Su Yiyun resta absolument sidérée par ce que Xiao Fan appelait « rester discret ».
Haut dans le ciel, Oncle Jiang guidait un magnifique carrosse aux trésors tiré par quatre Chevaux-Dragons des Flammes de Glace, chacun au stade tardif de l'Âme Naissante.
Leurs corps entiers rayonnaient d'une flamme glaciale d'un bleu spectral, leurs formes puissantes et majestueuses, leur aura écrasante.
Les Chevaux-Dragons des Flammes de Glace, réputés descendre des dragons d'or à cinq griffes et des pégases aux flammes bleues, comptaient parmi les lignées les plus nobles de la race démoniaque. Chacun d'eux était d'un prix inimaginable.
Su Yiyun se rappelait que même l'ancêtre de son clan, au Royaume de la Transformation de l'Âme, n'avait réussi à dompter qu'un seul Cheval-Dragon des Flammes de Glace de sang mêlé comme monture, et que cela seul passait déjà pour un trésor inestimable.
Et voilà que le carrosse de Xiao Fan en était tiré par quatre spécimens de pur sang. Les pierres spirituelles n'y suffisaient pas : cela ne se mesurait même plus en termes de richesse !
Et ce n'était pas sans risque. Un jour, un cultivateur de la Fusion du Dao avait asservi un simple Cheval-Dragon des Flammes de Glace au Noyau d'Or comme monture pour son disciple.
Cela avait l'air impressionnant, mais dès que le clan des Chevaux-Dragons des Flammes de Glace l'apprit, le lendemain même, ce cultivateur fut anéanti, son âme brisée, sans aucune chance de réincarnation.
Et ce carrosse lui-même n'avait rien d'ordinaire. Il était bâti en Bambou de Jade Blanc millénaire, la matière dont on tire d'ordinaire les Épées de Jade Blanc. Le carrosse était immense, une dizaine de mètres carrés et près de 6 mètres de haut, chaque pièce taillée dans ce bambou sacré.
Su Yiyun blêmit. « Et si nous… restions discrets encore un peu plus ? Changeons pour autre chose », souffla-t-elle, nerveuse.
Elle ne tenait vraiment pas à être exécutée par le clan des Chevaux-Dragons des Flammes de Glace !
Xiao Fan fronça les sourcils. C'était déjà le plus sobre de ses dix-huit carrosses. Franchement, comparé à son dernier équipage, le Carrosse d'Or Pourpre tiré par neuf Qilins aux Ailes Pourpres, celui-ci était déjà d'une grande humilité.
Il avait même des carrosses tirés par des bêtes du royaume de la Fusion du Dao, mais ceux-là étaient trop voyants. Celui-ci, à ses yeux, était déjà modeste.
« C'est ce que j'ai de plus discret », dit Xiao Fan platement.
À cet instant, Oncle Jiang se posa, arrêta le carrosse et ouvrit respectueusement la porte du Carrosse de Jade Blanc. « Nous pouvons partir, Jeune Maître. »
Xiao Fan hocha la tête et jeta un regard à Su Yiyun. « Allons-y. »
Sur ces mots, il s'éleva et entra tranquillement, laissant Su Yiyun plantée sur place, partagée entre l'effroi et le devoir.
Xiao Fan haussa un sourcil. 'De quoi a-t-elle si peur ? Elle croit que je vais lui sauter dessus ? Même si j'en avais envie, je ne la forcerais pas. Je préfère de loin qu'elle vienne d'elle-même.'
« Alors ? Tu viens, ou dois-je parler au Maître Saint de… cette petite affaire ? »
Rougissante, Su Yiyun bégaya : « N-ne pourrait-on pas… choisir quelque chose d'encore plus discret ? »
« Il n'y a rien d'autre », répondit froidement Xiao Fan.
« Alors peut-être… ne prenons aucune monture. Nous pourrions y aller par les airs, nous-mêmes… », implora-t-elle.
« Oncle Jiang, faites-la monter », ordonna Xiao Fan. Voler n'avait jamais été aussi confortable que se faire conduire.
« Bien, Jeune Maître. »
Oncle Jiang eut un geste de la main. Une brise soulagea Su Yiyun du sol et l'entraîna tout droit dans le carrosse.
