Les nuages s'étaient dispersés. La pluie avait cessé.
Su Yiyun avait été conquise de fond en comble, non plus seulement dans son corps, mais aussi dans son cœur et dans son esprit.
Xiao Fan, bien entendu, avait pris son temps. En tant que cultivateurs, leurs corps étaient bien plus résistants que ceux des mortels, et puisque c'était sa première « communication approfondie » avec Su Yiyun, il n'était que raisonnable de s'y attarder quelques jours de plus.
Et les résultats… étaient bien visibles.
Pour l'heure, Su Yiyun ne tenait même plus debout convenablement. Ses jambes tremblaient au moindre mouvement, et elle ne pouvait que rester allongée en travers de la poitrine de Xiao Fan, les joues encore rougies d'une passion résiduelle. Sa voix, basse et teintée de reproche, s'échappa de ses lèvres :
« Tu es affreux… Tu ne sais pas ce que veut dire tendresse. »
Xiao Fan, de son côté, se sentait parfaitement dispos, l'esprit entièrement clair et rajeuni. Le Physique de Phénix de Glace de la Vierge de Jade méritait vraiment son nom. Non seulement il convenait à la double cultivation : c'était l'un des physiques de double cultivation les plus élevés qui soient.
Et avec la puissance ajoutée du 《Phénix Ondoyant, Dragon Enroulé》, leurs trois jours et trois nuits de cultivation passionnée pouvaient aisément rivaliser avec une demi-année d'amère cultivation solitaire. Si son royaume n'avait pas déjà atteint le sommet du Noyau d'Or, une séance aussi intense aurait pu déclencher une Tribulation Céleste et amener sa percée vers l'Âme Naissante.
Une Âme Naissante née de la double cultivation… rien que d'y penser, voilà qui était grisant.
Hum. Passons.
Xiao Fan promena doucement les doigts le long du dos lisse et pareil au jade de Su Yiyun, peignant lentement ses mèches soyeuses. Le parfum qui s'attachait à elle, mélange délicat de douceur juvénile et de féminité mûrissante, était enivrant.
Avec un sourire profondément affectueux, il murmura : « Héh… si tu n'étais pas si envoûtante, comment aurais-je pu tomber si bas ? »
Su Yiyun rougit jusqu'aux oreilles et enfouit le visage contre sa poitrine avec un petit soupir.
« Tu ne sais rien faire d'autre que dire de belles paroles… »
Pourtant, malgré ses mots, elle se pressa plus étroitement contre lui, ses traits charmants encore éclairés d'une chaleur printanière persistante.
Bien entendu, le bénéfice n'avait pas été unilatéral. Cette union avait grandement profité à sa cultivation à elle aussi : elle était à présent sur le point de former son Noyau d'Or.
Simplement, Xiao Fan avait exercé un contrôle précis et s'était retenu de la laisser former son Noyau d'Or par ce biais.
Il n'existe vraiment pas en ce monde de méthode de cultivation plus efficace que la double cultivation.
Sa Formation du Noyau d'Or à elle étant imminente et sa percée vers l'Âme Naissante approchant lui aussi, tous deux se séparèrent tranquillement pour se consacrer à leurs propres voies de cultivation.
De retour au palais du Fils Saint, Xiao Fan ouvrit enfin son système pour actualiser les récompenses en attente.
[Vous avez tué l'Enfant du Destin, Qin Feng. Valeur de Vilain +5000.]
[Vous avez tué l'Enfant du Destin, Qin Feng. Récompenses déverrouillées : Visage Immortel Sans Pareil, Épée du Pillage du Destin.]
[Visage Immortel Sans Pareil : un vrai vilain doit posséder mieux qu'une origine inégalée ; son apparence doit elle aussi être sans pareille. C'est ainsi que nous sommes, nous les vilains.]
[Épée du Pillage du Destin : une arme divine qui absorbe le destin et le convertit en Valeur de Vilain. Normalement, à la mort d'un Enfant du Destin, sa fortune retourne au monde et fait naître un nouveau candidat. Mais avec cette épée, le destin est saisi, enfermé et entièrement dévoré, sans jamais être recyclé. Nous ne nous contentons pas de tuer : nous extirpons la racine.]
« Pas mal », approuva Xiao Fan avec satisfaction.
Si le destin retournait simplement au monde à chaque fois, alors de nouveaux Enfants du Destin ne cesseraient de repousser comme du chiendent. À quoi bon massacrer si l'on ne peut pas finir le travail ?
Au moins, le système comprenait ce que signifiait avoir le cœur vraiment noir : pas de demi-mesure, pas de clémence.
Il équipa le Visage Immortel Sans Pareil, puis s'arrêta pour examiner son reflet avant et après. Un instant plus tard, il secoua la tête avec un petit sourire satisfait.
