Day s'aligna sur la corvette de l'Accord avec une extrême prudence. Sa proue, et par conséquent son canon à particules en ligne, pointait vers le flanc du vaisseau, légèrement orientée vers l'arrière. Si l'appareil ne faisait que tressaillir, elle percerait un trou à travers deux systèmes vitaux, deux tuyaux de refroidissement, le réservoir de carburant et un faisceau de câblage qui parcourait toute la longueur du navire. C'était le coup unique le plus dévastateur qu'elle puisse porter, et elle avait tout le temps du monde pour le préparer.
Au combat, cela aurait été quasi impossible, mais face à un adversaire qui semblait mort dans l'eau... elle prit le temps de bien faire les choses.
« J'envoie mes drones », annonça Night depuis sa position à quelques kilomètres derrière Day.
Day avait elle-même calculé la portée efficace maximale d'un engin nucléaire accordien de taille moyenne, puis s'était placée un demi-kilomètre au-delà de cette limite. D'après ce qu'elles avaient observé lors de leurs batailles autour de Mars et de la Terre, l'Accord avait une prédilection marquée pour les armes nucléaires.
Les drones filèrent devant Day, puis ralentirent, leurs petits moteurs ioniques s'efforçant de les amener au plus près de la corvette sans la percuter. Aux commandes de Night, ils volèrent avec une fluidité remarquable et s'immobilisèrent juste à côté du vaisseau.
« Pas un frémissement », constata Day. La corvette de l'Accord ne bougeait pas d'un millimètre. Elle était froide, à peine plus chaude sur sa face tournée vers le soleil, et les seuls dommages visibles étaient quelques ailettes de radiateur froissées.
Un détail attira néanmoins son attention. Une petite portion du navire, près de ce qu'elle considérait comme le « bas », manquait à l'appel. Ce n'était pas une rupture nette, et il n'y avait aucune trace de dommage, seulement de légères marques de brûlure autour de la zone.
L'explication la plus plausible qu'elle trouva était que le vaisseau possédait l'équivalent accordien d'une capsule de sauvetage ou d'un siège éjectable.
C'est par là que Night commença son exploration.
D'après les données que The Weeping of Mothers avait collectées pendant une décennie, les flottes de l'Accord étaient presque toujours identiques. Elles étaient pyramidales, en substance. S'il y avait un destroyer, il y aurait toujours, sans exception, un unique bâtiment logistique et exactement trois corvettes. S'il y avait un croiseur, il serait accompagné de deux destroyers... qui eux-mêmes seraient escortés de leurs propres bâtiments logistiques et corvettes.
Si l'on connaissait le plus gros navire d'un groupe de combat, on connaissait la composition de tout le groupe.
Cela signifiait aussi que l'Accord alignait beaucoup de corvettes. Six pour chaque croiseur. Douze pour chaque porte-avions. Les corvettes constituaient l'épine dorsale des forces militaires de l'Accord.
Celle-ci ne différait pas des centaines d'autres qui avaient déjà sillonné le système solaire. Les drones de Night s'engouffrèrent par le bas et tombèrent immédiatement sur ce qui ressemblait à une issue de secours. Des symboles y étaient gravés, des paires de glyphes accordiens que Day tenta de déchiffrer, sans y parvenir. La langue écrite et parlée de l'Accord restait un mystère... du moins pour l'instant.
Ils découpèrent la porte, qui possédait un étrange système à six charnières. Day n'était pas sûre de devoir s'attendre à une atmosphère à l'intérieur, mais à l'ouverture, elles ne détectèrent aucune variation de pression.
L'intérieur était intact, jusqu'aux corps extraterrestres qui flottaient en apesanteur.
« Bon sang », lâcha Night.
« Ça va ? » demanda Day. Cette scène risquait de raviver des souvenirs trop récents pour Night.
« Je ne m'attendais pas à les voir de mes propres millions de capteurs », dit Night. « Pas le genre le plus mignon, hein ? »
Day garda son soulagement pour elle. « Ouais, ils ne sont pas beaux. »
Le premier alien qu'elles croisèrent était un Accord A. Le nom manquait d'imagination, alors l'humanité dans son ensemble avait commencé à les appeler Weebs. Ou weedyboys, pissenlits, piquants, et une multitude d'autres surnoms à travers une foule de langues, allant de l'inventif au grossier.
