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Chapitre Quatre-vingt-seize — Une surprise
Elles mettaient encore la dernière main à la station Aphrodite quand Day reçut un message urgent de Cérès. Il venait de The Weeping of Mothers et, bien que la portée du message fût extrêmement étroite pour éviter toute détection extérieure, il avait été émis à une puissance quasi maximale.
Pour faire simple, c'était moins un appel poli qu'un cri d'avertissement hurlant.
Il fallut à Day un millième de seconde pour tout décoder.
Ce qu'elle reçut étaient plusieurs jeux de données en provenance de capteurs postés aux confins du système, tous situés dans un même quadrant du système solaire qui n'en restait pas moins une zone massive du côté du système solaire tourné vers le cœur de la galaxie.
Des vaisseaux étaient sortis de FTL et stationnaient maintenant loin aux limites du système, bien plus loin que ne le font d'ordinaire les vaisseaux de l'Accord
« Ah, ben, merde », dit Candle.
« Attends », répondit Day même en envoyant l'ordre à ses drones de commencer à rentrer et aux pièges et systèmes qu'elles avaient laissés en orbite de Mars de commencer à se préparer au pire. « Laisse-moi creuser un peu plus. »
Les vaisseaux FTL de l'Accord qui surgissent de FTL présentent quelques signes distinctifs de leur arrivée, mais ils restent, dans l'ensemble, relativement discrets. Il y a une grosse bouffée de parasites à leur apparition, mais après cela ils ont tendance à passer en mode passif jusqu'à ce qu'ils déploient la flotte qu'ils transportent.
Ces trois signatures étaient bien plus bruyantes. Elles étaient trop lointaines pour que The Weeping of Mothers puisse vraiment s'en faire une image précise, mais on pouvait en estimer les tailles, ce qui souleva une seconde inquiétude chez Day.
« Je ne suis pas sûre que ce soient des vaisseaux de l'Accord », dit-elle.
« T'es sûre de ça ? » demanda Candle. Le croiseur léger changeait de position, se plaçant à côté de la station, sa proue pointée vers Cérès.
« Nan, Day a raison », dit Twilight. « Ou disons, partiellement. Regarde à quel point elles sont bruyantes après l'entrée, et comme leurs signaux sont brouillons. Elles ressemblent beaucoup plus à ces récupérateurs qu'on a attrapés qu'à la marine de l'Accord. La signature FTL est similaire, ceci dit. »
Day approuva après un peu plus d'analyse. « On a peut-être affaire à d'autres récupérateurs. »
Candle n'était pas là, exactement, quand Sol a reçu la première visite de récupérateurs, donc elle ne pouvait pas s'en souvenir personnellement, mais elle disposait des souvenirs et relevés de Day et des autres. « Trois vaisseaux récupérateurs qui surgissent tous en même temps, c'est bizarre, non ? Et ils arrivent seulement un an environ avant que la marine de l'Accord ne se pointe pour une patrouille. Ça ne peut pas être normal. S'ils sont récupérateurs, ils seront pris au dépourvu quand la patrouille arrivera. »
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« J'en vois quelques-unes, des raisons », dit Day. « Mais je ne suis pas sûre qu'on ait assez de preuves pour faire des conjectures concluantes. Donc partons du pire. »
« Et c'est quoi, le pire ? » demanda Candle.
« Que ce soit une grosse force d'invasion de l'Accord, parfaitement au courant de notre présence dans le système, venue pour nous tuer tous spécialement et équipée pour contrer toutes nos contre-mesures », dit Day.
« Ben, ça serait la loose », dit Twilight. « Je suis quasi sûre que je pourrais slalomer entre des vaisseaux de guerre de l'Accord, mais pas s'ils me cherchent activement. Le reste de vous fait bien plus de bruit, donc vous êtes vraiment dans la merde. Mais hey, si je crée un jour un troisième ERF, je penserai à donner vos noms à quelques vaisseaux, en mémoire. »
Day piqua Twilight pour l'embêter. « Merci. J'apprécie à quel point tu te soucies de nous. Maintenant, on va où ? »
« Cérès semble le choix évident », dit Candle. « On y va, on recharge, puis on se prépare pour ce qui nous tombe dessus. »
Day acquiesça, tout en pesant ses autres options. Rester autour de l'orbite de Mars était tout à fait possible aussi. Il y avait de la place pour s'y cacher, et avec la station elles auraient de quoi se ravitailler.
Il y avait ensuite Jupiter, et plus spécifiquement Io. La coque de Night n'était pas exactement apte au combat, mais ils avaient un destroyer lourd qui devait être terminé bientôt. Tout le système regorgeait de mines, de capteurs et de pièges, et pourrait absorber une tonnage ennemi disproportionné si celui-ci n'était pas prudent.
Mais Cérès, c'était la maison, et pour l'instant tout ce qu'elle avait pour se défendre, c'était Lullaby et — en supposant qu'elle soit revenue — Dawn. The Weeping of Mothers se retrouverait sinon en position précaire.
Cérès possédait aussi leur seul vaisseau FTL. « Twilight, à quel point ce vaisseau qu'on a capturé était prêt ? » demanda Day.
« Il reste quelques années de travail pour qu'il soit complètement opérationnel, sans compter les tonnes de tests », dit Twilight. « Mais dans l'urgence ? Je pense qu'on pourrait l'avoir prêt en quelques mois. Ce ne sera pas joli, ceci dit. »
Quelques mois… elles pourraient avoir ce délai, en fait. Ces nouveaux intrus étaient apparus loin aux confins du système, presque assez près de la magnétosphère du soleil pour les considérer comme hors du système solaire. À cette distance, il faudrait un long temps à un vaisseau spatial moyen pour atteindre le système interne. Même à plein régime, il faudrait à un vaisseau de l'Accord plusieurs mois pour les rejoindre.
« Cérès », décida Day. « Cérès d'abord, puis peut-être Jupiter. The Weeping of Mothers aura une bien meilleure idée de ce qui se passe d'ici notre arrivée. »
« Mais bougeons pas trop bruyamment », dit Twilight. « J'aimerais garder cet effet de surprise, si on l'a encore. »
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
(Amélioration se termine au chapitre 108)
En Recharge :
(Recharge se termine au chapitre 96)
En Attente :
Disposition actuelle :
Stress : +5,
Stress : 35
Activation au prochain tour :
Matériaux : +29 (Mines : +2, +6, +10, +2, +3, +4, +2),
Matériaux : 217