« Aucune différence. Il faut croire que j'étais déjà né parfait. Cette amélioration de beauté est carrément superflue. »
Extérieurement suffisant, il était à l'évidence ravi au fond de lui.
Il tira ensuite l'Épée du Pillage du Destin.
Sa surface était gravée de dragons d'argent et de silhouettes de phénix, tissés en une spirale hypnotique, pareille à un tourbillon sans fond, avide de dévorer toute chose.
Ce doit être ainsi qu'elle absorbe le destin…
Il continua de parcourir le menu du système. Il restait encore une grande récompense à réclamer : sa conquête d'une Fille du Destin.
[Vous avez conquis avec succès la Fille du Destin, Su Yiyun. Affection obtenue : Cœur de la Belle. Récompense déverrouillée : Retour de Cultivation.]
[Pour chaque Fille du Destin conquise et engagée dans la double cultivation, non seulement vous gagnerez en cultivation pendant l'acte, mais leurs gains futurs de cultivation seront eux aussi transférés à l'hôte.]
[Plus vous en conquérez, plus vous devenez fort.]
« … Hein ? »
Les yeux de Xiao Fan tressaillirent.
Ce système devient de plus en plus indécent. Cette fonction paraît dangereusement hors de contrôle.
Cela dit, il était un vilain.
Et sous cette identité… tout prenait son sens.
Ce n'est pas comme si je voulais être un étalon. J'optimise seulement mon chemin vers la puissance.
Voilà.
Il plongea la main dans son anneau spatial et en sortit une petite tour ouvragée, celle qui abritait l'âme résiduelle d'un Roi Immortel déchu.
« Système, comment dois-je m'occuper de cette tour ? » demanda-t-il.
À l'intérieur de la tour, le fragment d'âme demeurait silencieux, manifestement au fait de la mort de Qin Feng. Mais le système le réprimant entièrement, il ne pouvait rien faire.
[Vous êtes à présent devant un choix concernant l'Âme Résiduelle du Roi Immortel.]
[Option Un : Soumettre.]
[Option Deux : Éliminer.]
Xiao Fan marqua une pause.
C'est tout ? Deux lignes ? Aucune explication ?
Il plissa les yeux, plongé dans une profonde réflexion.
Tout le monde le sait : moins il y a de mots, plus l'enjeu est grand.
De toute évidence, ce n'était pas une décision anodine. Un mauvais choix ici pouvait causer de gros ennuis par la suite.
À l'intérieur de la tour scellée, le fragment du Roi Immortel s'agita. Il ne comprenait toujours pas comment un simple cultivateur du Noyau d'Or pouvait disposer des moyens de le réprimer aussi complètement.
Il ne pouvait même pas quitter la tour.
Plus le royaume est élevé, plus le sens du danger est aiguisé.
Et en cet instant, chaque parcelle de son âme hurlait que le danger était proche.
Il savait qu'il devait agir vite.
« Jeune ami », parla enfin l'âme, d'une voix grave et digne. « J'ai été victime d'un ennemi et je suis tombé dans cet état. Je ne suis plus qu'un fragment ; mes jours de vengeance sont depuis longtemps révolus. »
« Tout ce que je cherche, c'est la paix pour le temps qu'il me reste. Si vous acceptez de m'abriter, je vous offrirai tout ce que j'ai : mon savoir, mes techniques, mon héritage. J'ai été jadis un cultivateur du Royaume du Roi Immortel. Avec mon legs, vous pourriez vous élever au-delà des cieux et contempler tout ce qui est en dessous. »
Il parlait avec sincérité, avec affection même, comme s'il plaçait tous ses espoirs en Xiao Fan.
Xiao Fan, encore indécis un instant plus tôt, eut sa réponse à la seconde même où il entendit ces mots.
Tu as des ennemis.
Les ennemis d'un Roi Immortel… seraient au bas mot des Rois Immortels eux aussi.
Et ces prétendus fragments d'âme donneurs d'héritage ? C'est le classique du « pépé dans la bague ». Ils apportent toujours des ennuis. Ils sont toujours liés à quelque vertueux Enfant du Destin. Ils traînent toujours derrière eux une intrigue de vengeance.
Trouver tes ennemis et te venger ? Je ne suis pas idiot à ce point.
« Je choisis l'Option Deux : Éliminer. »
La voix de Xiao Fan était calme, décidée.
À l'instant même, un hurlement d'agonie éclata à l'intérieur de la tour. L'âme résiduelle se mit à se fracturer, son essence se rompant morceau par morceau. Aucune explosion. Aucun déploiement grandiose. Aucune résistance.
Juste… l'effacement.
Un moment plus tard, le silence.
Xiao Fan fixa la tour, les yeux écarquillés.
C'était… c'était un Roi Immortel. Et il vient de mourir… comme ça ?
[S'il avait été dans sa force, même moi j'aurais eu besoin d'un souffle entier pour le tuer. Mais maintenant ? Ce n'est plus qu'un fragment d'âme. Si je veux le tuer, ce n'est pas plus difficile que d'écraser un insecte.]
