À l'intérieur du carrosse aux trésors scintillant, Xiao Fan était tranquillement installé dans un pavillon au bord d'un lac, façonné dans l'espace intérieur du véhicule. Dehors, les feuilles de lotus luisaient d'une rosée d'émeraude et des carpes koï aux sept couleurs filaient gracieusement dans l'eau.
À ses côtés, Yuyue préparait le thé, tandis que Xinxi refroidissait délicatement la tasse fumante avant de la lui offrir.
Une vie pareille — quiconque y goûterait s'y perdrait à coup sûr.
Xiao Fan accepta le thé avec un léger sourire, l'esprit pourtant bien loin de ce décor paisible.
« Ainsi mon destin peut réellement se refléter dans les astres… » songea-t-il en silence. « Et puisque l'Ancien Xuanji a dit que plusieurs autres étoiles entourent désormais la mienne, cela signifie que les prétendus Enfants du Destin ne se limitent pas à Qin Feng. Est-ce là encore l'effet de ma Valeur de Vilain ? »
Il soupira intérieurement. « On dirait que même être un vilain n'est pas une voie de tout repos. »
Dans le doute, s'en remettre au Système.
« Système », appela Xiao Fan en son for intérieur, « existe-t-il une récompense capable de brouiller mon destin ? Mieux encore, quelque chose qui le dissimulerait complètement ? »
【Non. Un homme vit en ce monde — dès lors qu'il fréquente autrui, les liens sont inévitables. Et là où il y a des liens, il y a exposition du destin. La véritable dissimulation du destin n'existe pas pour les mortels.】
« Les mortels ? Tu veux dire que les immortels, eux, le peuvent ? »
【Les immortels non plus. Mais les êtres au-delà de l'immortalité… ceux-là peuvent trancher les causes et les effets, inverser le cours du temps, et même effacer leur propre destin du monde sans laisser la moindre trace.】
【Pour peu que l'Hôte embrasse son rôle de vilain et se renforce pas à pas, il pourra lui aussi atteindre un jour un tel royaume.】
« Tss. Autrement dit, je suis encore trop faible. »
Résolu, Xiao Fan se jura en silence de cultiver plus dur encore.
À cet instant, Xinxi, tout en lui tendant le thé, demanda d'un ton anodin : « Fils Saint, l'autre jour, lors de votre visite à la Montagne de la Sainte… de quoi avez-vous parlé avec elle ? »
Ces mots firent légèrement vaciller Yuyue, qui versait encore le thé, même si elle se reprit aussitôt, comme si de rien n'était.
Chassant ses pensées, Xiao Fan vida sa tasse tiède d'un trait.
« Oh, pas grand-chose. Une simple conversation », répondit-il avec un sourire.
C'était la vérité — un pur échange de paroles.
Les deux servantes échangèrent un regard, le cœur à l'unisson, et n'ajoutèrent rien à voix haute. Elles se parlèrent plutôt par transmission de voix :
« Une seule entrevue, et cette renarde a déjà envoûté le cœur du Fils Saint. »
« Odieuse… cette Sainte est vraiment odieuse ! »
« Grande Sœur, qu'allons-nous faire d'elle ? »
« Il nous faut manœuvrer avec soin. »
« Alors je te suivrai. »
Xiao Fan, ignorant tout de leurs manigances, n'y prêta aucune attention. Pour lui, ce n'étaient que bavardages.
De retour dans sa chambre de cultivation, il entra immédiatement en réclusion. Dans ce monde de mystère et de profondeur, seule la puissance était reine — tout le reste n'était qu'illusion.
À l'intérieur, il entreprit de valider ses récompenses. Il accepta d'abord le **Physique Spirituel des Cinq Éléments**.
【Physique Spirituel des Cinq Éléments : plus les attributs de racine spirituelle sont nombreux, plus la voie de la cultivation est large. Pour le commun des mortels, posséder plusieurs racines signifie progresser plus lentement. Mais pour l'Hôte, à qui rien ne manque, le Physique Spirituel des Cinq Éléments est le plus indiqué.
Effet : les réserves spirituelles sont cinq fois supérieures à celles d'un cultivateur à racine unique. Toutes les techniques liées aux Cinq Éléments vous sont accessibles.
Le cycle des Cinq Éléments est sans fin. Le Système a déjà supprimé le défaut de lenteur de la cultivation, garantissant à l'Hôte une voie sans accroc.】
En lisant l'explication, Xiao Fan hocha la tête, satisfait. En temps normal, le Physique des Cinq Éléments était décrié pour sa lenteur. Mais avec cette amélioration, il devenait parfait.
Il accepta ensuite les fragments mnémoniques de la Technique de Qi Suprême — la **Force de Suppression de l'Éléphant Divin**, issue du Monde Sacré des Saints.
Aussitôt, une vision antique et primordiale explosa dans son esprit.
Les cieux s'assombrirent sous de lourds nuages. Un éléphant colossal, haut de plusieurs dizaines de lieues, se dressait tel un pilier de montagne. Son cuir rugueux était comme une armure inviolable, son énorme trompe se balançait à faire trembler les cieux eux-mêmes. L'une de ses défenses était brisée, ébréchée, et toutes deux étaient maculées de sang noir. Ses quatre pattes — semblables à des colonnes perçant le ciel — se tenaient inébranlables, aussi stables qu'une montagne sacrée.
Son regard profond, abyssal, transperçait les Neuf Enfers Ténébreux, toisant froidement les milliards de démons et de goules massés devant lui. Par la seule puissance d'un éléphant primordial, il tenait en respect d'innombrables horreurs.
