« Salutations, Fils Saint. » Yuyue et Xinxi s'inclinèrent respectueusement tandis que Xiao Fan sortait de réclusion.
Les sens de Yuyue étaient plus aiguisés que la moyenne, et elle perçut immédiatement l'aura immense qui tourbillonnait autour de lui, les yeux écarquillés de surprise.
« Hein ? Fils Saint, votre cultivation semble avoir encore progressé ! » dit-elle, une joie sincère dans la voix, comme si sa percée était sa propre joie.
« Quoi ? Pas possible. Fils Saint, quand vous êtes entré dans la Terre Sainte il y a à peine six mois, vous n'étiez qu'au stade précoce du Noyau d'Or. Percer une fois en six mois est déjà monstrueux, mais voilà que vous l'avez fait de nouveau ? »
« Le talent du Fils Saint défie tout simplement trop le ciel ! » ajouta Xinxi avec un sourire espiègle.
« Juste de la chance », répondit Xiao Fan avec un sourire modeste.
La plus ébranlée était Su Yiyun. Elle avait seulement entendu dire que Xiao Fan était un prodige, assez talentueux pour être directement nommé Fils Saint, mais elle n'avait jamais compris à quel point il était fort.
Elle le voyait enfin. Six mois plus tôt, il était au Noyau d'Or précoce. À mi-parcours, il avait progressé une fois. Et maintenant, il avait progressé encore.
Cela voulait dire qu'il était passé du Noyau d'Or précoce au Noyau d'Or tardif en seulement six mois !
Quelle sorte de vitesse de cultivation monstrueuse était-ce là ?
Elle ne put s'empêcher de se comparer. Bien que née dans une bonne famille, elle n'avait atteint le stade tardif de l'Établissement des Fondations qu'après des années de cultivation, et n'avait pas encore condensé le moindre Noyau d'Or. Comparée à Xiao Fan, elle était comme la faible lueur d'une luciole contre la lune brillante.
'Pas étonnant qu'il ait dit que nos rangs n'étaient pas assortis. Il n'avait vraiment pas tort. Alors… quand il m'a dit de le courtiser, qu'est-ce qu'il voulait dire ? Se jouait-il de mes sentiments ?' Ses pensées tournoyaient follement, son cœur empli d'inquiétude.
Xiao Fan, quant à lui, ne s'embarrassa pas de réflexions. Après tout, il était resté en réclusion un mois entier : elle n'avait plus que trois mois pour agir. Elle devait être anxieuse, à présent.
'Bien. Voyons voir quels tours tu as dans ta manche.'
« Sœur cadette Su, je me demande ce qui t'amène ici aujourd'hui ? » demanda-t-il avec désinvolture.
Yuyue et Xinxi se tenaient de part et d'autre, foudroyant Su Yiyun du regard avec une hostilité à peine voilée. 'Ainsi c'est elle, la petite renarde qui essaie de séduire le Fils Saint !'
Su Yiyun elle-même se sentait étrange : c'était la première fois qu'elle les rencontrait, alors pourquoi la regardaient-elles comme si elle leur avait volé quelque chose ?
« Euh… vous avez dit que si j'avais quoi que ce soit, je devais venir vous trouver, alors… me voici. » Avec deux autres personnes présentes, elle n'osa pas parler franchement et inventa précipitamment un prétexte.
Peut-être à cause du mensonge, son expression paraissait un peu raide et peu naturelle.
Xiao Fan n'insista pas. Gagner l'héroïne était bien trop important pour prendre des risques. Il sourit donc légèrement et dit : « Puisque la sœur cadette est venue me trouver pour quelque chose, bien sûr que je ne vais pas la renvoyer. »
« Alors… de quelle affaire s'agit-il, au juste ? » coupa soudain Yuyue, les yeux se plissant tandis qu'elle fixait Su Yiyun.
Cachée sous sa manche, sa main délicate se serra en poing, tandis que son visage arborait toujours un doux sourire.
'Petite renarde ! Petite renarde !!'
« Il s'agit d'une vente aux enchères de trésors antiques dans la cité de Fengning », dit Su Yiyun. « J'ai pensé que le Fils Saint pourrait y trouver quelque chose d'utile, alors je suis venue le lui dire. »
Elle était venue préparée, avec des prétextes tout prêts. D'ailleurs, une telle vente allait effectivement avoir lieu.
« Une vente aux enchères ? » Les yeux de Xiao Fan s'illuminèrent.
Dans les mondes martiaux, il y avait les tournois matrimoniaux ; dans les mondes de cultivation, il y avait les ventes aux enchères, les expertises de trésors, les concours d'alchimie, autant d'événements où les Enfants du Destin étaient garantis d'apparaître.
Il songea à sa Valeur de Vilain. À 1 000 points, le Système délivrerait une nouvelle récompense. Pour l'instant, il en était déjà à 900.
Et puisque l'Ancien Xuanji l'avait averti qu'en tant que Vilain au Destin Céleste il se heurterait sans cesse aux Enfants du Destin, pourquoi attendre passivement ? Mieux valait frapper le premier.
