Comparé au lourd fardeau que portait Ye Chen, Xiao Fan passait le meilleur moment de sa vie.
Fredonnant un air, le pas léger, il regagna tranquillement le palais du Fils Saint, l'image même de la satisfaction. Une vie de double cultivation seule n'était clairement pas tenable.
Il faut équilibrer le plaisir et la méditation. Le labeur et le repos doivent aller de pair.
Juste comme il arrivait au Pic du Fils Saint, avant même d'avoir pu bien assurer son pas, une silhouette gracieuse apparut soudain dans son champ de vision.
Xiao Fan n'eut même pas le temps de réagir.
Xinxi se tenait devant lui, un sourire parfaitement dosé aux lèvres, le ton doux mais ferme, en détachant chaque mot : « Fils Saint, depuis le moment où vous avez achevé votre tribulation jusqu'à votre retour au palais, plus de dix jours ont passé. Où êtes-vous allé, exactement, pendant tout ce temps ? »
Elle souriait, mais il y avait sous ses paroles une pression glacée, une fureur bouillonnante masquée de calme. Le froid de son regard fit instinctivement se redresser le dos de Xiao Fan.
'Merde. D'où sort-elle, bon sang ? Je ne l'ai même pas sentie.'
« J'étais... en promenade avec un ami », répondit Xiao Fan par réflexe.
'Pourquoi diable est-ce que je lui mens ?'
Il ne savait pas pourquoi, mais quelque chose le lui disait clairement : s'il disait la vérité maintenant, il ne mourrait peut-être pas, mais il y laisserait à coup sûr une couche de peau.
« Quel ami ? » demanda encore Xinxi, le sourire toujours plaqué sur le visage, la voix aussi agréable que jamais, mais chaque syllabe tombait comme une lame.
Danger.
L'alarme intérieure de Xiao Fan se déclencha. S'il ne répondait pas avec soin, cela pourrait être la fin.
Dans le doute, consulter le système.
« Système, aide-moi : qu'est-ce que je fais ? »
[Employez la formulation suivante, sur le ton d'un ordre : « Tu n'es qu'une servante. Crois-tu avoir le droit de questionner les affaires du Fils Saint ? Dois-je te rendre compte de mes déplacements ? »]
[Faites-moi confiance.]
'Bon, aux grands maux les grands remèdes.'
Prenant une profonde inspiration, Xiao Fan se blinda. Son regard se glaça tandis qu'il levait le menton, adoptant un ton froid et impérieux.
« Tu n'es qu'une servante. Crois-tu avoir le droit de questionner les allées et venues du Fils Saint ? Dois-je te rendre compte de chacun de mes pas ? »
À peine ces mots sortis de sa bouche, le cœur de Xiao Fan lui monta à la gorge. Il savait fort bien que Xinxi et Yuyue n'étaient pas des servantes ordinaires. S'il les poussait trop loin, elles pourraient bien le dévorer vivant.
Mais, à sa grande surprise, la silhouette délicate de Xinxi trembla, et une légère rougeur monta à ses joues. Son souffle s'accrocha tandis qu'elle baissait la tête avec soumission.
« C-cette servante a passé les bornes. Je supplie le Fils Saint de ne pas me punir... »
'C'est quoi ce délire ?' Xiao Fan cligna des yeux. 'Alors tu es de ce genre-là ?'
Enhardi maintenant qu'il saisissait mieux le tempérament de Xinxi, Xiao Fan se rapprocha. Elle baissa le regard, les yeux évitant les siens.
Levant une main, il inclina doucement son menton de jade sans défaut et la regarda dans les yeux. Son souffle s'accéléra, son expression s'affola.
De l'autre main, il ramena quelques mèches de ses cheveux soyeux derrière son oreille, puis se pencha et effleura ses lèvres d'un rose cerise, à peine un contact fugitif. D'une voix calme et voilée, il dit :
« Je suis un peu fatigué, là. Ne pose plus de questions, d'accord ? »
L'esprit de Xinxi se vida. Tout son corps s'empourpra de chaleur, et elle ne put que hocher la tête, hébétée.
