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Chapitre Quatre-vingt-dix-sept — Trois en approche
Le voyage vers Cérès allait prendre des mois, et le fait qu'aucun d'entre eux n'osait utiliser leurs formes de propulsion plus bruyantes et plus performantes pour accélérer ne signifiait que la traversée serait plus longue que jamais.
Pourtant, ce n'était pas une perte totale. Le temps passé en transit était du temps où ils pouvaient continuer à espionner leur ennemi et planifier l'avenir.
Les trois vaisseaux FTL rampaient vers Sol à un rythme lent et pataud, sans aucune tentative pour avancer discrètement ou masquer leurs communications entre eux. Cela signifiait qu'ils captaient des bribes de bavardage.
Pas beaucoup, bien sûr. La distance dégradait les signaux jusqu'à les rendre presque illisibles, et les planètes intérieures n'étaient de toute façon pas dans le cône de transmission, mais avec les vaisseaux qui ne semblaient pas s'en soucier, ils pouvaient encore intercepter des transmissions partielles, des fragments de code, et des communications machine entre les vaisseaux eux-mêmes.
Cela dessinait un tableau confus, mais toute information était bonne à prendre.
The Weeping of Mothers avait envoyé un certain nombre de drones furtifs se précipiter vers la lisière du système, Dawn leur fournissant les meilleurs capteurs à petite échelle qu'elle pouvait. Ensemble, les drones capturèrent des images plus détaillées et purent intercepter davantage des communications des envahisseurs, bien qu'il leur faudrait longtemps avant d'être assez proches pour des scans passifs vraiment détaillés.
En attendant, Day et ses sœurs examinèrent ce qu'elles avaient.
Elles commencèrent par étiqueter les vaisseaux comme FTL-A, FTL-B et FTL-C.
FTL-A était le plus grand des trois, à peu près de la même taille qu'un vaisseau de patrouille FTL complet de l'Accord, le genre qui pouvait livrer des escadrons de destroyers entiers dans leur système. FTL-A semblait plus ancien que les deux autres, un fait dont elles devinrent plus certaines à mesure qu'elles obtenaient une image plus précise du vaisseau. Sa coque avait clairement été modifiée plusieurs fois, avec des plaques décolorées suggérant soit des sections endommagées réparées, soit des rénovations à grande échelle.
Les propulseurs semblaient également plus bruyants.
Ce fut un fait que Nova souligna rapidement dès qu'elle reçut des copies de leurs scans. Elle compara les signatures des propulseurs à celles des vaisseaux de l'Accord des deux dernières décennies et parvint à faire correspondre ces signatures à certains des plus anciens vaisseaux de l'Accord à être apparus dans le système solaire. Des vaisseaux qui avaient semblé un peu plus lents que leurs homologues, avec des suites de communication moins bonnes et des armements plus faibles.
Elles l'avaient remarqué auparavant, mais l'avaient rejeté en pensant que l'Accord gardait simplement quelques vaisseaux plus anciens en réserve tout en remplaçant le reste de la composition de leur flotte au fil du temps.
Après tout, avec des équipages organiques et de longues distances entre les lieux d'attaque de l'Accord et leur base d'origine, il était logique qu'ils soient plus lents à renouveler et remodeler leurs vaisseaux.
Quoi qu'il en soit, FTL-A possédait une technologie plus ancienne. Elle était comparable à celle de certains des plus anciens vaisseaux récupérateurs.
Day aurait voulu spéculer là-dessus, mais se retint pour l'instant.
FTL-B et FTL-C étaient plus petits, à peu près de la même taille que le To Infinity... and Beyond qu'elles avaient pris à ces récupérateurs quelques années plus tôt déjà. Cela signifiait tout de même qu'ils étaient des véhicules massifs, facilement longs de plus d'un kilomètre et assez grands pour plier une petite flotte chacun, mais en comparaison aux autres vaisseaux FTL que l'ERF avait vus par le passé, ils étaient plus petits.