« Parfait. Je voulais y jeter un œil de toute façon. Donne-moi les détails. »
Su Yiyun expliqua. Récemment, un royaume secret antique avait été mis au jour, et d'innombrables trésors y avaient été découverts. Mais beaucoup étaient trop anciens, et leur usage inconnu.
Ceux qui les avaient obtenus craignaient qu'ils fussent inutiles et ne voulaient pas se retrouver avec des objets sans valeur sur les bras : ils avaient donc décidé de les mettre aux enchères.
Les acheteurs, de leur côté, étaient comme des joueurs errant dans une rue d'antiquaires, espérant payer peu et découvrir de grands trésors.
Un camp cherchait à se débarrasser du risque, l'autre courait après la fortune. Ainsi naquit la vente aux enchères de trésors antiques.
Plus Xiao Fan écoutait, plus il était convaincu. C'était exactement le genre d'endroit où les Enfants du Destin paieraient une bagatelle pour des objets qui se révéleraient inestimables.
C'était sa chance.
'Ma faux de vilain me démange déjà. Enfants du Destin… préparez-vous à être moissonnés. Hé hé hé…'
Su Yiyun, pour sa part, avait ses propres raisons. Bien qu'elle fût à présent Sainte, son clan détruit la laissait sans assise. Il lui fallait gagner en puissance rapidement.
Son allocation de la Terre Sainte venait d'arriver : elle prévoyait de la liquider et d'acheter des trésors pour renforcer sa puissance.
Et peut-être, si Xiao Fan remportait quelque chose et se trouvait de bonne humeur, lui rendrait-il même sa Pierre d'Enregistrement.
« Quand la vente commence-t-elle ? » demanda Xiao Fan.
« Dans sept jours », répondit-elle.
Sept jours ? C'était largement suffisant. Et franchement, après un mois de cultivation en réclusion, Xiao Fan avait envie de nouveauté.
'Je suis un Fils Saint, un héritier de la cultivation, deuxième génération. Sortir avec la Sainte pour me détendre et "échanger des sentiments", c'est parfaitement raisonnable, non ?'
« As-tu besoin de préparer quelque chose ? » demanda Xiao Fan.
« J'ai déjà préparé les pierres spirituelles. Nous pouvons partir immédiatement », dit Su Yiyun.
Xiao Fan hocha la tête, puis convoqua un homme d'âge mûr, le même expert du Raffinement du Vide qui avait conduit son Carrosse d'Or Pourpre auparavant.
« Jeune Maître. »
« Oncle Jiang, je vais à la cité de Fengning. »
« Entendu. »
Après un temps, Xiao Fan ajouta : « Ce voyage est un simple voyage d'agrément. Restons discrets. »
« Discrets ? N'en dites pas plus, je comprends. » Oncle Jiang s'en alla.
Leur conversation laissa Su Yiyun perplexe. 'Discrets ? Qu'y a-t-il de si particulier à sortir, pour qu'il ait besoin de préciser cela ?'
« Devons-nous attendre cet Oncle Jiang ? » demanda-t-elle. Elle voyait bien qu'il était le garde du corps de Xiao Fan, probablement affecté par sa famille.
« Oui, nous allons attendre un peu », répondit Xiao Fan.
À cet instant, Yuyue prit la parole. « Fils Saint, devrions-nous vous accompagner ? »
« Oui, Fils Saint », renchérit Xinxi, avant de glisser son bras sous le sien et de se blottir contre lui avec un air pitoyable. Ses yeux se portèrent vers Su Yiyun avec une hostilité à peine dissimulée.
Tss !
Xiao Fan aspira une bouffée d'air. La chaleur et la douceur pressées contre son bras étaient dangereuses.
'Attends, qu'est-ce qui se passe ? Toi aussi ? Est-ce un test de loyauté ou une bataille de jalousies ?'
Ces derniers temps, l'attitude des deux sœurs à son égard changeait, devenant plus possessive. Et leur hostilité envers Su Yiyun était bien trop évidente !
Ces sœurs n'étaient pas simples. Même les anciens de la secte intérieure s'inclinaient devant elles. Leur statut de « servantes » n'était probablement qu'un caprice.
C'est pourquoi Xiao Fan ne les avait pas touchées. Non qu'il n'en eût pas envie… mais il n'osait pas !
'Mieux vaut s'arrêter là.'
Il retira doucement mais fermement son bras de l'étreinte de Xinxi, non sans un pincement de regret.
« Yuyue, Xinxi », dit-il avec un sourire, « je sors cette fois pour affaires sérieuses. Vous deux devriez rester ici au palais et cultiver. Je serai de retour avant longtemps. »
Les deux sœurs se raidirent, ne répondant que par un faible « À vos ordres. » Mais Xiao Fan pouvait sentir leur hostilité envers Su Yiyun s'intensifier plus encore.
Au bout d'un quart d'heure environ, Oncle Jiang revint.
Su Yiyun avait trouvé toute cette attente inutile, mais quand elle vit le spectacle qui s'offrait à elle, elle se figea de stupeur. Tournant lentement la tête vers Xiao Fan, elle bégaya :
« Ça… c'est ça, ce que vous appelez rester discret ? »
Xiao Fan hocha gravement la tête. « Bien sûr. C'est déjà plutôt discret, non ? »