« O-oui... Cette servante se retire. »
« Va », dit-il froidement.
« Oui. » Elle recula, le pas léger, les yeux débordant d'un ravissement qu'elle ne cachait pas. « Je ne demanderai plus où vous êtes allé, Fils Saint... mais la prochaine fois, pourriez-vous m'emmener avec vous ? »
Sa voix était pleine d'attente.
« Si tu te tiens bien, peut-être », dit Xiao Fan avec désinvolture.
« Xinxi obéira toujours au Fils Saint », répondit-elle avec douceur avant de se glisser hors du palais. En marchant, ses doigts effleurèrent ses lèvres, sans pouvoir cacher le sourire qui lui tirait la bouche, comme si elle savourait encore cet instant.
Son cœur battait comme au printemps.
En la regardant partir, Xiao Fan souffla profondément. 'Il était moins une.'
Maintenant que son esprit était clair, autre chose remonta à la surface.
Le Script du Destin !
« Système », murmura-t-il, « pourquoi Xinxi et Yuyue n'ont-elles pas de Script du Destin au-dessus de la tête ? »
Depuis le début, il n'avait fait attention qu'aux Manifestations du Destin au-dessus des Enfants du Destin. Ce n'est que maintenant qu'il s'en rendait compte : il n'avait jamais vu de script au-dessus de ces deux-là.
[Il n'y en a pas. Tout le monde n'a pas de script.]
« Qu'est-ce que c'est comme explication, ça ? »
[L'explication est la suivante : elles écrivent le leur.]
Hiss...
Xiao Fan aspira brusquement une goulée d'air. 'Écrire leur propre script ? Quelle sorte d'origine terrifiante ont ces deux sœurs ?'
« ... Peux-tu me dire qui elles sont vraiment ? »
[Je peux. Mais sachez ceci : leurs noms sont imprononçables. Dès que vous les apprendrez, elles sauront que vous avez entrevu leur véritable nature. Confirmez si vous souhaitez poursuivre.]
[Dites « Oui » ou « Non ».]
Xiao Fan s'arrêta. Il avait le sentiment de se pencher sur un abîme de savoir interdit.
« ... Non. »
Il grommela dans sa barbe : « Elles ne m'élèvent pas juste pour me prendre les reins, si ? »
[Vos reins les intéressent beaucoup, en effet. Mais pas pour les prendre. Si vous continuez à tirer au flanc, vous finirez comme un poney qu'on force à tirer un char de guerre. Rien ne dit que vous tiendrez.]
Xiao Fan : ...
'Laisse tomber. Mieux vaut cultiver. Un vrai vilain a besoin d'une cultivation solide. Il n'est pas question de tirer des charrettes !'
Malgré tout, avant d'entrer en réclusion, il fit apparaître le Script du Destin d'une personne en particulier : Ye Chen.
« Voyons où en est ce type. »
[Ye Chen se trouve actuellement au Pavillon des Pilules, à restaurer des recettes de pilules. Avancement : plus de 80 %.]
'Quoi, déjà ? C'était... d'une rapidité alarmante.'
Xiao Fan fit défiler le script plus loin, et il comprit.
[Ye Chen a brûlé de sa longévité pour pousser sa déduction à la limite, en déterminant tous les ingrédients, les dosages, les séquences et les effets. Coût : trente ans de longévité.]
'Voilà ce qu'on appelle du dévouement. Sacrifier jusqu'à sa force vitale ? Impressionnant.'
Mais cela convenait parfaitement à Xiao Fan.
'Travaille dur. Saigne pour moi. Meurs pour ma Terre Sainte. Héhéhé...'
Et là-dessus, Xiao Fan entra en réclusion.
Pendant ce temps, Ye Chen était assis dans la chambre à pilules mal éclairée, les yeux creux, des cernes aussi noirs que de l'encre.