Elle finit par éclater : « Xiao Fan ! Ce n'est pas raisonnable ! Ce sont des Chevaux-Dragons des Flammes de Glace : si leur clan apprend que tu as asservi les leurs, nous serons tous en danger ! »
Xiao Fan cligna des yeux. « En danger ? Quel danger ? »
Su Yiyun raconta en hâte l'affaire du cultivateur de la Fusion du Dao traqué pour avoir asservi un seul Cheval-Dragon des Flammes de Glace. Sa voix tremblait d'une frayeur qui ne l'avait pas quittée.
Xiao Fan se tourna vers Oncle Jiang. « C'est vrai, ça ? »
Il se rappelait vaguement que sa famille avait un jour abattu un Cheval-Dragon des Flammes de Glace du royaume de la Grande Ascension, et l'avait mangé. Son père en avait fait griller des brochettes de chair, son Ancêtre en avait rongé le tendon, et Xiao Fan lui-même, encore petit à l'époque, en avait mangé quelques bâtonnets.
Le clan des Chevaux-Dragons des Flammes de Glace n'avait pas riposté alors, pourquoi s'inquiéter aujourd'hui ?
Oncle Jiang s'inclina. « Ces petites choses-là, je ne saurais dire. Mais le clan a déjà riposté par le passé. À votre naissance, l'Ancêtre s'est emparé de plusieurs Chevaux-Dragons des Flammes de Glace pour fabriquer votre premier carrosse. Leurs proches sont venus les venger, mais l'Ancêtre les a tués. »
« Ah… », murmura Xiao Fan. Il n'en savait rien.
Attendez. Ce cheval-dragon de la Grande Ascension…
« Ce n'était pas celui que mon père avait tué, si ? »
Oncle Jiang hocha la tête. « Précisément. Le sang de cheval-dragon qui vous a servi au trempage du corps a été tiré de cette bête même. J'en ai moi-même bénéficié, alors je m'en souviens très bien. »
Rien d'étonnant. Né dans un tel luxe, rien d'étonnant à ce que son départ dans cette vie eût défié le ciel.
Su Yiyun, pendant ce temps, sentait son monde s'effondrer. 'Tuer un cheval-dragon de la Grande Ascension ? Et le manger ? Mais quelle sorte de famille est-ce donc ?!'
Xiao Fan haussa les épaules. « Alors il n'y a plus de danger, d'accord ? Tu peux entrer. »
À contrecœur, Su Yiyun monta dans le carrosse. Ce qu'il avait dit sur leurs « conditions incompatibles » lui entrait maintenant plus profondément dans la chair : de toute évidence, il ne mentait pas.
'Alors il se joue vraiment de mes sentiments…'
Sauf que, bien entendu, Xiao Fan n'avait aucun intérêt à jouer avec son cœur. S'il devait jouer, ce serait avec son corps.
À l'intérieur, Su Yiyun se figea de nouveau. Le Carrosse de Jade Blanc n'était pas seulement un carrosse : c'était un paradis en soi. Le qi spirituel s'y condensait en brume, des montagnes et des rivières s'écoulaient, des forêts s'étendaient, et même un grand fleuve le traversait.
Ce n'était pas un carrosse. C'était un manoir d'immortel en mouvement !
Elle avança nerveusement sur la pointe des pieds, terrifiée à l'idée de casser quelque chose qu'elle ne pourrait jamais rembourser.
« Ton père ne te reproche pas d'être dépensier ? Utiliser un équipage aussi luxueux… », demanda-t-elle.
Xiao Fan gloussa depuis son siège, dans un pavillon. « Dépensier ? Et si je te disais que c'est mon père qui l'a fait pour moi, tu dirais quoi ? »
Su Yiyun resta bouche bée. « Ton père est vraiment très bon avec toi… »
« Pas mal », répondit Xiao Fan avec désinvolture.
En vérité, le carrosse de son père était plus extravagant encore : tiré par neuf dragons d'or à cinq griffes de stade tardif, un carrosse immortel de grade impérial offert par un aïeul du Royaume Immortel.
Mais son père l'avait confisqué, en disant : « Xiao Fan est trop jeune pour la manier. Je te la rendrai quand tu seras plus grand. »
Cela ressemblait exactement aux parents qui gardent l'argent des étrennes du Nouvel An « en sécurité ». Les papas cultivateurs ne sont pas si différents.
Su Yiyun ne pouvait que rester bouche bée. Il parlait comme si ce n'était pas du tout de la vantardise !
