Chapitre Dix-Huit — Peurs fondées
« Où allons-nous ? » demanda Night.
« Nous avons quelques destinations possibles, » dit Day. « Mais j'ai une préférence pour celle-ci. L'épave de A-878. Ou du moins c'est comme quelqu'un l'a étiquetée, je ne connais pas le vrai nom du vaisseau. C'est une petite corvette piégée sur une orbite jovienne lointaine. The Weeping of Mothers a obtenu des scans, et elle semble presque intacte. »
Day transmit le paquet de données à Night par faisceau étroit.
« Et pendant que j'examine celle-là, tu peux aller ici, sur le Site d'Exploitation Minière 5893. Ce n'est pas trop loin. Un autre objet capturé dans l'orbite de Jupiter. »
« Je préférerais ne pas, » dit Night.
« Pardon ? » demanda Day. Elle mit ses calculs de lancement en pause et gela quelques-uns de ses systèmes. Elle prévoyait de quitter l'orbite de Cérès pour se propulser vers l'extérieur et se laisser capturer par l'orbite jovienne lointaine, puis elle pourrait faire une manœuvre de freinage pour arriver près de l'épave. Maintenant, elle mettait ça en attente.
Night resta silencieuse un long moment, puis elle continua. « Nous pouvons toutes les deux aller examiner l'épave. »
« Je ne pense pas avoir besoin d'aide, » dit Day.
« Tu ne sais pas que tu n'auras pas besoin d'aide, » dit Night. « Alors je reste, d'accord ? »
Day tourna la chose en boucle pendant quelques cycles, puis elle acquiesça. « D'accord. On y va ensemble alors. »
Son estimation la plus probable, pour l'instant, était que Night avait un blocage particulier à l'idée d'être laissée seule. Elle ne savait pas comment gérer ça. Une erreur dans le code de Night ? Un bug dans la partie d'elle qui constituait sa personnalité.
C'était définitivement quelque chose que Day pourrait corriger, si elle avait accès au noyau de Night. Mais... devait-elle le faire ? Elle avait épluché plus de textes de psychologie que n'importe quel philosophe humain dans l'histoire, mais elle ne savait pas ce qui était moralement juste. Corriger la peur irrationnelle et improductive de son navire-sœur, ou la laisser telle qu'elle, acceptant une perte d'efficacité pour préserver davantage son être propre ?
Day choisit la voie paresseuse pour l'instant et décida de composer avec. Mis à part les blocages de Night, avoir le vaisseau plus grand là au moment d'explorer l'épave serait utile. Night avait plus de drones et pourrait aider Day à remorquer le vaisseau jusqu'à Cérès.
« Voici les coordonnées. Il faudra ajuster pour ta vitesse plus lente, ceci dit. »
« Tu me traites de lente ? »
« Je constate les faits, » dit Day. Elle envoya quelque chose qui ressemblait à de l'amusement par la liaison, et fut satisfaite de voir Night démarrer une combustion d'accélération franche en réponse, comme si le vaisseau logistique pourrait la distancer avec un petit départ anticipé.
Day la laissa prendre les devants, du moins jusqu'à la fin de leur tour autour de Cérès. Puis elle enclencha ses propulseurs et se rapprocha très doucement de Night. Sans la dépasser, mais en maintenant le cap aux côtés des meilleurs efforts de Night pour prendre de l'avance.
Le message était clair : « Je suis plus rapide que toi, mais je fais du jogging à tes côtés quand même. »
Alors qu'elles volaient à travers les manœuvres orbitales complexes pour les amener à l'épave A-878, Day et Night travaillèrent ensemble pour ajuster ses sous-routines de vol, et affiner les réglages de ses moteurs tout neufs.
The Weeping of Mothers avait été responsable de leur configuration initiale pendant la construction de Night, et ils n'étaient pas mal calibrés, mais il y avait une marge d'amélioration.
