Xiao Fan se tenait en embuscade non loin de l'Abîme du Dragon depuis un bon moment déjà.
Il avait assisté à toute la poursuite de Ye Chen.
« Fils Saint, n'allons-nous pas intervenir ? » finit par demander un ancien. Le comportement des disciples de la Terre Sainte Yaoguang était d'une audace inouïe : traquer un disciple de la Terre Sainte Taixuan jusqu'aux portes de son propre domaine.
Xiao Fan leva légèrement les yeux et répondit d'un ton calme et plat : « Et qu'irions-nous faire là-bas, au juste ? »
« Mais cet homme... il porte les robes de notre secte. Ne devrions-nous pas au moins essayer de le sauver ? »
« Est-ce qu'ils arrivent à l'attraper ? répliqua Xiao Fan avec nonchalance. Regardez mieux : un simple cultivateur du Noyau d'Or, poursuivi par toute une escouade de cultivateurs de la Transformation de l'Âme, et ils ne l'ont toujours pas rattrapé. Vous ne trouvez pas cela étrange ? Et si, par exemple... il était possédé ? »
Xiao Fan n'avait pas tort. Ye Chen était, après tout, un Empereur Immortel réincarné. En arrondissant un peu, n'était-ce pas pratiquement la même chose qu'être possédé par une vie antérieure ?
L'ancien resta sans voix. Maintenant qu'on le lui faisait remarquer, cela paraissait effectivement anormal.
La voix de Xiao Fan demeura froide. « Concentrez-vous. Notre objectif, c'est le Domaine Secret du Dragon. »
Puis, par transmission de voix, il rappela une fois de plus la consigne au groupe : suivre les ordres, ne rien entreprendre sans permission. Quiconque désobéirait pourrait se réjouir d'avance d'un séjour au cachot une fois de retour à la Terre Sainte.
Le regard de Xiao Fan ne quitta jamais Ye Chen. Il vit le jeune homme sauter droit dans l'abîme sans une seconde d'hésitation.
Ce geste le laissa pantois.
L'Abîme du Dragon était l'une des rares zones véritablement mortelles du territoire de la Terre Sainte Taixuan. Beaucoup avaient tenté de s'aventurer dans ses profondeurs pour en percer les secrets, mais rares étaient ceux qui en étaient revenus. Et ceux-là en ressortaient d'ordinaire à l'article de la mort.
Il ne s'attendait pas à ce que Ye Chen y plonge tout bonnement.
Mais après tout, c'était l'Enfant du Destin. Non seulement il survivrait à pareille témérité, mais il en ressortirait probablement avec quelque grand héritage.
Exactement comme ces protagonistes de wuxia à l'ancienne qui tombent d'une falaise et trouvent, comme par hasard, un manuel d'arts martiaux.
À l'instant même où Ye Chen plongeait, un rugissement de dragon tonitruant retentit des profondeurs de l'abîme : le Nid de Dragon venait d'émerger.
'Rien de surprenant', songea Xiao Fan avec un sourire en coin. 'Ma clé humaine. Je veillerai à ce que ta mort soit joyeuse... et même indolore.'
L'émergence du Nid de Dragon marquait l'ouverture du Domaine Secret du Dragon.
Le tumulte à l'Abîme du Dragon ébranla les cieux, tirant même d'antiques experts de leur retraite de cultivation.
Sur une montagne céleste dérivant parmi les nuages, un jeune homme dont la présence irradiait une profondeur sans limite ouvrit brusquement les yeux. Une lumière dorée jaillit de son regard tandis qu'il scrutait le lointain.
« Un domaine secret... avec un élan aussi écrasant, ce ne peut être qu'une occasion qui défie le ciel. »
Il marqua une pause, puis fit mander un homme d'âge mûr. L'aura qui entourait celui-ci vacillait comme une illusion : stade tardif du Raffinement du Vide.
« Ancêtre », salua l'homme.
« Mm. Un grand domaine secret vient d'apparaître en direction de la Terre Sainte Taixuan. Prends une équipe de disciples et va tenter ta chance. »
« La Terre Sainte Taixuan laissera-t-elle entrer des étrangers ? C'est leur territoire, après tout. »
« Hé. Tu te fais trop de soucis. Taixuan est puissante, et notre secte n'est pas de taille, mais des sectes comme la nôtre, il y en a beaucoup. En nombre suffisant, nous pouvons faire pression. Ils ne peuvent pas tous nous arrêter. »
« D'ailleurs, Taixuan se pose en Terre Sainte vertueuse. Ils n'oseront pas chasser les autres ouvertement. Tant que vous respectez les règles et que vous ne les provoquez pas, ils n'auront aucun motif pour intervenir. »
« Je comprends. »
Dans un verger de pêchers en fleurs où voletaient des pétales de cerisier, au cœur du domaine des cultivatrices, une femme glaciale et d'une beauté sans égale ouvrit lentement les yeux. Ses yeux de fleur de pêcher scintillaient comme des étoiles, rayonnant d'un charme tranquille et irrésistible.
Son regard se fit tranchant tandis qu'elle fixait le lointain.
Après un long moment, elle murmura : « Hum ? Un domaine secret... en direction de la Terre Sainte Taixuan. »
Après une brève pause, elle appela une jeune fille qui paraissait avoir une quinzaine d'années et lui donna une instruction à voix basse.
« Un domaine secret est apparu près de Taixuan. Prends une équipe et va enquêter. »
« La Terre Sainte Taixuan, dites-vous ? Compris. »
L'émergence du Nid des Dix Mille Dragons provoqua un tel émoi que presque toutes les puissances du monde humain tournèrent les yeux vers lui, le regard brûlant de convoitise.
Mais nul ne fut plus remué que le Peuple Dragon des Mers.
Même en laissant de côté les innombrables occasions qu'il renfermait, le Nid de Dragon était en lui-même un trésor suprême. À lui seul, le nid pouvait élever un humble démon serpent au rang de Dragon des Crues. Certains pouvaient même accomplir une véritable transformation en dragon.
Pour le Peuple Dragon, dont le sang s'était affadi de génération en génération, c'était le salut. Sans évolution, ils ne seraient un jour plus des dragons que de nom.
Un Dragon à Dos d'Argent aux Écailles Pourpres du stade de la Grande Ascension s'éveilla en sursaut, ses immenses yeux draconiques s'ouvrant d'un coup tandis qu'il percevait l'aura du Nid de Dragon.
Quelque chose d'ancien s'agita en lui. La bête endormie en son sein se réveilla, et son sang de dragon se mit à bouillir.