Alors que Xiao Fan s'apprêtait à partir, pressé de rentrer réclamer sa récompense, un garçon en robe sans ornement, le regard d'acier, s'avança hors de la foule. Sa démarche était ferme, chaque pas chargé d'une résolution muette, et il se dirigeait droit vers l'un des salons privés.
De ce salon, une femme sortit.
Elle était froide et distinguée, d'une beauté qui ne semblait pas de ce monde, et elle se portait comme un clair de lune sur la neige. À l'instant où leurs regards se croisèrent, les yeux du garçon vacillèrent d'une rage contenue sous une résolution tranquille. Celui de la femme, à l'inverse, resta calme comme un lac au repos, imperturbable et indéchiffrable.
Xiao Fan lui jeta un coup d'œil paresseux, puis plissa les yeux.
Au-dessus de la tête de ce garçon... flottait une écriture d'or.
Enfant du Destin.
Sans hésiter, il fit apparaître l'interface du système. Regarder ou ne pas regarder, cela ne changeait rien : il le marqua sur-le-champ.
À côté de lui, Su Yiyun se retourna, la voix teintée d'agacement, et sous cet agacement, une pointe d'inquiétude.
« Ne me dis pas... qu'elle t'a tapé dans l'œil ? »
Xiao Fan la regarda de biais, un demi-sourire au coin des lèvres.
« Oh ? D'où te vient cette jalousie ? Ou bien es-tu simplement pressée de tenir ta part de notre petit accord ? »
« Va-t'en. » Ses joues rosirent légèrement. « Je veux juste rentrer à la Terre Sainte pour reprendre ma cultivation. »
La femme, que l'on connaissait comme la Sainte de Yaoguang, n'échangea pas grand-chose avec le jeune homme. Celui-ci ne lui lança que quelques phrases coupantes avant de tourner les talons et de s'éloigner à grands pas. Ye Tianwei parut prêt à lui barrer la route ou à faire un esclandre, mais la Sainte leva une main et l'arrêta net. Il ne put que battre en retraite, la mine sombre.
Un nouvel Enfant du Destin vient d'entrer en scène. En tant que méchant désigné par le destin... comment pourrais-je rester les bras croisés ?
D'abord, je réclame ma récompense. Ensuite, je cultive et je grandis, pour que le jour où le rideau se lèvera, je puisse moissonner le destin de mes propres mains.
De retour au palais de la Sainte, sur la Terre Sainte Taixuan, Xiao Fan se tint devant Su Yiyun, l'air parfaitement sincère.
« Alors ? Ta promesse ? »
Su Yiyun rougit. Elle savait très bien de quoi il parlait. Ce salaud n'avait que des pensées indécentes dans sa tête retorse.
Le vrai calcul de Xiao Fan était pourtant plus subtil : briser sa dernière muraille de résistance, l'amener à faire elle-même le premier pas.
« Tu n'as pas le droit de me toucher », le prévint-elle.
« Je te le promets », acquiesça-t-il avec gravité, comme s'il prononçait un grand serment.
Elle prit une profonde inspiration. Nous nous sommes déjà embrassés, nous avons même partagé notre souffle... quelle différence cela fait-il, maintenant ?
Elle expira doucement, le cœur battant plus vite. En contemplant son beau visage, un frisson étrange lui parcourut la poitrine. Il est... séduisant. L'affaire n'est pas si mauvaise, au fond.
En voyant Su Yiyun se pencher vers lui, Xiao Fan sentit une chaleur discrète remuer dans sa poitrine. Ses gestes étaient timides et mal assurés, ses lèvres effleurèrent sa joue, douces comme des pétales de fleur, et disparurent en un instant.
Sa voix se fit basse et tendre.
« J'ai tenu ma promesse. Je suis quelqu'un qui donne sa parole. »
Xiao Fan ne bougea pas. Aucune taquinerie, aucun geste brusque. Il laissa l'instant reposer dans le silence.
