En jetant un dernier regard vers le palais du Fils Saint, Xiao Fan soupira longuement.
Soupir… Ces deux sœurs… Ne me dites pas qu’elles ont vraiment un comportement yandère ?
À la théorie, un yandère peut passer, mais dans les faits… c’est plutôt terrifiant.
Ignorant les pensées troublées de Xiao Fan, l’oncle Jiang s’avança et parla avec respect : « Jeune Maître, le disciple que vous m’aviez chargé d’éliminer est déjà réglé. »
« Oh ? C’est comme ça ? Tant mieux. »
Xiao Fan n’y prêta pas plus attention. Quant à l’efficacité de l’oncle Jiang, il n’en doutait pas une seconde.
« Cependant, il y a eu un léger… contretemps. J’ai cru nécessaire de vous en faire part. »
« Un contretemps ? » lança Xiao Fan en haussant un sourcil. « Ne me dites pas qu’il était soutenu par quelqu’un ? »
Après tout, pour ne serait-ce qu’être admis au sein d’une entité telle que la Terre Sainte de Taixuan, il fallait soit posséder une montagne de pierres spirituelles, jouir d’un arrière-plan intouchable, ou bien être bien introduit auprès d’un personnage influent.
Le vrai talent, comme le physique monstrueux de Su Yiyun, restait rarissime.
Au passage, ce Physique de Phénix de Glace de la Vierge de Jade… valait vraiment le coup.
La prochaine fois, je devrai la chercher pour une autre session de double cultivation.
Entendre parler de ce soi-disant contretemps poussa donc Xiao Fan à supposer instinctivement qu’ils avaient offensé la mauvaise faction.
« Il y avait effectivement quelqu’un derrière lui, mais cela n’a guère d’importance. »
La voix de l’oncle Jiang demeura imperturbable alors qu’il ajoutait : « Je me suis occupé de lui et de toute sa famille. Naturellement, je n’ai pas oublié vos consignes : couper le ver en deux dans le sens de la longueur, retourner le jaune jusqu’à ce qu’il éclate, son chien pendu à un arbre. Aucune trace karmique à craindre. »
L’expression de Xiao Fan tressauta. Pourquoi dire ça me donne-t-elle l’air d’un seigneur démoniaque… ?
Il ne put s’empêcher d’examiner l’oncle Jiang de plus près.
Cet homme d’âge mûr au passé énigmatique avait naguère été maîtrisé par son père avant de devenir le gardien de Xiao Fan.
Il semblait toujours lettré et posé, mais qui aurait pu imaginer une telle détermination sanguinaire ?
« …À part extorquer des taxes de protection dans la cité, cet individu a-t-il commis d’autres délits ? » demanda Xiao Fan.
« Ah oui. Au début, je comptais seulement le rendre incapable.
Mais il a dit ensuite : “Trente ans à l'est, trente ans à l'ouest, ne sous-estime jamais un jeune pauvre.” »
« Vous m’aviez un jour dit, Jeune Maître, que ceux qui nourrissent de tels rancoeurs ne devaient jamais rester en vie. »
Voilà pourquoi !
Xiao Fan acquiesça d’un signe de tête satisfait.
Bien. Au moins tu m’écoutes.
« Jeune Maître, reprit Jiang, quand vous avez parlé de subir une tribulation imminente, vouliez-vous dire que vous formiez votre Âme Naissante ? »
« C’est exact. »
Bien qu’il en eût des soupçons, entendre Xiao Fan le confirmer encore choqua Jiang jusqu’au fond de lui.
L’estimation du clan était toujours que Xiao Fan atteindrait le stade de l’Âme Naissante vers l’âge de trente ans.
Mais il n’avait même pas dix-neuf ans accomplis, et déjà en train de se préparer à sa percée ?
Trente ans ? À ce rythme, Jeune Maître sera déjà à l’Âme Naissante de stade intermédiaire d’ici là.
