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Chapitre Quatre-Vingt-Dix-Huit — Thunderous Symphony of Love
L'arrivée sur Cérès se déroula exactement comme prévu. Day, avec Twilight et Candle, firent toutes les trois demi-tour et brûlèrent à fond alors qu'elles se trouvaient dans l'ombre de la planète naine. Si elles restaient assez près, elles pouvaient brûler plus longtemps, et utiliser sa faible gravité pour modifier leurs caractéristiques de vol.
Après cela, il s'agissait uniquement de créer une boucle autour de la planète naine et de brûler à nouveau pour ralentir toujours plus.
Ce fut un processus long et fastidieux, mais qui ne demanda pas trop d'efforts.
Ce qui tombait plutôt bien, car Day avait quelques autres choses sur lesquelles se concentrer pour le moment. Notamment, ce qui se passait sur Io.
Un débat soudain et virulent éclata parmi les ERF au sujet de ce que devrait être le nouveau vaisseau. Était-elle une « sœur » pour les autres, ou une « nièce » du fait d'être, d'une certaine manière, la fille de l'une de leurs sœurs.
Leur arbre généalogique était... complexe, surtout pour une famille qui ne comptait que sept membres (huit si l'on comptait Nova comme une sorte de belle-sœur). Quoi qu'il en soit, le débat fut tranché par un vote. Le nouveau vaisseau serait une nièce pour tout le monde. The Weeping of Mothers, qui s'étaitmostly abstenue, accepta le rôle de « grand-mère » de la part de Twilight avec un roulement des yeux de son avatar.
Day observa de loin sa nièce quitter son poste d'amarrage sur Io. Elle fit un effort conscient pour ne pas établir de comparaison avec l'observation d'une quelconque... naissance. C'était trop dégoûtant et trop organique à son goût.
Le destroyer lourd se dégagea de ses amarres et s'éleva lentement loin de la surface d'Io avec l'assistance de plusieurs remorqueurs arrimés à son flanc.
Le langage de conception du destroyer lourd était tout à fait différent de tout ce qui existait dans l'ERF. Elle avait un profil plus arrondi. Plus courte que Lullaby, le seul autre destroyer de leur petite flotte, mais plus épaisse et plus haute, ce qui était normal, toutes choses considérées. Le vaisseau était blindé.
Pas comme Day elle-même l'était, avec un blindage de plusieurs pouces d'épaisseur et un intérieur rempli de cloisons chevauchantes. Non, ce nouveau vaisseau devait peser deux fois plus que Lullaby elle-même. Elle était recouverte d'un blindage trois ou quatre fois plus épais que la normale, avec une superstructure renforcée conçue pour maintenir tout ce blindage en place.
Cela signifiait aussi que sa poussée faisait défaut. Elle était plus grande et plus puissante que, par exemple, celle de Lullaby, mais son rapport poussée-masse était complètement décalé.
L'armement du vaisseau était impressionnant, mais encore un peu anémique comparé à ce qu'il aurait pu être s'il n'avait pas été si fortement axé sur l'équivalent spatial d'un char d'assaut.
Histoire volée ; merci de la signaler.
Day imagina que Nova et Night avaient toutes les deux fait les calculs, toutefois. Et pour être juste, les systèmes laser de l'Accord ne pourraient pas faire grand-chose contre un blindage extrêmement épais, pas sans passer beaucoup de temps à essayer de le brûler.
Les canons à particules seraient également moins efficaces contre un blindage suffisamment lourd. Ainsi, le nouveau vaisseau serait une menace massive pour les vaisseaux plus petits de l'Accord.
Contre quelque chose comme un croiseur, en revanche, ce blindage encaisserait.
Day mit de côté ses inquiétudes pour sa nièce. La transmission datait de quelques heures, mais elle était tout de même excitée de découvrir les premiers mots du nouveau vaisseau.
Un avatar apparut superposé à la télémétrie et à la diffusion en direct du lancement. Une jeune femme blonde, avec un soupçon de Night dans ses traits et les cheveux pâles de Nova, mais portant une épaisse armure au lieu de la combinaison spatiale habituelle. « ERF, Destroyer Lourd Classe Io, Thunderous Symphony of Love, prête à encaisser. »
Day ne savait pas trop quoi penser de cette présentation, mais le rire de Candle en disait long sur son avis. Elle envoya un message avant que Candle ne puisse trop plaisanter. « Bonjour, Symphony ! Bienvenue dans la famille. »
Il fallut un moment pour que la réponse revienne, mais Day avait tout le temps du monde. « Merci, Tante Day », dit Symphony. « Mes mères m'ont beaucoup parlé de vous. J'ai hâte de travailler avec vous. »
Day ne piailla pas d'être appelée Tante Day, car elle était une IA convenable avec un contrôle ferme sur ses émotions.
Elle avait cependant beaucoup de travail à proximité pour la distraire. Et ce travail commença par un message à Dawn. « Salut », commença-t-elle.
« Bonjour ? » répondit Dawn. « Puis-je t'aider pour quelque chose ? »
« Tu pourrais peut-être, ouais », dit Day. « As-tu interrogé les prisonniers au sujet de la flotte qui vient d'apparaître ? »
« Je... non. Penses-tu qu'elles auront des informations pertinentes ? » demanda Dawn.
« Ça ne nous coûte rien de demander », dit Day. « Et si elles savent quelque chose par hasard, ça pourrait être plus que ce qu'on a maintenant. » La flotte était encore assez loin pour qu'elles n'aient pas une image parfaite des vaisseaux, et les drones furtifs qu'elles avaient envoyés étaient encore bien loin des navires en approche. Même ainsi, les scans et les images ne raconteraient pas toute l'histoire.
« D'accord », dit Dawn. « Ce n'est pas comme si je faisais grand-chose de mon temps de toute façon. Et je peux le faire en triant les scans entrants. Ce n'est pas exactement intensif en processeur. »
« Merci », dit Day. « Ça te dérange si j'assiste aux entretiens ? »
« Le terme approprié est interrogatoire, je pense. Mais oui, tu peux. »
***
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