« Toi ! » s'écrièrent d'une seule voix Qin Feng et Ye Tianwei.
Des deux, c'est Qin Feng qui réagit le plus violemment : il venait de voir Su Yiyun assise à côté de Xiao Fan, en train d'infuser le thé et de souffler doucement dessus pour le refroidir avant de le lui tendre, comme une humble servante.
Qin Feng grinça des dents de fureur. Espèce de petit salaud... comment oses-tu traiter ma cousine en servante !
Ce qui l'enrageait plus encore, c'est que lui n'avait jamais eu droit ne serait-ce qu'à l'eau où elle se lavait les pieds, tandis que ce misérable buvait déjà le thé qu'elle avait infusé et amoureusement refroidi de son propre souffle.
Sa fureur s'embrasa comme un feu de roseaux secs.
Xiao Fan le remarqua, bien sûr. Tiens ? Voyons si je peux le faire enrager davantage.
Il prit tranquillement la tasse dont Su Yiyun s'était servie, la souleva avec un sourire indulgent et but d'un trait le thé encore tiède, comme s'il savourait un rituel intime. Il la regarda avec une tendresse profonde et parfaitement calculée.
Su Yiyun resta un instant interdite, ne comprenant pas ce qu'il faisait. Elle cligna des yeux.
Puis elle comprit.
« Espèce de pervers ! » lâcha-t-elle en lui décochant un regard réprobateur.
Pour Qin Feng, en revanche, ce fut une lame en plein cœur.
Cousine ! Tu es en train de flirter avec lui ? Dis-moi que ce n'est pas vrai ! Dis-moi qu'il te menace, je t'en supplie !
Il hurlait intérieurement, tout en parvenant à garder son visage sous contrôle.
Xiao Fan eut un petit rire.
« Et moi qui croyais que c'était quelqu'un d'important. N'est-ce pas ce même petit voyou qui pleurait toutes les larmes de son corps il y a huit ans, sur la Terrasse d'Ascension, quand je lui ai mis une correction ? »
« Tu as vraiment grimpé, dis-moi. Te voilà Fils Saint de la Terre Sainte Yaoguang ? »
Le visage de Ye Tianwei s'assombrit, comme si Xiao Fan lui avait planté un poignard dans l'orgueil.
« Un vrai homme ne vit pas de ses gloires passées. Si tu n'as que le passé à la bouche, c'est que tu as déjà perdu. Aujourd'hui, je peux t'écraser d'une seule main. »
Ce type a vraiment besoin d'une correction, songea Xiao Fan sans se départir de son calme.
Ye Tianwei jeta un regard à Qin Feng, qui fulminait toujours.
« Tu le connais ? »
« Je l'ai croisé. Le prétendu Fils Saint de la Terre Sainte Taixuan. Nous avons une haine profonde comme la mer », dit Qin Feng entre ses dents.
Il a ma cousine. Rien que cela est une haine de sang.
« Ah ? » Ye Tianwei haussa un sourcil.
Il connaissait l'identité de Xiao Fan, mais pas cette vendetta personnelle.
« Et alors ? Tu n'étais pas en train d'aboyer contre moi tout à l'heure ? Sors dehors, si tu te sens courageux ! »
Des années plus tôt, Xiao Fan avait brisé le Cœur du Dao de Ye Tianwei avec une simple cultivation d'Établissement des Fondations. À présent que sa puissance avait considérablement grandi, il n'éprouvait aucune crainte.
Ye Tianwei perçut l'aura de Xiao Fan : c'était sans doute possible la fin du stade du Noyau d'Or. Son visage se crispa.
À l'époque, il n'était qu'au milieu de l'Établissement des Fondations, et il m'a rossé alors que j'avais déjà formé mon Noyau d'Or. Et maintenant il est en fin de Noyau d'Or ? Si nous nous battons, mes chances de gagner sont nulles. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de me faire aplatir, un pour cent de m'enfuir.
Non. Pas question.
Il renifla froidement.
« Un misérable Noyau d'Or et tu crois pouvoir me défier ? Moi, cultivateur de l'Âme Naissante, je ne m'en prends pas aux faibles. Le jour où tu auras formé ta propre Âme Naissante, viens donc me défier. »
Xiao Fan cligna des yeux.