Comme attendu d’un véritable prodige unique au sein du clan.
« Tu vas vaquer à tes occupations. Moi, j’vais voir le Grand Ancien », déclara Xiao Fan avant de disparaître dans un éclair de lumière spirituelle.
À ce moment précis, la Terre Sainte de Taixuan accueillait son grand tournoi du Secte Extérieur, un événement qui ne se tenait qu’une fois tous les cinq ans.
Cette compétition était une opportunité conçue spécifiquement pour offrir une voie d’ascension aux nombreux disciples du Secte Extérieur.
Dans la Terre Sainte de Taixuan, la hiérarchie était stricte :
Raffinement du Qi — Serviteurs Établissement des Fondations — Secte Extérieure Noyau d'Or — Secte Intérieure Âme Naissante — Disciples Cœurs Transformation de l'Âme — Diacres Raffinement du Vide et au-delà — Anciens Cultivateurs de la Fusion du Dao — Anciens Majeurs Ascension Suprême — Grands Anciens, Gardiens de la Terre Sainte et autres postes de haut rang, accompagnés de tous les privilèges et ressources de cultivation correspondantes.
Ce système échelonné garantissait que la puissance se traduisait directement par l’accès et l’autorité.
Pour compléter ce cadre rigide, la Terre Sainte proposait également un moyen d’avancement plus souple, comme ces tournois inter-sectes.
Prenons l’exemple du Secte Extérieur : les disciples à l’Établissement des Fondations n’y étaient pas par dizaines de milliers, mais par centaines de milliers, voire plus.
Pour attiser les flammes de l’ambition et récompenser ceux capables de défier l’ordre naturel et de surpasser leur rang, la Terre Sainte organisaît ce grand tournoi.
Dès lors qu’on se classait parmi les cent premiers, même sans avoir condensé de Noyau d’Or, on était directement promu au Secte Intérieur et bénéficiait de tous les privilèges afférents.
Ceux capables de s’élever au-dessus d’une telle mer de concurrents n’étaient pas simplement forts ; ils constituaient des talents sans pareil.
À ce moment-là, sur une certaine plateforme de duelle dans l’arène extérieure…
Un jeune homme au regard calme et inébranlable se tenait au milieu de la foule.
Pourtant, son esprit bouillonnait de vagues houleuses d’incrédulité.
N’ai-je pas péri sous l’assaut conjoint de dix Empereurs Immortels ? Où… sommes-nous ?
Il scruta les alentours, médusé.
Des disciples à l’Établissement des Fondations l’entouraient de toutes parts.
Perchés au sommet de la plateforme d’arbitrage, plusieurs Diacres de la Transformation de l’Âme veillaient sur les combats.
Leurs robes du Dao portaient deux caractères : 【Taixuan】.
Puis, tel un barrage qui cède, ses souvenirs lui revinrent en torrents.
Ceci… est cette Terre Sainte de cultivation où je m’étais enrôlé il y a dix mille ans ! La Terre Sainte de Taixuan !
Le nom du jeune homme était Ye Chen.
Autrefois infirme de la Famille Ye, il était entré dans la Terre Sainte de Taixuan grâce à un jeton ancestral : l’Ordre de Taixuan.
Son talent n’était que médiocre.
Il y était entré à sept ans et, huit années plus tard, à quinze ans, il peinait encore au stade précoce de l’Établissement des Fondations.
Refusant d’accepter cette médiocrité, il jura de prouver sa valeur durant le tournoi du Secte Extérieur, rêvant d’impressionner le monde et de grimper les échelons avec fierté.
Mais le Ciel en décidait autrement.
Dans sa vie précédente, il avait été vaincu en un seul coup par un disciple au stade tardif de l’Établissement des Fondations.
Cette humiliation le hantait.
Mais alors… le destin frappa.