Le système tinta.
【Affection de Su Yiyun : au maximum. Conquête achevée.】
Il réfléchit un moment. Désormais, ils seraient peut-être... amants ? Il n'avait plus aucun usage de la Pierre d'Enregistrement. Mieux valait la lui rendre.
« Tiens. » Il la lui tendit.
Elle la fixa, surprise.
C'était là sa faiblesse, son moyen de pression sur elle, et il la rendait sans rien demander en échange ?
Pourquoi ne me menaces-tu pas ? Allons, dis quelque chose d'arrogant !
« Tu n'as pas peur que je la détruise et que je te jette dehors, comme la dernière fois ? » demanda-t-elle, les yeux plissés, partagée entre l'incompréhension et l'attente.
Sous ses larges manches, ses petits poings se serrèrent, les paumes moites d'une sueur nerveuse. Il lui fallait entendre sa réponse.
Pour Xiao Fan, tout avait commencé comme un jeu, une simple stratégie pour passer le temps, une énigme enveloppée de soie et de fierté. Mais en la regardant maintenant, les poings serrés sous ses manches, les yeux brillants de doute et d'un espoir muet...
Il comprit que pour elle, ce n'était pas un jeu.
Et pourtant, que pouvait-il dire ?
La vérité était une lame trop tranchante pour de pareils moments.
Alors il fit ce que n'importe quel salaud aurait fait : il mentit, magnifiquement.
Les femmes n'ont pas besoin de la vérité. Elles ont besoin des mots qui remuent leur cœur.
« Je l'avoue », dit-il dans un soupir. « Au début, je ne voulais que profiter de ton corps. »
Il avait toujours été honnête. Douloureusement honnête.
« Mais je me suis rendu compte d'une chose. Un fruit qu'on arrache de force n'a aucune douceur. Je ne sais pas parler, et cette pierre... c'était une tactique honteuse, le dernier recours d'un homme qui a échoué en amour. »
Sa voix faiblit. Un regret passa dans ses yeux, mais il le masqua vite derrière un large sourire un peu idiot.
« Une chose est sûre, en revanche : je suis tombé amoureux à la seconde où je t'ai vue. C'était peut-être un coup de foudre. »
Su Yiyun ouvrit grand les yeux.
Jamais elle n'avait entendu de telles paroles. En dix-huit ans, pas un seul garçon n'était entré dans son monde, hormis son cousin Qin Feng, qui n'en revenait plus qu'en cendres. Et ils s'étaient à peine parlé.
Xiao Fan ne s'arrêta pas là. Il poussa son avantage.
« On m'a offert un amour, autrefois. J'ai eu trop peur. Je n'ai pas su le chérir. Je n'ai connu le regret qu'après l'avoir perdu. »
« Si le Ciel m'accordait une seconde chance, je lui dirais trois mots : je t'aime. Et s'il me fallait donner une durée à cet amour, alors je souhaiterais qu'il dure dix mille ans. »
Des larmes brillèrent dans ses yeux.
Il empruntait ses répliques à une célèbre histoire d'amour. Elles frappaient toujours comme la foudre.
Comme prévu, le cœur de Su Yiyun vacilla.
« Mais... », murmura-t-elle, « tu es le Fils Saint d'une grande secte, l'héritier du clan Xiao. Quelle femme ne pourrais-tu pas avoir ? »
« Moi, je ne suis... personne. Banale, sans force, pas même jolie. Comment quelqu'un comme toi pourrait-il tomber amoureux de quelqu'un comme moi ? »
« L'amour a-t-il besoin d'une raison ? » demanda doucement Xiao Fan.
« Il n'en a pas besoin ? »
« Vraiment ? » Son regard était calme, sans le moindre tremblement.
Su Yiyun se figea. En avait-il besoin ? Elle se posa la question en silence.
L'atmosphère s'épaissit, les effets résiduels du Sutra Secret de l'Enchanteresse remuant sourdement les émotions et attisant les feux du désir.