Si vous tombez sur ce récit sur Amazon, il a été pris sans le consentement de l'auteur. Signalez-le.
FTL-B possédait une suite de communication bien plus avancée que les deux autres, et ce qui semblait être une zone de hangar bien plus petite comparée à la plupart des vaisseaux FTL qu'elles avaient vus jusqu'ici.
Elles ne savaient pas pourquoi, ni ce que cela signifiait encore, mais c'était de la matière à spéculations de plus.
FTL-C était le plus petit des trois vaisseaux, et le plus inquiétant. C'était un vaisseau de l'Accord. Il n'y avait aucun doute là-dessus. À son arrivée, le vaisseau commença à se diriger pour rejoindre les autres, puis il largua une petite flotte.
Un destroyer, un vaisseau logistique, trois corvettes. Une flotte de patrouille standard de l'Accord.
La taille plus petite des vaisseaux rendait leur identification difficile, mais elles captèrent tout de même des signatures de propulsion suggérant qu'ils étaient, sinon flambant neufs, du moins pas trop vieux.
Une fois que de meilleures images commencèrent à arriver, elles purent distinguer quelques armements simples sur le FTL-C également. Surtout des emplacements de défense rapprochée, mais aussi quelques canons à particules légers.
« D'accord », dit Day. Elles étaient assez proches de Cérès pour que la communication soit possible, bien qu'il y ait encore un délai de plusieurs minutes entre l'envoi et la réception. « Je pense qu'on peut spéculer sur ce qu'on voit ici. »
« Ce n'est pas une flotte de patrouille », dit Twilight.
« Je suis d'accord », répondit finalement The Weeping of Mothers. « J'en ai vu un certain nombre, et ceci est tout autre. La technologie suggère qu'ils viennent de l'Accord, cependant, ce qui signifie qu'on a affaire à des ennemis. »
« Des récupérateurs, alors ? » demanda Dawn. « Peut-être officiellement reconnus. Qui viennent ici prendre ce qu'ils peuvent dans le système avant de repartir ? »
« Ce serait bien, mais je parie que c'est d'une manière ou d'une autre pire », dit Candle. « Peut-être une tentative de colonisation ? La radioactivité de la Terre ne sera pas dangereusement élevée pour les organiques éternellement. Ça fait assez longtemps que la demi-vie de certains des émetteurs les plus dangereux touche à sa fin. Si l'Accord voulait commencer à s'approprier le monde, maintenant serait à peu près le moment le plus tôt où ils pourraient commencer. En plus, ils devraient de toute façon nettoyer les débris autour de la Terre, ce qui prendrait encore quelques années. »
C'était... possible.
« Alors, on attend de savoir ce qu'ils font ici avant de réagir, ou on commence à planifier maintenant ? » demanda Day. « Si les seuls vaisseaux de guerre qu'ils ont sont les quatre qu'ils ont déployés, alors techniquement, on les surpasse en nombre. Et on a l'avantage du terrain, ainsi que la surprise de notre côté. »
Il fallut un moment à ses sœurs et à The Weeping of Mothers pour digérer tout ça et répondre.
« Voyons ce qu'ils veulent. Ensuite, on s'en occupe. Et si on juge qu'on ne peut pas, alors on accélère la rénovation de notre propre vaisseau FTL et on se prépare à partir. En attendant, ce pourrait être notre dernière chance de construire de nouveaux vaisseaux pour faire face à cette nouvelle menace. On ne devrait pas gâcher l'opportunité. »
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
(La mise à niveau se termine au chapitre 108)
En Recharge :
(La recharge se termine au chapitre 96)
En Attente :
Disposition actuelle :
Stress : +5,
Stress : 40
Activation au prochain tour :
Matériaux : +29 (Mines : +2, +6, +10, +2, +3, +4, +2),
Matériaux : 246