Day était fort occupée. Les derniers matériaux récupérés sur la station où elle avait découvert Gently into that Good Night arrivaient sur Cérès. Il ne restait plus guère que les conteneurs de carburant, qui exigeaient bien entendu une attention particulière, étant à la fois des liquides — difficiles à transporter — et hautement explosifs, ce qui la poussait à redoubler de vigilance pour leur acheminement.
Pas seulement cela. La corvette de l'Accord était en cours de démantèlement par un groupe de drones « chaton ». Essentiellement des drones de réparation plus petits, plus délicats, larges de quelques centimètres à peine, et qui demandaient une puissance de calcul considérable pour être opérés en essaim.
Il fallut encore quelques jours pour démanteler le vaisseau, et, hélas, elle n'espérait pas en tirer grand-chose. Quelques idées sur son câblage et de possibles points faibles, mais qui ne s'appliqueraient qu'à un modèle unique d'une classe précise.
Les armes légères qu'on avait arrachées à la corvette n'étaient pas mal, cela dit. Les canons à particules possédaient un système interne de tamponnage intéressant, qui reconvertissait la chaleur excédentaire en énergie pour les condensateurs du canon. Cela se traduisait par une fraction de pourcent d'efficacité énergétique en plus et quelques points de pourcentage entiers de cadence de tir supérieure.
Les systèmes de défense rapprochée de l'Accord étaient aussi largement supérieurs à ceux dont Day était équipée, et assez simples pour que The Weeping of Mothers en fabrique déjà des copies.
On les testait déjà, tirant sur des drones véloces à leur réglage minimal. Le logiciel de ciblage de l'Accord n'égayait pas tout à fait une sous-routine conçue par une IA, aussi pourraient-elles y trouver un avantage.
Un avantage dont elles auraient besoin. L'Accord vouait un culte aux missiles.
Day rallia son poste d'amarrage et s'y posa en douceur. L'emplacement mitoyen, remarqua-t-elle, fourmillait d'activité : chaque drone de réparation disponible allait et venait, apportant des pièces tout juste sorties des imprimantes, qui fumaient encore.
Gently into the Good Night avançait bien, bien qu'elle ne fût pour l'instant guère plus qu'une ossature. Elle serait un peu plus grande que Day elle-même, mais une bonne partie de ce volume servirait à loger des baies de drones et des zones de stockage.
[Liaison de communication directe établie]
« Night ? » appela Day sa sœur de coque. Elle se sentait... étrangement responsable du vaisseau à peine plus jeune.
« Hmm ? Tu veux quoi ? » demanda Night.
Day craignait de la déranger ; après tout, Night était absorbée à micromanager sa propre construction. Mais cela n'aurait dû mobiliser qu'une fraction de sa puissance de traitement.
Curieuse, Day s'immisça un peu plus loin. Elle conservait encore un large accès root au noyau de Night, une brèche qu'elle était pressée de refermer... peut-être après y avoir jeté un coup d'œil, juste un petit.
Night se trouvait dans une simulation, relativement complexe qui plus est. Day tenta d'en cerner la nature, mais n'y parvint pas, pas aisément du moins.
Alors elle s'y inséra.
C'était la station.
Elle n'avait pas le même aspect, et pas seulement parce qu'il s'agissait d'une simulation. Non, c'était même probablement l'une des simulations les plus détaillées que Day eût jamais vues. L'éclairage, la sensation de l'air recyclé sur son visage, le bourdonnement lointain d'une douzaine de machines. Non, ce qui la rendait différente, c'était sa nouveauté. C'était la station qu'avait été Night quand elle était flambant neuve, avant d'être laissée seule, avant que son équipage ne meure.
Day ressentit une pointe lancinante de pitié pour Night, et aussi un malaise extrême du simple fait d'être là. Elle n'était pas censée être ici.
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« Tu n'es pas censée être ici. »
Day tressaillit quand une voix familière crépita sur le système d'annonces de la station. Night, et elle n'avait pas l'air ravie. « Je suis désolée », dit-elle. « Je vais partir. »
« Non ! Attends ! » dit Night.
