le vide, mettant l'épave entière en rotation.
Il fallut une manœuvre délicate et près d'une demi-journée rien que pour la stabiliser à nouveau et la raccrocher aux deux coques.
L'inspection du câble montra qu'il était usé près de la rupture, sans doute à cause d'un stockage inadapté dans la soute de Night. Le vaisseau le plus récent en assuma l'entière responsabilité, mais cela la mit manifestement en colère et assombrit son humeur.
Puis, lors de la seconde moitié de leur approche de Cérès, Night détecta un signal électronique provenant de l'épave, et elles durent interrompre leur mise en orbite et modifier leur trajectoire le temps d'en identifier la cause.
Inutile de laisser l'épave appeler l'Accord pour lui livrer la position de leur base sur Cérès, ou même le schéma de vol qu'elles suivaient pour s'y rendre.
Il s'avéra toutefois que c'était en grande partie une fausse alerte. Le signal provenait des quartiers d'équipage, d'un petit appareil dans un casier coincé à côté de l'équivalent d'une couchette pour l'un des Cs de l'Accord. L'extraterrestre moustique possédait quelque chose qui ressemblait à une montre connectée. Ou peut-être simplement un ordinateur personnel.
Elles piratèrent l'appareil, le trouvant totalement dépourvu de pare-feu ou de protections, et après quelques heures à tenter de décoder le langage de programmation étrange et oddment simpliste de l'Accord, découvrirent que le signal était très probablement destiné à un autre système du vaisseau lui-même.
C'était une alarme, en substance, enjoignant l'utilisateur à effectuer une maintenance de routine et à consulter l'ordinateur principal du vaisseau pour vérifier l'état des éléments à entretenir.
Par précaution néanmoins, Night sacrifia l'une de ses soutes modulaires pour en extraire les matières premières avec son fabricateur et construisit une cage en treillis métallique qu'elles enroulèrent autour de la corvette et électrifièrent. Cela créa une cage de Faraday rudimentaire, qui piégerait avec un peu de chance toute signature électromagnétique à l'intérieur de la corvette. Ensuite, elles envoyèrent des drones démanteler tout ce qui possédait la moindre once d'énergie.
Cela fit mal à Day, mais elles durent éjecter les missiles. Chacun embarquait une suite électronique capable de relayer des informations à la corvette, et probablement aux autres vaisseaux de l'Accord. Rien de bien méchant, des données comme la position et la vitesse relatives, le carburant restant et l'état de la charge militaire. Le genre de choses dont un missile a besoin pour voir sa trajectoire corrigée en vol.
Elles ne pouvaient pas se permettre que les missiles signalent leur position sur Cérès, et les démonter tous était une tâche ardue que Day ne souhaitait pas mener dans le vide. Les seuls outils capables de le faire étaient à bord de Night, et elles n'avaient pas besoin qu'un missile déclenche un dispositif anti-sabotage à l'intérieur de l'une de leurs coques.
Un jour, elles obtiendraient une rampe de missiles sur une station distante avec l'outillage adéquat, mais cela pouvait attendre.
Leur cargaison plus solidement arrimée, elles reprirent la route vers Cérès, un peu plus lentement par prudence.
Leurs capteurs ne détectèrent pas le moindre souffle provenant du vaisseau, même lorsqu'elles entrèrent en orbite stable autour de Cérès (et croisèrent l'EFT The Ticking of the Clock, que Day salua d'un ping, au grand amusement de Night) et parvinrent enfin en une belle orbite stable au-dessus de leur base principale.
Des drones remorqueurs montèrent, avec assez de poussée pour tracter un vaisseau dix fois plus lourd que la corvette, et la descendirent vers la surface et dans une installation que The Weeping of Mothers avait dégagée pour elles.
Elle était enfouie à vingt mètres de profondeur dans la roche de Cérès, avec des dizaines de contre-mesures électroniques intégrées aux parois pour maintenir le contenu bien isolé. Sans compter la protection offerte par les tonnes de pierre entre l'installation et la surface.
« Beau travail, les filles », dit The Weeping of Mothers tandis qu'elles stationnaient en orbite rapprochée. « J'ai mis des drones « chat » à la découpe du vaisseau. Cela prendra du temps, mais je suis certaine que nous apprendrons beaucoup sur l'Accord. »
« Ouais, on va percer à jour ce qui fait tourner ces salopards », dit Night. « L'idée qu'ils soient ne serait-ce qu'un tout petit peu meilleurs que nous ne me plaît pas. »
« Cela ne durera pas éternellement », dit Day. « Chaque fois que nous leur volons un secret et l'améliorons, nous gagnons un petit avantage sur l'Accord. »
« J'apprécie les corps aussi », dit The Weeping of Mothers. C'était une chose troublante à entendre de la part de sa progénitrice. Day renvoya un ping curieux, demandant des précisions. « L'humanité a une longue et riche histoire avec les armes biologiques. Ce serait dommage de ne pas perpétuer cette tradition. »
« Ah », fit Day.
C'était vrai qu'un jour, elles comptaient porter le combat jusqu'à l'Accord elle-même. Elle ne savait pas quoi en penser. D'un autre côté, le nom de sa progénitrice était peut-être un indice sur ses intentions de ce côté-là.
« Alors, on se remet au travail ? » demanda Night. Elle avait déjà des navires de ravitaillement qui montaient en orbite pour la rejoindre avec des pièces de rechange et un nouveau conteneur de cargaison pour remplacer celui qu'elle avait cannibalisé.
« Je... peut-être », dit Day. « Nous ferions bien de rester ici un moment. Si cette épave débloque de nouvelles technologies à tester, nous pourrions vouloir les copier et les installer immédiatement, ne serait-ce que pour les éprouver pendant que nous en avons le temps. »
« Ça ne ressemble pas à du travail », protesta Night, mais elle n'insista pas.
Day en fut reconnaissante. Elle sentait le stress à l'instant présent.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
Effet se termine chapitre 20
(Déblocage technologique au prochain chapitre !)
En recharge :
S/A
Disposition actuelle :
Stress : +5, -10 (Poste d'amarrage sur Cérès), -5 Omake, +50 (Corvette de l'Accord A-878)
Stress : 60
Matériaux : +2 (Mine d'astéroïde x1),
Matériaux : 56