Xiao Fan arriva à la Montagne des Bêtes Spirituelles. Guidé par l'un de ses anciens, il commença à choisir une bête démoniaque de type canin.
L'ancien sourit chaleureusement. « Quel genre de chien démoniaque le Fils Saint recherche-t-il ? Nous en avons plus d'une dizaine d'espèces, de toutes les couleurs, de toutes les tailles et de tous les tempéraments. Certains sont rapides, d'autres très intelligents, d'autres encore ont des sens aiguisés. Quoi qu'il vous faille, nous l'avons. »
Le Grand Ancien en personne ayant ordonné de laisser Xiao Fan choisir librement, l'ancien de la Montagne des Bêtes Spirituelles n'osait pas se montrer négligent. Il en était sûr : quoi que le Fils Saint désire, il pourrait le lui fournir.
Xiao Fan énonça sa demande sans détour. « Je veux le genre qui a une libido extrêmement forte, vous voyez ce que je veux dire ? Sauvage, sans retenue, qui ne pense qu'avec le bas de son corps. En gros, une bête qui ne s'arrête pas avant d'en crever. Un mâle, évidemment. Appelons ça... un chien lubrique. »
« Ah, c'est donc ce que vous... attendez un instant... » Le sourire de l'ancien se figea au milieu de sa phrase. Avait-il bien entendu ?
« Fils Saint, êtes-vous sûr que c'est bien ce que vous vouliez dire ? » redemanda l'ancien, qui avait besoin d'une confirmation.
« Un chien lubrique, répondit Xiao Fan avec le plus grand sérieux. Plus il est violent, mieux c'est. Une faible intelligence de préférence. L'idéal, ce serait qu'il ait une force brute. Et surtout aucune capacité de transformation : je veux une vraie bête. »
L'ancien sentit son cuir chevelu s'engourdir. Qu'est-ce que c'était que cette demande extravagante ?
Il hésita. « Euh... Fils Saint, notre premier critère pour toutes les bêtes spirituelles, c'est qu'elles soient douées d'intelligence. Les bêtes dépourvues de conscience spirituelle ne sont pas admises à la Montagne des Bêtes Spirituelles. »
« Quant aux chiens démoniaques violents... nous élevons des bêtes spirituelles pour assister les disciples, l'obéissance et le tempérament sont donc essentiels. Ce que vous demandez... risque d'être difficile à trouver. »
Après tout, les bêtes spirituelles étaient censées servir les cultivateurs. Une bête désobéissante était un monstre, pas un partenaire. Entre l'homme et la bête, la relation était celle d'un maître et d'un serviteur. L'obéissance passait avant tout.
Xiao Fan fronça les sourcils. S'il ne trouvait pas ce qu'il lui fallait, est-ce que ça ne reviendrait pas à faire un cadeau à Ye Chen ?
【Ding. Points de Vilain et Mécanismes du Destin activés : ce que vous cherchez, vous le trouverez.】
Surgie de nulle part, la voix du Système résonna dans l'esprit de Xiao Fan. L'effet de ses Points de Vilain ?
À bien y penser, il en avait accumulé un certain nombre, mais ne s'en était presque jamais servi pour quoi que ce soit de concret.
L'instant d'après, un disciple fit irruption, hors d'haleine. « Ancien ! Un chien démoniaque de l'Âme Naissante vient d'entrer en chaleur, il s'est jeté sur votre tigre blanc ! C'est un vrai carnage là-bas. Il faut que vous veniez voir ça ! »
'Quoi !'
L'expression de l'ancien changea aussitôt. Ce tigre blanc n'était qu'au stade du Noyau d'Or, il venait de l'acheter. Faible pour l'instant, il avait un grand potentiel : peut-être même un avenir au Raffinement du Vide.
Il y avait dépensé une fortune dans l'espoir d'en tirer toute une lignée de tigres... et voilà qu'un chien l'avait souillé ?
L'ancien resta foudroyé.
Xiao Fan, lui, faillit éclater de rire. De la débauche entre espèces ? Ce Système du Vilain avait du style.
« Vous ne l'avez pas arrêté ? » s'emporta l'ancien.
« Nous n'avons pas osé. Vous avez dit que le Fils Saint venait choisir un chien démoniaque aujourd'hui, et vous nous avez ordonné de bien les garder. Nous n'aurions jamais osé y toucher », expliqua le disciple.
Xiao Fan était satisfait. Cet ancien n'était pas si mal : au moins, il n'avait pas fait tuer le chien démoniaque par ses hommes.
« Amenez-le-moi, dit Xiao Fan. Je le prends. »
En repartant, Xiao Fan ne put s'empêcher de repenser à l'image de cet énorme chien noir, bâti comme un taureau, qui se déchaînait sur le malheureux tigre blanc. Une scène de sang et de pure folie... et assurément pas destinée aux enfants.
Ses yeux étaient injectés de sang, il avait de toute évidence perdu la raison. Même la raie bien nette de son pelage ne pouvait cacher sa nature de chien lubrique.
Xiao Fan avait choisi sans hésiter. Ye Chen, ton cadeau spécial est en route...
À en juger par le calendrier, le domaine secret apparaîtrait le lendemain. Xiao Fan se rendit à la grande porte de la Terre Sainte, où le Grand Ancien avait tout organisé. Il devait mener l'expédition en personne.
