Rattraper l'épave s'avéra plus compliqué qu'elle ne l'avait prévu initialement. Le corps principal du Jaunpuri XII s'était disloqué en gros morceaux, dont certains partirent en vrille dans toutes les directions et que Day décida de ne pas s'embêter à récupérer.
Ce qu'elle fit, en revanche, ce fut viser le plus gros morceau de l'épave et y lancer ses drones. Ils transportaient de longs filets qui, une fois déployés, capturèrent les restes du vaisseau. Elle arrima les filets entre eux, souda quelques sections détachées avec des étaiements, puis entama une décélération très lente qui modifia doucement la trajectoire de l'épave.
Il fallut plus d'une journée rien que pour tout immobiliser, puis le retour vers Cérès en prit une autre entière, puisqu'elle ne voulait pas aller trop vite et risquer d'endommager la charge. Ce n'était pas exactement un travail difficile, mais c'était stressant, et elle craignait que la charge ne se disloque à tout moment.
Pour ne pas penser au long trajet du retour, Day se mit à fouiller dans l'ordinateur qu'elle avait récupéré sur Hygiea.
Les notes du docteur William sur la guerre entre l'Accord et les humains commençaient de façon un peu décousue. Le docteur se trouvait sur Hygiea dans le cadre du noyau scientifique du groupe de recherche Zeta. Essentiellement, la partie humaine de la station qui comptait de vrais scientifiques. Ses diplômes étaient intéressants. Un doctorat en histoire, plusieurs diplômes en géologie, ainsi que quelques cours faisant le lien entre les deux. Day supposait que la géologie et l'histoire partageaient quelques points communs.
Williams était sur la station depuis seulement six mois quand l'Accord se manifesta, et dès qu'il l'apprit, il commença à prendre des notes et à consigner ses observations.
*Je ne m'attends pas à devenir un Polybe moderne, mais je veux garder une trace de ce que j'ai vu, découvert et ressenti après un événement aussi capital. Cela ne servira probablement qu'à moi, though j'imagine qu'un jour peut-être je pourrai le publier pour que le monde en profite. J'ai toujours aimé l'histoire écrite pendant qu'elle se fait, avec tous ses biais, sa confusion et son absence de recul.*
Day continua sa lecture. Williams avait découvert que l'Accord se trouvait dans le système solaire au fur et à mesure que parvenaient les nouvelles de leurs observations depuis des sondes du système externe et de quelques stations de recherche lointaines. Les planètes les plus lointaines abritant de grandes colonies humaines (notamment Pluton) se trouvaient en fait aussi loin de l'Accord qu'elles pouvaient l'être à leur arrivée, se situant à l'opposé du système à ce moment-là.
Jupiter, en revanche, était plus proche, et avec plusieurs grandes stations en orbite et des installations sur plusieurs de ses lunes, les habitants de la planète se préparèrent à l'arrivée de l'Accord.
*C'est incroyablement excitant. De la vraie vie extraterrestre. Un véritable premier contact. Les images de leurs vaisseaux montrent un langage de conception entièrement différent de tout ce que nous construirions. Ils sont rapides aussi, ne mettant que quelques années pour aller du bord externe du système à assez près pour qu'on puisse voir certains de leurs plus gros vaisseaux à l'œil nu depuis Jupiter.*
*Ici, sur Hygiea, ils sont encore trop loin pour être vus. Mais peut-être apercevrons-nous un aperçu quand ils passeront en route vers la Terre ?*
Day éprouva presque de la peine pour le bon docteur en continuant sa lecture. Son espoir tourna vite au désespoir.