Hurlements et cris stridents emplissaient le vide. L'air empestait le carnage. Les goules, les yeux luisants de cruauté et de soif de sang, le fixaient en retour — tuer l'éléphant, et elles pourraient fuir l'enfer et recouvrer la liberté !
Pourtant l'éléphant demeurait immobile. En un clin d'œil, il leva les pattes avant et les abattit avec une force d'apocalypse.
Boum !
Le sol se fendit. Sur des dizaines de milliers de li à la ronde, les démons périrent sous l'onde de choc, sans même avoir la possibilité de résister.
L'éléphant divin et barbare poussa un barrissement à ébranler le ciel.
Une Porte des Enfers se déchira dans le vide et aspira jusqu'à la dernière goule, tel un tourbillon noir. Les cieux s'éclaircirent. La lumière du soleil revint sur la terre.
La porte se dissolut alors en d'innombrables glyphes runiques mystérieux, chacun s'enfonçant dans l'esprit de Xiao Fan comme un fer rougi.
Un instant plus tard, l'incantation de la Force de Suppression de l'Éléphant Divin s'était enracinée dans son cœur, comme si elle y avait toujours été.
« Par le qi, invoque l'esprit. Par l'esprit, forme l'éléphant. »
« Chaque geste porte la force d'un éléphant géant. »
Telle était la Force de Suppression de l'Éléphant Divin, technique renommée à travers des myriades de mondes. Le corps humain comptait huit cent quarante millions de particules ; chaque particule, une fois éveillée, se muait en la force d'un éléphant géant. Toutes éveillées, on maniait la puissance de 840 millions d'éléphants.
Et les éléphants n'étaient que le socle. Avec la progression, ils évolueraient en Éléphants-Dragons, en Éléphants Originels, et finalement en Éléphants Divins. Ce jour-là, un seul barrissement fracasserait les cieux, fendrait la terre et ferait choir les étoiles elles-mêmes.
Mais une telle puissance exigeait un prix terrifiant. Éveiller toutes ces particules réclamait des ressources aussi vastes que les astres. Pierres spirituelles et pilules s'y évanouiraient comme des fleuves dans la mer.
Pour Xiao Fan, cependant, aucune inquiétude. Des ressources ? Des pilules ? Des pierres spirituelles ? La Terre Sainte de Taixuan lui ouvrait grand ses réserves. Un Fils Saint manque de tout, sauf de richesse.
Il entama donc sa cultivation. Aussitôt, les particules de son corps s'animèrent et dévorèrent avidement le qi spirituel. Les brumes denses de sa chambre s'éclaircirent et, en trois jours, furent entièrement taries.
Insatisfait, il activa la formation de la chambre, y fit converger une douzaine de veines spirituelles et les assécha. Encore trop lent.
Il sortit alors quatre à cinq millions de pierres spirituelles d'un coup et les raffina sans relâche. Par la matrice de téléportation, il ordonna au Pavillon des Pilules de lui livrer jusqu'au dernier flacon de Pilules Nourrissantes d'Esprit qu'il possédait.
En un mois, le stock du Pavillon — des dizaines de milliers de flacons — fut englouti par son corps sans fond. Cela ne suffit pas encore.
Alarmé, le Grand Ancien dépêcha des disciples pour en écumer le monde extérieur, tandis que les alchimistes travaillaient jour et nuit, usant leurs chaudrons rien que pour suivre la cadence.
« Manger, manger, manger — il ne fait que ça ! » chuchotaient les disciples. « Ses besoins équivalent à la dotation mensuelle de dix mille disciples du Noyau d'Or réunis ! »
Nul n'osait pourtant rien lui refuser.
Enfin, après un mois de folie, Xiao Fan réussit à éveiller huit millions quatre cent mille particules, chacune portant la puissance d'un éléphant géant.
Il fronça légèrement les sourcils. « Avoir avalé tout cela pour seulement 8,4 millions ? À peine 280 000 éveillées par jour… »
L'amélioration n'en était pas moins tangible. Son corps débordait de force brute. Même sans recourir à sa cultivation ni à ses techniques, il savait qu'un seul poing suffirait à anéantir le disciple du Noyau qu'il avait affronté naguère — un poing capable de briser un Âme Naissante de stade intermédiaire.
De surcroît, son royaume s'était élevé de concert avec son corps. De Noyau d'Or intermédiaire, il était passé à Noyau d'Or tardif. Deux mois de stabilisation, et il serait prêt à affronter sa tribulation et à former une Âme Naissante.
À dix-neuf ans.
Dix-neuf ans — et Âme Naissante.
Cette pensée le fit rire tout seul.
« Après tant d'efforts, n'ai-je pas droit à un peu de plaisir ? » songea-t-il.
Une virée au bordel pour écouter quelques chansons, peut-être — et l'occasion de laisser enfin souffler les anciens du Pavillon des Pilules avant qu'ils ne meurent d'épuisement.
Mais à peine sorti, une silhouette familière l'attendait.
Une femme en jupes violettes flottantes, aux longues jambes de jade sculpté, la beauté débordant de son regard, ses traits dignes adoucis par une innocence juvénile et rehaussés par son aura éthérée.
Qui d'autre que la Sainte, Su Yiyun ?
« Hé, on dirait qu'elle n'a pas oublié ce que je lui ai dit. Bien… la barre de progression avance d'un cran. » Xiao Fan eut un sourire intérieur.
Or, devant Su Yiyun se tenaient deux autres silhouettes éblouissantes — Yuyue et Xinxi.
Et toutes les trois… semblaient se faire face.
Un conflit avait-il éclaté ?
Perplexe, Xiao Fan demanda avec un sourire : « De quoi parlez-vous, toutes les trois ? »