L'accompagnaient plus d'une centaine de disciples du Noyau au stade de l'Âme Naissante, et six cents disciples de la secte intérieure au stade du Noyau d'Or. Chacun s'était vu assigner une destination précise d'après la carte du domaine secret.
Ces disciples avaient été soigneusement sélectionnés, soit pour leur force redoutable, soit pour leur talent exceptionnel.
Côté anciens, la Terre Sainte avait dépêché six Anciens du Raffinement du Vide, tous placés sous les ordres de Xiao Fan : une preuve évidente de la confiance qu'on lui accordait.
Pourquoi aucun expert de la Fusion du Dao ou de la Grande Ascension ? La réponse était simple : les cultivateurs de ce niveau passaient presque tout leur temps en réclusion. Ils se montraient rarement.
Le Grand Ancien faisait exception. On disait qu'il suivait une voie de culture à la fois de l'esprit et de la nature.
Xiao Fan avait pu confirmer le second point de ses propres yeux : qu'il cultive l'esprit ou non, il cultivait sans conteste sa nature.
« Fils Saint, quand partons-nous ? » demanda l'un des anciens.
« Maintenant. Si nous partons tout de suite, nous arriverons au moment précis où le domaine secret s'ouvrira. »
Aucun des anciens ne savait d'où Xiao Fan tenait des informations aussi précises, mais le Grand Ancien leur avait ordonné de le suivre. Cela suffisait.
Xiao Fan se tourna vers le groupe. « Je le répète. Le Domaine Secret du Dragon regorge d'opportunités, mais aussi de dangers. Vos cartes indiquent tout clairement. Toute zone marquée en rouge comme dangereuse est strictement interdite. »
« Vos vies ne vous appartiennent pas qu'à vous. Vous portez l'avenir de la Terre Sainte. La secte ne vous a pas formés pour que vous mouriez inconsidérément, mais pour que vous prospériez. »
Il parlait avec autorité, en tout point semblable au futur Maître de Secte.
Quelques disciples posèrent des questions. « Fils Saint, opportunité et danger vont de pair. Et si de grandes fortunes se trouvaient dans ces zones dangereuses ? »
Xiao Fan, en Fils Saint raisonnable qu'il était, leur répondit avec patience et clarté.
« Si vous êtes si pressés de mourir, je peux vous tuer tout de suite. Inutile d'entrer dans le domaine secret juste pour y jeter votre vie. »
« Que ceux qui veulent mourir fassent un pas en avant. Je vous raccompagnerai moi-même. »
Tandis qu'il parlait, son aura du stade intermédiaire de l'Âme Naissante explosa comme une marée. Même les anciens du Raffinement du Vide qui l'entouraient reculèrent d'un pas, les yeux emplis de stupeur.
Si les anciens eux-mêmes étaient ébranlés, les disciples ne purent que rester figés dans un silence terrifié.
On n'entendit plus un bruit.
À l'évidence, l'explication avait porté. Plus personne n'émit la moindre objection.
Xiao Fan hocha la tête. « Bien. Je suis heureux de voir que vous tenez tous à la vie. »
Tel était le pouvoir, telle était l'autorité qui accompagnaient la force et le rang.
« En route ! »
Ye Chen fuyait de toutes ses forces. Ses yeux brûlaient d'une impatience fiévreuse : le domaine secret était juste devant lui.
« Dans ma vie précédente, j'y suis tombé par hasard et je m'en suis sorti de justesse. Mais cette fois, j'ai les souvenirs de ma vie passée et un plan. Je ne prendrai peut-être pas tout, mais je m'emparerai au moins de la moitié des opportunités du Domaine Secret du Dragon ! »
Il ne prêtait aucune attention à ses poursuivants. Qu'ils le pourchassent. Une fois qu'il serait entré dans le domaine, ils seraient tous des hommes morts.
Ye Chen fixa l'horizon. Le but était en vue : l'Abîme du Dragon.
« Fils Saint, c'est l'Abîme du Dragon, là devant. On dit que l'endroit n'a pas de fond et qu'il est rempli de périls cachés. Devons-nous continuer ? » demanda quelqu'un, hésitant, en voyant Ye Chen y plonger sans la moindre hésitation.
Ye Tianwei n'avait pas envie de le poursuivre non plus. Courir après ce type, c'était pire que courir après des cultivatrices : on ne voyait même pas de barre de progression.
« Laissez tomber. On rentre... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, un rugissement de dragon tonitruant éclata des profondeurs de l'abîme et ébranla toutes les âmes présentes.
Un nuage radieux aux sept couleurs s'éleva dans le ciel. Puis, surgissant du vide, un nid colossal entouré d'innombrables ombres de dragons perça les cieux. À sa porte se lovait un dragon géant.
Son regard était perçant, ses deux cornes semblables à des bois luisaient sur sa tête, ses moustaches rayonnaient d'une lumière divine. Mais son visage n'avait rien de doux : féroce et terrifiant, il dégageait une puissance draconique qui faisait trembler les cieux.
Du fond de l'abîme monta le rire dément de Ye Chen.
« Quand je reviendrai du Domaine Secret du Dragon, vous mourrez ! »
Un essaim de dragons fantômes s'envola vers les cieux, entraînant le nid gigantesque dans leur sillage.
Le Domaine Secret du Dragon venait d'apparaître.