*Les stations de Jupiter ont disparu. Les gens se concentrent moins sur le pourquoi maintenant que sur le comment. C'est étrange de les voir se disputer au sujet de canons à rail et de canons à particules quand la méthode ne me semble pas aussi importante que le fait lui-même. Nous avons affaire à des hostiles. Ils sont venus pour nous tuer. Est-ce que ça a de l'importance de savoir comment ils s'y prennent ?*
*Notre prochain ravitaillement pourrait être le dernier pour un moment, mais Zeta est largement autosuffisant et peut le rester pendant un an ou deux. Beaucoup de membres vont bientôt rentrer sur Terre. La Terre, Mars et toutes les stations se préparent pour la guerre. Nous avons reçu des paquets de données sur la façon d'imprimer toutes sortes d'armes, des boucliers électromagnétiques, et même de petits vaisseaux de guerre. Nous ne pouvons pas aider depuis ici. Ce sentiment d'inutilité est frustrant, alors on se dispute sur les dissipateurs thermiques de canons à particules théoriques.*
La flotte de l'Accord continua sa progression vers l'intérieur du système, et elle ne fit pas dans la discrétion. Elle se scinda en plusieurs groupes plus petits, l'un se dirigeant vers Mars, un autre vers Vénus, et le plus important vers la Terre.
*Victoire sur Vénus, de toutes les planètes. Ou une petite victoire. Je ne sais pas si ça compte. Sept vaisseaux « de l'Accord » détruits. Cent douze vaisseaux humains perdus. Ces rapports de force sont désastreux. Mais certaines stations autour de Vénus ont survécu, et les vaisseaux de l'Accord ont fui la queue entre les jambes. C'est déjà ça.*
*Et puis l'Accord a atteint Mars, et ils ont tiré la leçon.*
*Ils prennent leur temps. Des vaisseaux plus rapides, avec une meilleure portée et des essaims de missiles par millions. Je suis impressionné que Mars tienne bon, mais peut-être que ça fait partie de la condition humaine. Nous ne voulons pas partir sans nous battre.*
Mars finit par tomber, cela Day le savait.
*Tout a disparu. Chaque bulle de colonie frappée par des armes nucléaires. Sales. La surface de Mars sera un enfer irradié pendant des siècles. On dirait que les vaisseaux de guerre humains progressent vite, cela dit. Pas assez vite pour changer la donne, mais c'est déjà quelque chose.*
*Et enfin, après encore quelques années où la station d'Hygiea a traversé quelques revers, où ils ont perdu de la nourriture, où quelques membres sont morts, et où d'autres sont devenus inquiets au point d'en tomber malades, la flotte de l'Accord est passée sans les remarquer.*
*Peut-être que Shierly avait raison. Si on la ferme et qu'on se terre, on ne sera pas remarqués, et si on n'est pas remarqués, on ne sera pas nucléarisés. C'est chouette de ne pas mourir.*
*Je ne peux m'empêcher de me demander si on aurait pu faire une différence. Appeler quelques vaisseaux de l'Accord qui n'auraient pas été vers la Terre. Réduire d'autant la flotte.*
*Ça n'aurait probablement pas fait grande différence.*
*Et enfin, la bataille de la Terre, du point de vue du docteur ; il n'y a pas grand-chose à en dire. La station s'était tue, donc ils ne pouvaient capter des nouvelles que lorsqu'elles étaient émises en large bande qu'ils pouvaient capter passivement. Heureusement, la Terre ne s'est pas laissé faire sans bruit.*
*Mon dieu. La Terre a juste... disparu.*
Day mit les fichiers de côté pour l'instant. Elle savait ce qui allait suivre. Des années d'attente et de souffrance lente, puis l'Accord arriva et raya l'installation de recherche Zeta de la carte comme une simple réflexion après coup.
C'était un peu plus déprimant que ce qu'elle aurait voulu lire, mais c'était la triste réalité des choses, et la raison pour laquelle l'Accord devait être réglé.
Elle avait hâte au jour où elle et ses navires-sœurs seraient assez forts et assez nombreux pour faire la différence.
Au moment où elle se rapprocha de Cérès, elle reçut un ping plutôt distrayant en provenance de la planète naine.
« About time you show up », dit Night.
« Bonjour, Night », répondit Day. « Ravi de te voir aussi. »
« T'es en retard ! Je m'apprête à partir pour la première fois, le moins que tu puisses faire c'est d'être là à l'heure. »
Day s'illumina. « Tu es partie ? »
« Pas encore », dit Night.
« Tu... tu m'as attendu ? » demanda Day.
La réponse de Night fut immédiate et indignée. « Non, je ne t'aurais pas attendu. Dépêche-toi maintenant. Tu vas avoir besoin d'aide avec cette épave, j'en suis sûre. »