Il avait hérité de l’héritage défiant le ciel de l’Âme Originelle du Dragon, lui permettant de s’élever tel une comète, de conquérir le Royaume Immortel et de devenir, in fine, le Roi Dragon éternel.
Jusqu’à ce que, un jour… au sein d’un domaine secret interdit, il fut assiégé par dix Empereurs Immortels et mourut le cœur rempli de haine.
« Dix Empereurs Immortels… attendez-moi juste ! Ye Chen est de retour ! »
« Toutes les souffrances que vous m’avez faites, je vous les rendrai au décuple ! »
« De cette vie, j’inonderai mes ennemis de sang ! »
« De cette vie, je gravirai des hauteurs inconnues et briserai les chaînes du destin ! »
« De cette vie… quiconque osera barrer ma route… sera massacré sans pitié ! »
Ses cris résonnèrent dans l’arène, la haine brûlant au fond de ses yeux.
Et pourtant, quelques instants plus tard, son visage s’adoucit d’une douleur tendre.
« Qingxue… De cette vie, je le jure, je te sauverai des griffes de ce prétendu Fils Saint de Taixuan. »
« Tu ne souffriras plus jamais.
Moi, Ye Chen, je le jure devant les cieux. »
Penser à elle seule, sa bien-aimée Qingxue sous le lit du Fils Saint, à ses cris répétés nuit après nuit, lui tordait le cœur comme un couteau.
Dans sa vie passée, démunis et brisés, il n’avait eu d’autre choix que de se cacher sous le lit, des larmes inondant ses paupières, ses ongles creusant si fort ses paumes qu’il sentait ses os craquer.
Si ses lèvres criaient au ravissement, il savait que n’était qu’une mise en scène, une ruse désespérée pour lui épargner la torture.
Même dans un tel désespoir, elle continuait de ne penser qu’à lui.
Qingxue… même si ton corps a été pris, je ne t’en blâmerai jamais.
Attends-moi !
Sur la plateforme, le disciple faisant face à Ye Chen arborait une mine complètement déconcertée.
Celui-ci débarque en marmonnant tout seul comme un dérangé… est-il bien de ses esprits ?
« Arbitre, lança-t-il au disciple du Noyau d’Or supervisant le duel, je crois que notre frère aîné ici présent… a un problème quelque part en haut. »
Le cultivateur de Noyau d’Or fronça les sourcils, agacé.
« Ça se bat ou non ? Si c’est non, descends de la plateforme.
Taire des âneries et perdre du temps alors qu’il reste des centaines de combats à disputer ! »
Pas de chance de tomber sur un taré…
Ye Chen, qui une seconde plus tôt débordait de tendresse, devint soudain glacé.
Lui, autrefois le Roi Dragon sans pareil, souverain de dix mille royaumes, n’avait pas subi un tel langage depuis des millions d’années.
Se faire engueuler par une simple fourmi de Noyau d’Or ?
Sa colère jaillit.
« Une misérable Noyau d’Or ose s’adresser à cet empereur sur ce ton ? Cherches-tu la mort ? »
Toute l’arène retint son souffle.
Le disciple à l’Établissement des Fondations en face de lui resta figé sur place.
Avec qui je viens de tomber pile ? Il serait… lobotomisé ?
Même l’arbitre de Noyau d’Or, un discret disciple du Secte Intérieur choisi pour juger le tournoi, fut surpris.
Prêt à exploser de fureur, il ne ressentait désormais qu’un sentiment… gênant.
Ce mec… il n’est clairement pas tout neuf dans le crâne.
Pas la peine de s’énerver pour ça.
Mais avant qu’il ne puisse ouvrir la bouche, Ye Chen leva la main.
Une paume, imprégnée d’une force profonde, s’élança — se métamorphosant en un poing blanc frémissant d’énergie, large de trois yards, qui s’abattit vers le visage de l’arbitre.
Il s’agissait d’une technique qu’il avait apprise au Secte Tiannu : la Paume du Mensonge Défiant le Ciel.