L'humanité excelle à déshumaniser, et cela devint d'autant plus fréquent que la chose qu'elle haïssait n'était pas humaine pour commencer.
Les Accord A étaient généralement petits, mais leur taille pouvait varier, tout comme leur morphologie. Ils possédaient un noyau ligneux, de la taille d'un ballon de football moderne, entaillé sur les bords de façon à transformer la sphère en deux coques hémisphériques. De ces entailles jaillissait le reste de leur corps.
Des organes sensoriels, généralement entre deux et six. Des membres, généralement entre quatre et huit. Beaucoup arboraient une sorte de feuillage autour de leurs organes sensoriels, soit d'étranges feuilles, soit des lames plus piquantes, rappelant des cactus. Leur « dos » était généralement recouvert d'une pousse de fines feuilles, mais l'avant de leur noyau restait presque toujours nu.
Certains avaient des gréements et des appareils littéralement vissés dans leur noyau ligneux.
Les maigres données dont elle disposait indiquaient qu'ils étaient capables de survivre par simple photosynthèse, du moins pendant un temps.
Les autres aliens à bord étaient des Accord C, aussi appelés moustiques, ou cauchemars.
Ils étaient filiformes, presque squelettiques, avec de larges squelettes bossus et une paire de longs bras au-dessus d'une paire de membres plus courts. Un long proboscis leur barrait le visage, d'où leur surnom. La plupart portaient des demi-dômes vitreux sur leur unique œil, et une combinaison spatiale sur l'énorme sac qui leur gonflait le dos.
Ils étaient vraiment, troublément, aliens.
Les Accord A semblaient assurer la majeure partie du travail manuel à bord des vaisseaux de l'Accord. Les Accord C étaient plus comparables au membre d'équipage humain moyen sur un navire, s'occupant de tout, de la navigation au pilotage.
Ceux qu'elles découvrirent étaient tous bel et bien morts.
« Trouvé », annonça Night.
La corvette de l'Accord possédait plusieurs niveaux. Certains étaient exigus, d'autres, plus proches du centre, plus spacieux. La passerelle s'y trouvait, ainsi que l'équivalent des quartiers d'officiers. Les Accord A vivaient dans l'une des zones les plus étroites, à l'écart du noyau central du navire qui était monté sur un grand ensemble de rotors et pouvait pivoter pour générer une gravité centrifuge.
Day remit l'exploration du vaisseau à plus tard et se concentra sur la découverte de Night.
Les niveaux de radiations à l'intérieur du navire dépassaient de loin la normale. L'usage fréquent d'armes nucléaires par l'Accord laissait supposer une certaine sensibilité aux leurs, et cela pourrait le confirmer.
Il y avait une fuite, et en la traçant, elles découvrirent une petite zone de stockage de missiles à l'arrière du vaisseau. L'un d'eux était partiellement démonté. Il déversait des niveaux de radiations mortels dans toute la pièce.
« On dirait qu'un truc a cassé. Et la poussière a été aspirée par cette ventilation là. Répartie dans tout le navire, probablement en quelques minutes », dit Night. « Ça ne ressemble même pas à du sabotage. Je parie que c'était juste un raté mal fabriqué qui a échappé au contrôle qualité. Logique. Même ces idiots sont mortels, tu sais ? Y a un million de trucs qui peuvent merder dans l'espace et zigouiller un équipage. Ils en ont découvert un. »
Day dut acquiescer. « Scannons le vaisseau pour les pièges, de toute façon, puis on le ramène. C'est pratiquement une mine d'or. »
***
NOUVELLE CARTE :
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
Effet se termine chapitre 20
En recharge :
NA
Disposition actuelle :
Stress : +5, -10 (Poste d'amarrage sur Cérès), -5 Omake
Stress : 20
Matériau : +2 (Mine d'astéroïde x1),
Matériau : 54