La voix de Xiao Fan se fit plus basse.
« Veux-tu être ma Compagne de Dao ? »
Su Yiyun resta interdite, prise au dépourvu. Était-ce là... une déclaration ? Son cœur s'emballa, mais sa langue lui parut lourde. Les mots ne venaient pas.
Xiao Fan l'observa un instant. Son hésitation, sa panique, il lut tout.
Puis, comme déçu par ce silence, il eut un sourire léger, presque mélancolique.
« Ces journées passées avec toi... j'ai vraiment aimé ta compagnie. Merci de m'avoir supporté. »
Il se détourna, comme s'il faisait la paix avec ce silence.
« Adieu. »
« Comme on dit, quand on rencontre trop belle personne dans sa jeunesse, on n'aime peut-être plus jamais ensuite. »
Sentimentalisme parfaitement dosé. Effet maximal.
Il pivota, prêt à s'en aller.
Su Yiyun tendit la main. Ses doigts tremblaient quand elle attrapa les siens.
« Ne t'en va pas... j'accepte. »
« Tu... tu le veux vraiment ? »
Sa voix était pleine d'incrédulité, et la joie s'épanouissait sur son visage.
Tromper une fille au cœur aussi pur... tss, même moi, je me sens un peu coupable.
« Oui. » Ses joues avaient pris une teinte rose.
Sans réfléchir une seconde de plus, Xiao Fan réduisit la Pierre d'Enregistrement en poussière.
Il prit délicatement sa main de jade dans la sienne.
Il l'avait déjà tenue, mais cette fois-là, il l'avait forcée. Aujourd'hui ? C'était vrai.
Si douce. Si lisse. Décidément, la Fille du Destin n'est pas faite comme les autres.
Ils restèrent assis ensemble un long moment, à parler à voix basse.
À un moment, Xiao Fan passa le bras autour de sa taille. Leurs regards se croisèrent, celui de Xiao Fan plein de désir, celui de Su Yiyun troublé mais paisible.
Elle comprit ce que cet instant réclamait, et ne résista pas.
Au contraire, elle ferma les yeux et tendit les lèvres vers lui, craintive, hésitante, dans l'attente.
Le système s'illumina.
【Condition remplie. Palier d'intimité franchi.】
Si ce n'était pas maintenant, quand ?
Il se pencha et savoura la douceur de ses lèvres comme un nectar céleste.
Quand ils se séparèrent enfin, ses joues étaient empourprées, son souffle irrégulier, son corps frémissant d'attente.
Xiao Fan, si novice fût-il dans les faits, avait l'esprit d'un théoricien aguerri : il avait étudié en son temps, avec une dévotion sans faille, d'innombrables enseignantes du Pays des Cerisiers.
Il explora ses secrets avec un soin respectueux.
Les robes de soie glissèrent.
La sueur luisait sur sa peau délicate. Son souffle se fit court, des mèches de cheveux collaient à ses joues : on eût dit une immortelle descendue sous une forme mortelle.
Et Xiao Fan...
Se dénuda à son tour.
Un gémissement étouffé résonna.
Et la jeune fille franchit le seuil de l'innocence pour s'épanouir en femme.
« Allonge-toi. Repose-toi. C'est moi qui vais mener. »
« Mm... je ferai comme tu voudras. »
...
« Jette un œil à ce manuel. Suivons ses instructions. »
Il sortit le Phénix Ondoyant, Dragon Enroulé.
« D'accord. »
Elle obéit sans protester. Même les demandes étranges qui suivirent, aussi inconnues qu'embarrassantes, elle les accepta.
Parce qu'en voyant son visage avide et rayonnant...
Elle n'arrivait tout simplement pas à dire non.
« Tu peux... être un peu plus normal ? N'en fais pas trop. »
Xiao Fan toussota.
« Hum. Oui, oui. Je serai doux. »