Day se pencha en avant et en arrière, puis roula de gauche à droite à plusieurs reprises pour tester le changement de son poids.
Ce n'était pas très perceptible. Avoir une paire supplémentaire de lasers de défense rapprochée logés dans ses flancs ne modifiait guère sa silhouette, mais ils étaient relativement lourds. La majeure partie provenait de condensateurs supplémentaires enfouis profondément dans sa coque et de dissipateurs thermiques.
L'Accord ne se souciait pas de ses propres signatures thermiques et tendait à évacuer un maximum de chaleur vers l'extérieur dès que possible, mais Day ne pouvait pas se permettre d'être aussi visible.
Après avoir testé ses nouvelles armes sur quelques rochers voisins, puis les avoir calibrées davantage à l'aide de quelques drones-cibles, elle jugea leurs performances satisfaisantes.
S'améliorer elle-même lui parut un peu étrange, mais pas désagréablement. C'était un pas vers une plus grande capacité, et donc vers un rôle plus important au sein de l'ERF et une meilleure sœur pour de futurs vaisseaux-frères et sœurs.
« Bon, je pars », dit Day alors qu'elle s'abaissait vers l'une des usines et laissait une douzaine de drones grimper et s'accrocher à sa coque.
« Tu vas miner ? » demanda Night.
« Exactement. Il nous faut quelques éléments. Surtout du cobalt, mais aussi quelques autres minéraux. Une fois ton corps terminé, nous raclerons le fond du tiroir et je préfère ne pas devoir reporter de futurs projets par manque de matériaux. »
« Ouais, c'est juste. Évite de te crasher sur un caillou ou quoi que ce soit », dit Night.
« J'essaierai », répondit Day.
Les adieux de The Weeping of Mothers furent bien plus doux. « Prends soin de toi là-bas. Et donne des nouvelles. »
« Je ne vais pas si loin », dit Day.
En réalité, elle ne devait parcourir que quelques jours de trajet. Un très gros caillou, à peu près à mi-chemin dans la zone de la ceinture d'astéroïdes qu'elles avaient prospectée, recelait un important gisement de cobalt et de quelques autres éléments traces. Le gisement lui-même faisait cent fois son volume et les approvisionnerait probablement pendant des décennies. La difficulté était d'y accéder.
Day embarqua quelques fournitures supplémentaires et ignora la remarque bougonne de Night selon laquelle c'aurait dû être son travail. Il s'agissait surtout de drones de forage, mais aussi de générateurs, de panneaux solaires dépliables, de quelques drones de construction plus petits et du matériel nécessaire pour installer une mine automatisée et faire revenir ses ressources sur Cérès.
Ainsi, chargée à tel point que s'extraire de la gravité de Cérès releva de la corvée, Day s'élança à travers le vide vers leur nouvelle mine.
Le voyage fut parfaitement sans incident, ce qui était probablement préférable. Elle s'inquiéta tout du long que sa cargaison ne se détache ou qu'un des colliers de serrage ne cède. L'ensemble était passablement bricolé, et elle regretta de ne pas avoir pris un peu plus de temps pour s'assurer que tout serait sécurisé.
Elle arriva néanmoins sans encombre, et rien ne se produisit lorsqu'elle effectua un demi-tour propulsé pour ralentir aux côtés de l'astéroïde massif qu'elle visait.
Une fois ses vitesses égalisées, elle commença à faire le tour du caillou en l'interrogeant avec tous ses capteurs. Elle cherchait un bon emplacement pour installer sa mine. Il lui fallait idéalement un espace plat, mais elle voulait aussi un abri. Quelques mètres de roche autour de la mine la rendraient d'autant plus difficile à repérer.
Elle trouva quelque chose, mais ce n'était pas exactement parfait. La zone présentait une cuvette en forme de petit cratère, et le sol était relativement plat, mais c'était loin du gisement principal. Pas si loin toutefois, alors elle décida que cela suffisait et s'engagea doucement dans la cuvette du cratère.
Une fois posée, elle déclampa les drones autour d'elle et se mit au travail.
Elle ne pouvait pas aider de son corps principal, bien sûr. Elle ne disposait ni de grues ni de bras, mais elle pouvait prendre le contrôle des drones autour d'elle et les piloter avec un surcroît d'efficacité significatif.
La première chose à faire fut de préparer une fondation sur laquelle installer la mine. Cela demanda étonnamment peu de travail puisque la roche était relativement solide.
Une fois les premiers bâtiments posés et ancrés, le véritable forage commença.
Cette mine était équipée d'une foreuse-poussée dotée d'une bonne articulation. Elle percerait le sol, creusant un trou de plus en plus large et brisant les roches en dessous pour que de plus petits drones puissent plonger et les ramasser.
Une fois le processus lancé, Day s'attela à installer plusieurs réseaux solaires. Ceux-ci étaient conçus pour se replier et se camoufler à la réception d'un signal spécifique. Cela les rendrait d'autant moins visibles le moment venu de dissimuler la mine, si cela arrivait un jour.
La mine elle-même fut rapidement recouverte de ce qui étaient essentiellement des bâches robustes teintées de la même couleur que le reste de l'astéroïde. Elle les installa, puis les retira après avoir vérifié que tout s'ajustait. Elles n'auraient fait que gêner pour l'instant.
Une fois le forage proprement lancé, Day lâcha les derniers drones qu'elle transportait sur sa coque et les mit au travail. Ils construiraient des unités de stockage, des stations de recharge, de petits hangars et des quais de chargement pour les drones entrants et sortants.
Le plan était relativement simple. Cette station minière posséderait une IA très rudimentaire dont la seule tâche serait de miner, d'extraire et d'expédier les minerais bruts vers Cérès. De là, ils seraient transférés vers l'une des usines de The Weeping of Mothers et transformés en quelque chose d'utilisable.
Ce serait un processus assez lent au début, mais une fois tout en place, cela assurerait un approvisionnement constant en au moins un type de minerai dont elles avaient besoin pour... essentiellement pour toujours, ou aussi longtemps que la mine resterait opérationnelle.
Elles enverraient des drones de maintenance de temps à autre, et peut-être qu'une fois qu'elles auraient plusieurs de ces mines, Night pourrait commencer à en faire la tournée de routine.
Day resta sur le site une semaine de plus, s'assurant que tout était opérationnel, et lorsque le premier chargement de minerai quitta le caillou, elle partit avec lui.
Ce n'était pas un grand pas, mais il était nécessaire. Une chose de plus pour assurer que leur groupe devenait plus puissant.
Elles en auraient besoin.
[NOUVELLE CARTE :]
[Cartes actuelles]
[Disponibles :]
[Utilisées :]
[N/A]
[En recharge :]
[Fin de la recharge : Chapitre 16]
[Disposition actuelle :]
[Stress : +5]
[Stress : 15]
[Matériaux : +2 (Mine d'astéroïde x1)]
[Matériaux : 22]