Day attendit, mais rien ne suivit. « Oui ? »
« Si tu dois faire irruption dans ma sim, tu ferais aussi bien de t'excuser convenablement », grogna Night.
« D'accord », dit Day. Si des excuses étaient tout ce que Night voulait, elle n'hésiterait pas à les présenter en personne, pour ainsi dire. « Mais, euh, comment te rejoindre ? »
« Je suis dans la salle d'observation », dit Night. « Continue tout droit, puis gauche, droite, monte l'escalier en colimaçon, puis suis les panneaux "Commandement" jusqu'à la porte à la bande rouge. C'est par là, et encore à droite. »
« D'accord », dit Day en mémorisant les instructions. Elle les suivit, mais à pas lents. La simulation était vraiment très détaillée, et elle se demandait si c'était parce qu'elle avait autrefois été Night.
Elle trouva la jeune fille à l'endroit indiqué, debout dans une petite pièce où un large hublot bombé offrait une vue sur une mer d'étoiles. Night ne regardait pas les étoiles ; son attention était fixée sur le sol, juste à côté du hublot. « Amber s'asseyait là et regardait les étoiles. Je n'ai jamais compris. »
« Peut-être qu'elle aimait les voir ? Elles sont assez belles. »
Night fronça les sourcils. « Peu importe. Tu peux t'excuser maintenant. »
Day réprima un sourire, puis acquiesça. « Je suis désolée d'avoir envahi ta simulation. Je n'aurais pas dû, et je ferai en sorte de ne plus pouvoir le faire. C'était grossier de ma part. »
« Tu n'as pas à faire ça », claqua Night. « Couper l'accès, je veux dire. »
« Heu... d'accord, si c'est ce que tu veux », dit Day. Elle était un peu perdue, maintenant. Night avait fait un petit pas vers elle, mais restait là, en suspens, proche, mais pas trop. Les bras croisés, elle se tourna à nouveau vers l'extérieur.
« Ouais, c'est ce que je veux », dit Night. « Pas la seule chose, ceci dit. »
« Qu'est-ce que tu cherches d'autre, alors ? » demanda Day.
« Pareil que toi et Weeping... Mother ? Beurk, comment on l'appelle ? »
« Moi, je l'appelle par son nom complet. L'appeler Maman me semble un peu... » Day agita la main.
« Ouais, je sais ! Mais elle a une tête de mère, et avec ce nom... c'est forcément fait exprès. »
« Tu pourrais demander », suggéra Day.
La tête de Night pivota vers elle. « Pas question. C'est toi qui demandes. »
Day haussa les épaules. C'était... sympa. Night avait quelques aspérités, mais Day avait l'impression qu'elles servaient plus à se protéger qu'à blesser. Au fond, Night tenait aux autres. Et peut-être était-ce pour cela qu'elle était partie en dérive.
« Amber », dit Day. « La fille. Tu... »
« Ouais », dit Night.
Day n'était pas sûre de ce à quoi Night acquiesçait, mais elle hocha la tête quand même. « Tu as parlé de choses que tu veux ? »
Night tendit la main et posa la paume sur la vitre. « Beaucoup. La plupart sont impossibles, tu sais. Mais je suppose que surtout, je veux que ces connards crèvent. Ils ont tué la mère d'Amber, tu sais ? Elle n'était pas à mon bord quand ils sont arrivés. Une officière subalterne un peu fière sur un vaisseau terrien anti-piraterie. Elle a été pulvérisée par l'Accord dès le début. Amber... elle ne l'a pas bien pris. Alors ouais, je les veux morts. Et... et je ne veux plus être seule. »
Prudemment, Day posa la main sur l'épaule de Night, et la jeune fille s'y blottit. « Alors je resterai près de toi, d'accord ? »
Night recula d'un bond, les joues embrasées, avant de couper la sous-routine qui avait provoqué cette réaction. « Ça ne veut pas dire que je veuille passer mon temps avec toi », dit Night. « Dépêchons-nous plutôt de construire d'autres vaisseaux, il y en aura bien au moins un dans le lot qui sera supportable ! »
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Fin de recharge : Chapitre 16
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Matériau : 20