Tu es vraiment un cas. Trop lâche pour te battre, et tu t'arranges pour avoir l'air magnanime. Un vrai maître de la communication.
Même le vieux cultivateur qui présidait la vente en fut surpris. Il semble que l'invité de marque du salon de grade Céleste ne craigne pas du tout la Terre Sainte Yaoguang. Tant mieux : le moindre incident nous serait retombé dessus.
Toute la salle avait compris que deux colosses venaient de se dévoiler lors de ce qui devait n'être qu'une banale séance d'expertise.
Le vieil homme s'éclaircit la gorge.
« Mille pierres spirituelles de qualité supérieure, plus une pierre spirituelle de qualité inférieure. Une fois. »
Les ennemis qui se retrouvent brûlent toujours du feu le plus vif. Ye Tianwei n'avait aucune intention de laisser Xiao Fan l'emporter facilement. Il s'apprêtait à surenchérir.
Mais Xiao Fan sourit.
« Si tu oses me gâcher l'humeur aujourd'hui... alors demain, j'adresserai un défi en bonne et due forme à la Terre Sainte Yaoguang, contre toi, leur précieux Fils Saint. »
Ye Tianwei se figea.
Il était furieux. Ce salaud ne sait que distribuer des coups de poing. Ne peut-on pas être civilisé, pour une fois ?
Il bouillait, mais il n'avait aucune envie d'être humilié devant la foule.
« Hmpf. Ce Siège est généreux. Puisque cette petite pierre te plaît tant, je te la laisse. »
Xiao Fan fronça les sourcils.
Sa voix descendit d'une octave.
« Tu veux bien reformuler ? »
Une intention meurtrière, invisible et pourtant glaçante jusqu'aux os, balaya la salle. Le silence tomba comme un linceul. Les plus fins comprirent aussitôt : c'était un duel, même sans épées tirées.
Les spectateurs, les yeux brillants d'une joie mauvaise, hurlaient en silence : Battez-vous ! Battez-vous !
« Hmpf, Ce Siège... »
Xiao Fan : « Hmm ? »
« Ce... ce Fils Saint... »
Xiao Fan plongea nonchalamment la main dans sa bourse de rangement et en tira une épée spirituelle étincelante. Elle se mit à vibrer d'une énergie contenue.
Ye Tianwei hésita. Il finit par ravaler sa colère.
« Je cède. Content ? »
Petit voyou. Tu crois que je ne peux pas te régler ton compte ?
Xiao Fan ne dit rien. Il se contenta de planter l'épée dans le sol à côté de lui et de la laisser parler à sa place.
Le vainqueur était clair.
Cette manche revenait à Xiao Fan.
Il avait remporté le mystérieux œuf de pierre : peut-être une bête spirituelle, peut-être quelque chose de plus rare encore.
Qin Feng, stupéfait par la reddition de Ye Tianwei, en resta complètement désemparé.
Ce type... il est encore plus arrogant que le Fils Saint de Yaoguang ?
Su Yiyun se pencha et murmura :
« On dirait qu'il a peur de toi. »
Xiao Fan répondit avec légèreté :
« Un simple traumatisme d'enfance. Ça lui a laissé une ombre sur le Cœur du Dao. Rien qui vaille la peine d'être mentionné. »
Su Yiyun sourit. Quand il n'est pas en train de faire le pervers... il a une certaine classe.
« Il vient d'un grand clan, lui aussi ? » demanda-t-elle.
« Moyen. Il a pleuré à l'époque, mais il n'a pas osé toucher à ma famille ensuite. »
Su Yiyun sourit de nouveau et se tut.
À vrai dire, il n'y a pas beaucoup de puissances sous le ciel qui osent provoquer ton clan, de toute façon.
En voyant les deux chuchoter côte à côte, le cœur de Qin Feng se tordit d'angoisse. Ses pensées s'embrouillèrent, et son intelligence baissa à vue d'œil.
« Fils Saint, il est insupportable. Vous allez vraiment le laisser repartir comme ça ? » souffla-t-il à Ye Tianwei, pour attiser le feu.
Déjà à ébullition, Ye Tianwei explosa.
« Tu m'apprends ce que je dois faire ? »
Clac !
Une gifle claqua, nette.
Ye Tianwei venait de frapper Qin Feng au visage, vite et sans pitié.