Puis elle repéra le bambou. « Ce carrosse est fait de Bambou de Jade Blanc millénaire ! Il y en a assez pour forger une arme de grade Trésor ! »
« Du Bambou de Jade Blanc millénaire ? » Xiao Fan fronça les sourcils. Il avait toujours cru que c'étaient juste les tiges de bambou de l'arrière-cour familiale. Était-ce vraiment si rare ?
Oncle Jiang eut un sourire discret. « Demoiselle Su a raison. Mais celles-ci ne sont que des tiges de neuf mille ans. Le véritable Bambou de Jade Blanc de dix mille ans, l'Ancêtre l'a employé à se faire un fauteuil à bascule. La cour du jeune maître, dans les montagnes de derrière, en est également bâtie. »
Le sourire de Su Yiyun se glaça. 'Un fauteuil à bascule… ? Une résidence… ?'
Oncle Jiang ajouta : « À vrai dire, il m'en reste quelques tiges en trop. Si demoiselle Su le souhaite, je pourrais lui en offrir une. »
Son cœur bondit. Avec un Bambou de Jade Blanc de dix mille ans, elle pourrait demander aux forgerons d'artefacts de la Terre Sainte de lui façonner une épée de grade Dao taillée pour son physique !
Elle regarda Xiao Fan, pleine d'espoir.
Il eut un sourire en coin. « Bien sûr. Mais seulement si tu me fais un câlin. »
Son visage s'embrasa. La dernière fois, il avait dit la même chose, et il lui avait volé son premier baiser à la place.
« On dirait que tu n'en as pas vraiment envie », la taquina Xiao Fan.
« Attends ! D'accord ! » lâcha-t-elle. 'Cette fois, je garderai les yeux grands ouverts. Du moment que je ne les ferme pas, il ne pourra pas me duper. Un câlin contre une tige de bambou de dix mille ans ? C'est lui qui est perdant !'
Oncle Jiang lui tendit obligeamment une tige énorme : 3,3 mètres de long et de la grosseur d'un bras d'homme.
Su Yiyun en resta pantoise. Elle s'attendait à quelque chose ne dépassant pas la longueur d'un avant-bras, épais de deux doigts. Il y avait là de quoi forger toute une formation d'épées !
Son cœur battait de joie.
« En route », dit Xiao Fan avec un grand sourire.
La porte se referma. Il ouvrit les bras, une lueur espiègle dans les yeux.
« Tu ferais mieux de ne pas me duper comme la dernière fois ! » prévint Su Yiyun.
« Bien sûr que non. Tu es bien trop maligne pour que je te trompe une seconde fois », dit Xiao Fan d'une voix douce.
Mais elle n'était pas dupe. Seulement… elle lui devait bien cela. Elle s'approcha, les joues roses.
À l'instant où elle entra dans ses bras, ses mains lui saisirent le visage et le relevèrent.
Son corps se figea. Ses yeux s'écarquillèrent.
Et voilà : il lui vola ses lèvres une fois de plus.
Sa silhouette délicate trembla, ses mains poussant en vain contre sa poitrine. Ses protestations étouffées fondirent dans le baiser.
Ce ne fut qu'au bout d'un bon quart d'heure qu'il la relâcha, un mince fil cristallin tendu entre eux.
« Tu… tu avais dit juste un câlin ! » bégaya-t-elle, le visage écarlate.
« Les paroles des hommes sont des mensonges, petite renarde », gloussa Xiao Fan.
« Toi… toi ! Ne crois pas que tu pourras me duper encore ! » s'emporta-t-elle.
« Qui a parlé de duper ? La prochaine fois, je ne demanderai pas. Je le ferai, tout simplement. »
Su Yiyun tapa du pied, furieuse, se jurant en silence que si elle adressait encore la parole à ce gredin, elle percerait sur-le-champ un palier de culture sous l'effet de la seule colère.
Elle se détourna et refusa même de le regarder.
Xiao Fan se contenta de sourire. Bonne impression, mauvaise impression, peu importait. Ce qui comptait, c'était de laisser une impression.
Tandis qu'elle boudait, il lui lança négligemment dix pierres d'enregistrement.
Elle avait bien l'intention de l'ignorer complètement. Mais en voyant ces trésors, elle hésita, puis les accepta.
'Bon. Juste cette fois encore…'
Pas à pas, sa ligne rouge cédait.