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Au fil du voyage d'un mois, Day franchit le point où elle pouvait désormais affirmer sans risque qu'elle n'avait jamais été aussi loin de chez elle. Ce fut un moment étrange, presque mélancolique. Il lui manquait son poste d'amarrage sur Cérès, sa maison, et celle de Night aussi.
Mais elle était toujours là, à l'attendre au retour.
Le voyage continua, émaillé de bavardages oisifs. Night et Day continuèrent à chercher à s'améliorer. Notamment en testant la suite de capteurs de Night — plus large et plus puissante que celle de Day, mais pas encore calibrée — tandis que Day tentait de découvrir des moyens de voler plus furtivement.
Cela impliquait de couper la majeure partie de son énergie, de voler sur une trajectoire balistique, et de voir quel type de propulsion laissait une signature plus importante qu'un vaisseau proche comme Night pouvait détecter.
Les résultats furent mitigés. Day ne pouvait faire que tant pour se cacher. Sa signature thermique était le pire responsable, le refroidissement étant un problème constant qu'elles avaient peut-être négligé.
Un vaisseau humain normal ferait beaucoup pour rayonner la chaleur, mais sans équipage organique à protéger, et avec la plupart de ses organes internes capables de supporter un peu de chaleur, la construction de Day ne prévoyait pas autant de dissipation thermique.
C'était pourtant quelque chose qu'elles pouvaient améliorer. Quelque chose qu'elles *devraient* améliorer. Elles étaient en infériorité numérique et de puissance de feu, ce qui signifiait que toute victoire contre l'Accord viendrait d'une meilleure préparation et d'une ruse supérieure.
Les autres fonctions de furtivité n'étaient pas si mal. Les vaisseaux de l'Accord avaient une signature électromagnétique distincte et très bruyante qui trahissait leur position presque en permanence. Day pouvait atténuer la sienne et couper ses capteurs actifs pour devenir essentiellement invisible de ce point de vue, même si cela signifiait voler partiellement à l'aveugle. Les scans visuels la détecteraient, mais sans les gerbes de ses propulseurs pour la trahir, il faudrait un logiciel d'une précision et d'une puissance extrêmes pour la remarquer comme autre chose que des débris.
« J'ai une idée depuis un moment, » dit Night à un moment donné. « Pour une torpille à tir par compression. En gros, utiliser une libération de pression pour lancer la torpille et ajuster son cap. Puis la laisser voler sur une trajectoire balistique un moment. Sans capteurs actifs, elle sera pratiquement invisible. Puis, une fois à portée, elle s'allume et tire sa fusée pour accélérer. »
« Ça pourrait marcher, » dit Day. « Peut-être qu'on peut tester ça autour de Cérès plus tard ? »
« Ouais ! Je veux en placer un million sur la route de l'Accord. Voir s'ils aiment cuire dans un million de soleils nucléaires. »
Night, réalisa Day, était très friande d'armements nucléaires.
Heureusement — ou malheureusement, selon Night — elles n'avaient que tant de matériaux pour construire ce genre d'armes. Elles avaient aussi un succès limité contre l'Accord.
Ce qui la ramenait à A-878.
L'épave arrivait vite, même avec toutes les deux en freinage d'urgence. Son orbite prédite n'était pas exactement correcte, mais elle était dans une marge d'erreur suffisamment étroite pour qu'elles repèrent la corvette de l'Accord.
Le vaisseau semblait entièrement intact.
« C'est une belle trouvaille, » dit Night. « Filetons-lui un filet et ramenons-la à la maison. »
« Donne-moi un instant, » dit Day. « Il serait plus sage de la reconnaître d'abord. Si elle a l'air intacte, alors peut-être qu'elle l'est, et ça voudrait dire être au contact direct d'un vaisseau hostile. »
***
Cartes Actuelles
Disponibles :
Engagées :
Effet se termine chapitre 20
En Recharge :
NA
Disposition Actuelle :
Stress : +5, -10 (Poste d'amarrage sur Cérès)
Stress : 30
Matériau : +2 (Mine d'astéroïde x1),
Matériau : 52