« Si tu ne t'étais pas jeté sur cette stupide pierre, serais-je seulement dans cette situation ? Si tu n'avais pas fait monter les enchères, serait-il intervenu ? Et s'il n'était pas intervenu... serais-je celui qu'on humilie ? »
« Tout est ta faute, maudit porte-malheur ! »
Qin Feng resta interdit.
Le garde tout proche demanda froidement :
« Tu as un problème avec le Fils Saint ? »
« Non, aucun problème... je mérite ce châtiment. »
Qin Feng baissa la tête.
Mais sous sa manche, sa main était serrée si fort que ses longs ongles lui perçaient la paume.
Geste classique de l'Enfant du Destin : les ongles dans la chair.
Attendez un peu. Quand je m'élèverai, vous paierez tous, de vos vies.
Cette haine avait beau être bien dissimulée, elle n'échappa pas à Xiao Fan.
Parce qu'il avait un cheat.
【Ding. Hostilité élevée détectée chez l'Enfant du Destin Qin Feng. Intention : éventrer l'hôte et lui prélever les reins. Il est conseillé à l'hôte de préparer des contre-mesures.】
Hmm ? On joue la carte de la haine, maintenant ?
Très bien. À la seconde où tu mettras la main sur ce Manuel Secret de l'Espace-Temps, je t'expédie rejoindre tes ancêtres.
Mais d'abord... occupons-nous de ton papy doigt-d'or.
« Système », dit Xiao Fan intérieurement, « il a un Roi Immortel estropié lié à lui. Si le bonhomme est une forme de vie supérieure et que je ne peux pas l'emporter, on fait quoi ? »
Dans le doute, appelle le système.
【Hmpf. Un Roi Immortel à moitié mort ose parader devant moi ? Occupe-toi de l'Enfant du Destin, je me charge du reste.】
Bon sang. Mon système est plus vilain que moi. J'aime ça.
Pendant ce temps, la vente suivait son cours. Des objets de plus en plus étranges étaient dévoilés. Certains étaient âprement disputés. D'autres passaient dans le silence.
Xiao Fan, lui, n'observait qu'une seule chose : Qin Feng.
Quand on apporta un certain tome de pierre sans écriture, même le vieux crieur en parla avec révérence.
« Voici, confrères du Dao, le dernier objet de la journée. »
« Découvert au cœur même des ruines. Bien que dépourvu de texte, il occupait l'autel central, une position de la plus haute importance. Ce pourrait être un artefact inestimable. La fortune sourit aux audacieux ! »
« Prix de départ : six mille pierres spirituelles de qualité supérieure. »
L'assistance se tut. La plupart y virent une arnaque.
Tous sauf un homme.
Qin Feng.
À l'instant où il vit le tome, un choc brûlant lui traversa l'esprit. Sa vue se troubla ; son esprit même se mit à trembler.
Même l'Épée de Répression des Démons, artefact du Dao de qualité supérieure, ne lui avait remué le cœur que légèrement... mais ceci... ceci faillit lui briser l'âme !
Réprimant son exaltation, il se composa un visage. Ne pas attirer l'attention.
Mais il n'avait pas les fonds.
Alors qu'il songeait à emprunter des pierres spirituelles à Ye Tianwei, le crieur ajouta :
« Le vendeur accepte également de l'échanger contre une technique de cultivation du sens spirituel. Aucune exigence de grade, pourvu qu'elle convienne aux cultivateurs de l'Âme Naissante. »
On secoua la tête de toutes parts.
« Les techniques de sens spirituel sont rares. Qui échangerait la sienne contre une pierre mystérieuse ? »
« Exactement ! Du vol en plein jour. »
« On dirait bien que celui-là repartira invendu. »
Mais Xiao Fan n'avait que faire de la pierre. Il observait le visage de Qin Feng.
Cette lueur d'excitation, si vite réprimée fût-elle, ne lui échappa pas.
Ficelle d'intrigue classique. L'Enfant du Destin n'a pas les moyens de s'offrir le trésor, et une condition taillée sur mesure lui permet malgré tout de l'emporter.
Et de fait...
Qin Feng s'exclama :
« J'offre une technique de cultivation du sens spirituel en échange ! »
Clap, clap, clap...
Xiao Fan se mit à applaudir.
Le piège était posé, et l'heure était venue de passer à l'action.