Après avoir laissé C-189.587.889 derrière elle (bien qu'elle fût certaine d'y avoir laissé certains de ses drones également. Principalement pour récupérer le peu qui s'y trouvait et disposer d'un bon relais alors qu'elle menait son enquête), Day s'élança à travers l'espace vide, mais elle le fit en suivant une route précise.
Les milliers de simulations qu'elle avait lancées lui avaient fourni plusieurs indices sur ce qui avait percuté l'astéroïde et où l'objet était allé s'écraser.
D'abord, elle avait fait scanner les dimensions et la composition de C-189.587.889 et les avait intégrées pour que ses simulations disposent d'une image bien plus précise de son poids. En comparant cela à sa trajectoire précédente, plutôt prévisible, elle parvint à calculer, dans une marge d'erreur respectable, la masse exacte nécessaire pour projeter l'astéroïde sur sa trajectoire actuelle.
Puis elle avait la zone d'impact. C'était moins précis, mais elle put prédire l'angle d'impact contre la surface de la roche et en déduire vers où l'objet percuteur s'était envolé. C'était une estimation avec jusqu'à deux dixièmes de degré d'erreur potentielle, ce qui était énorme à l'échelle de l'espace.
Mais elle avait aussi une idée de la vitesse à laquelle l'objet, ou les objets, percuteurs voyageaient, et avec toutes ces données réunies, elle fut capable de tracer une approximation grossière de l'endroit où se trouvait l'épave à cet instant même.
Il ne lui restait plus qu'à l'atteindre.
Cette zone était encore assez vaste, mais comme il s'agissait principalement d'espace vide, il lui suffisait d'avancer à un rythme plus lent que d'habitude et de déployer ses drones en éventail.
Il fallut deux jours après avoir atteint le début de la bulle où elle soupçonnait l'épave pour qu'elle en localise enfin la position. Elle se trouvait un peu en dehors de sa fourchette prévue, en réalité, mais pas assez loin pour que ses scans à plus longue portée ne la détectent pas.
Elle corrigea sa trajectoire pour contourner l'épave tout en rappelant ses drones avant qu'ils ne s'éloignent au point de risquer de manquer de carburant avant de la rejoindre.
Alors qu'elle manœuvrait pour adapter sa vitesse à celle de l'épave, elle balaya également la distance de ses capteurs en continu.
L'épave était, comme elle le soupçonnait, composée de deux vaisseaux. Un seul était identifiable. L'ISRO Jaunpuri XII. Elle consulta sa base de données limitée des registres de vaisseaux humains et fut surprise d'obtenir une correspondance.
Le Jaunpuri XII était un navire de transport Terre-orbite de Mars, conçu pour acheminer marchandises et passagers entre les deux planètes. Il avait autrefois été un vaisseau scientifique, mais avait été reconverti pour des tâches plus commerciales pour des raisons qu'elle ne pouvait deviner.
À sa fin, c'était un cargo léger piloté par un humain. Il la surpassait encore en masse, avec une longueur de 112 mètres lorsqu'il était intact. À présent, toute sa moitié avant manquait, et le moignon qui subsistait, essentiellement son bloc propulseur et une partie de sa coque centrale, était enfoncé profondément dans le flan d'un vaisseau de l'Accord.
Ce vaisseau ne portait aucune désignation exploitable pour Day, mais The Weeping of Mothers lui avait fourni des journaux d'observation des vaisseaux de l'Accord, et selon les classifications humaines, celui-ci serait une corvette.
Elle fit un nouveau tour de l'épave, ses drones s'élançant vers elle pendant qu'elle continuait d'observer.
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Le Jaunpuri XII était un vaisseau anguleux, avec une passerelle montée au-dessus et une conception qui possédait clairement un haut et un bas.
Le vaisseau de l'Accord à côté utilisait un langage de design incomparable. Le vaisseau était plus haut que long, et sa largeur dépassait sa longueur,though not by much. Il avait une forme presque croissante, avec des emplacements d'armes de part et d'autre de son milieu où ils pouvaient viser vers l'avant, et d'autres montés à l'intérieur du croissant qui masquaient ses banques de propulseurs.
En un mot, il était alien.
L'étrange lustre du métal de sa coque renforçait l'impression.
Day ne put s'empêcher de se comparer à ce vaisseau, même dans un tel état.
Il possédait deux canons à particules. *Possédait*, parce que le Jaunpuri XII était actuellement coincé dans son flanc à l'endroit où l'un d'eux aurait dû se trouver. Le cargo avait emporté la majeure partie du centre de la corvette, et la moitié inférieure du croissant manquait purement et simplement.
À l'intérieur de la courbe intérieure se trouvaient les propulseurs principaux du vaisseau, mais aussi un certain nombre de petites baies à missiles. Day imagina que le vaisseau pouvait moduler ses propulseurs pour éviter de griller les missiles qu'il lançait, et qu'il en pouvait lancer un bon nombre. Elle en compta trente-deux sur la seule moitié supérieure.
Les seules autres armes étaient une paire de tourelles laser exceptionnellement mobiles au sommet de la coque, capables de tirer sur tout l'arc du vaisseau et qui étaient probablement assorties, en bas, d'un réseau similaire autrefois.
Son propre armement... eh bien, les canons du vaisseau de l'Accord n'étaient pas aussi gros que son canon principal en ligne, bien que la différence ne fût pas si grande. Et les leurs étaient mobiles et tourelles, avec une meilleure dissipation thermique d'après ce qu'elle pouvait en juger et... et elle ressentit une pointe d'agacement qu'un vaisseau de classe similaire soit mieux armé qu'elle.
Mieux armé et mieux blindé. La conception du blindage de l'Accord surpassait ce dont disposait Day.
Il n'était pas étonnant que l'humanité ait perdu.
Et pourtant, voici un vaisseau de guerre de l'Accord, vaincu par un vieux cargo léger, probablement piloté par quelqu'un d'assez brave pour savoir exactement ce qui arriverait en transformant la masse de son navire en arme.
Ils n'étaient pas invincibles. En fait, même si les vaisseaux de l'Accord étaient supérieurs à tout ce qu'avait l'humanité, ils n'étaient pas sortis du conflit sans le nez sanglant.
L'humanité avait quand même perdu, mais elle avait fait en sorte que cette perte coûte quelque chose. Ou du moins Day l'espérait.
Elle entama le processus délicat et fastidieux consistant à comprendre comment ramener ces deux vaisseaux jusqu'à Cérès lorsqu'elle buta sur un léger problème.
Elle ne pouvait pas prendre les deux.
Le Jaunpuri XII était embroché dans le vaisseau de l'Accord, mais les deux s'étaient désolidarisés et ne tenaient plus ensemble que par un fil. Pire, les zones d'impact sur les deux vaisseaux s'étaient littéralement effondrées. Essayer de les presser l'un contre l'autre n'était pas possible, et elle n'avait pas assez de drones pour souder les deux ensemble de façon à rendre le voyage sûr, pas sans passer des semaines à tout arranger sur le tas tout en s'éloignant davantage de sa base.
Elle devait faire un choix. Le vaisseau alien, avec une masse significativement moindre mais des technologies peut-être nouvelles et intéressantes à étudier, ou le bien plus grand Jaunpuri XII, qui contenait assez de matières premières pour lancer la production d'un tout nouveau vaisseau.
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NOUVELLE CARTE :
Cartes actuelles
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Fin du chapitre 12
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Recharge termine : Chapitre 16
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