Sssss…
Xiao Fan aspira une profonde bouffée d'air froid.
Non, un souffle ne suffisait pas.
Il en prit un autre. Puis un autre encore.
Il n'y pouvait rien.
Ce système était… scandaleux. Pour parler aussi tranquillement de massacrer un Roi Immortel, sa puissance devait dépasser de très loin le Royaume du Roi Immortel !
Puis vint la ligne suivante :
[Vous avez fait le bon choix.]
[Récompense déverrouillée : Pagode des Cinq Éléments.]
À l'instant suivant, la petite tour brisée qu'il tenait éclata d'une splendeur radieuse. Une glorieuse lumière céleste s'éleva en spirale tandis que la forme fracturée de la tour se réparait à toute allure, retrouvant son état intact en un clin d'œil.
Une lumière immortelle tournoyait autour d'elle, et la pression montante qui émanait de l'artefact déferla dans l'âme de Xiao Fan comme une marée.
[Pagode des Cinq Éléments (toutes les marques effacées, désormais liée par le sang) : une tour défensive du Royaume du Roi Immortel. Percer ses défenses exigerait la puissance conjuguée de dix Rois Immortels.]
[Avec cette pagode pour bouclier, tant que vous ne cherchez pas activement la mort, survivre jusque dans le Royaume Immortel vous sera aisé.]
« Nom d'un… »
« Nom d'un ch… ! »
Xiao Fan resta pétrifié, bouche bée.
Il ne s'attendait pas à une récompense aussi monstrueuse. Mais à bien y réfléchir…
Il était un cultivateur du Noyau d'Or, sur le point de former son Âme Naissante.
Posséder une petite pagode de niveau Roi Immortel… paraissait tout à fait raisonnable.
Parfaitement raisonnable.
… N'est-ce pas ?
Puis il remarqua le détail dans le ton du système. Cette ligne, « percer la Pagode des Cinq Éléments exige la puissance de dix Rois Immortels », et la révélation lui tomba dessus comme une épée en plein cœur.
Avant que le système ne répare cette chose, la pagode était cabossée et brisée.
Ce qui signifiait…
Que quelqu'un, ou quelque chose, avait un jour rassemblé la puissance de dix Rois Immortels pour la détruire.
Ce qui voulait dire une seule chose.
Au moins dix Rois Immortels pour ennemis.
Dix !
Le visage de Xiao Fan se tordit.
« Tu essaies de m'entraîner en eaux profondes, c'est ça ? »
Trop tard désormais.
Il leva la main droite, condensa son énergie spirituelle en lame et se fit une entaille nette au creux de la paume. Le sang frais perla à la coupure et goutta sur la pagode.
À cet instant, une connexion invisible s'établit d'un coup, un lien entre le cœur et l'esprit. La pagode l'acceptait pour nouveau maître.
« Grandis », murmura Xiao Fan.
La pagode de la taille d'une paume se mit à s'agrandir. 3 mètres… 7 mètres… 11 mètres… elle s'élevait comme sans limite, construction divine retrouvant sa forme véritable.
Les yeux de Xiao Fan tressaillirent.
Évitons de faire s'effondrer tout le palais du Fils Saint.
« Rapetisse », ordonna-t-il vivement.
La pagode cessa aussitôt de croître et se mit à rétrécir, se comprimant de plus en plus jusqu'à ne pas dépasser un pouce de haut.
Xiao Fan hocha la tête, satisfait.
Tout comme le Roi Singe. Grande quand je le veux, petite quand je le dis.
Contrairement au Roi Singe de la légende, cependant, il n'allait pas se la fourrer dans l'oreille.
Il sortit plutôt une longueur de fil spirituel cramoisi et l'enroula autour de la pagode pour en faire un pendentif. Il le passa à son cou : à portée de main en plein combat, et déployable à l'instant comme bouclier ou comme cachette.
Une forteresse à la demande. Très digne d'un vilain.
Enfin, il ne restait plus qu'un objet : le mystérieux tome de pierre sans un mot.
Xiao Fan le fixa longuement, le retourna, en inspecta chaque fissure et chaque recoin, sans rien voir.
« Système », demanda-t-il, « comment est-ce que je me sers de cette chose ? »
[Fracasse-la.]
Xiao Fan cligna des yeux.
« Hé ! Ne m'insulte pas ! »
[Ce système a dit de la briser littéralement en morceaux.]
« Oh… »
Sans un mot de plus, Xiao Fan leva le tome de pierre et le projeta violemment au sol.
Boum !
La coque se fendit, et de l'intérieur, quelque chose scintilla : lisse, doré, radieux.
Un nouveau tome apparut.
Sur sa couverture, quatre caractères hardis, luisant comme de la lumière d'étoile en fusion :
Manuel Secret de l'Espace-Temps.