Xiao Fan et Su Yiyun arrivèrent sur le lieu de la Conférence d'Expertise des Trésors. Dès qu'ils y mirent le pied, Xiao Fan sentit que quelque chose clochait.
Pourquoi y a-t-il autant de cultivateurs de la Transformation de l'Âme ?
Si l'on avait été à l'intérieur d'une Terre Sainte, deux ou trois douzaines d'experts de la Transformation de l'Âme n'auraient rien eu d'étrange.
Mais on était à la cité de Fengning, une cité de taille moyenne. Un ou deux cultivateurs de la Transformation de l'Âme, cela pouvait passer pour normal ; des dizaines réunis d'un coup, c'était bien trop étrange.
En regardant de plus près, il y avait devant le bâtiment deux luxueux chars de bêtes spirituelles, et à côté d'eux se dressait une bannière bien visible, brodée de ces caractères :
« Yaoguang. »
« Ces gens sont de la Terre Sainte Yaoguang ? » Su Yiyun se tenait sagement à côté de Xiao Fan et se rapprochait de lui d'instinct, sans même s'en rendre compte, peut-être.
« Probablement », hocha la tête Xiao Fan.
« Qu'est-ce qu'ils font ici ? Cette conférence n'a rien de prestigieux. Ont-ils besoin de quelque chose qui s'y trouve ? »
Su Yiyun était perplexe.
Xiao Fan, lui, semblait songeur. Quelqu'un, dans la Terre Sainte Taixuan, avait déjà appris l'apparition du domaine secret ; la Terre Sainte Yaoguang avait sûrement, elle aussi, des devins capables d'entrevoir les secrets du ciel. Ils avaient donc probablement envoyé une équipe pour prendre leur part de l'occasion.
« Cela ne nous concerne pas. Du moment qu'ils ne nous provoquent pas, ignorons-les », dit Xiao Fan sans y prêter d'importance.
À une époque, la Terre Sainte Yaoguang l'avait même invité à participer à la sélection de son Fils Saint. La réussir lui aurait valu les privilèges d'Ancien du noyau et trois mois par an au Pavillon des Écritures.
Mais devoir tout de même passer des épreuves pour entrer dans la Terre Sainte, et être limité au Pavillon des Écritures ?
Il avait refusé sur-le-champ : comparée à la Terre Sainte Taixuan, leur offre était pitoyable. Hésiter ne serait-ce qu'une seconde aurait été manquer de respect à la Terre Sainte Taixuan.
« Allons-y. »
Xiao Fan montra à l'organisateur un jeton de commandement gravé du caractère « Xiao », et l'homme sourit aussitôt avec courtoisie.
« C'est donc le jeune maître de la famille Xiao ! Par ici, je vous prie, je vous fais préparer un salon privé de première catégorie tout de suite. »
« Donne-moi une pièce avec une vue complète sur la salle », demanda Xiao Fan. Il devait repérer Qin Feng.
« Aucun problème ! Le salon de grade Céleste type A est encore libre. »
Su Yiyun regardait tout cet échange, hébétée. Elle avait l'impression d'être une passante dans le monde des mortels, alors que Xiao Fan, lui, y vivait vraiment.
« Qu'est-ce que tu lui as montré, tout à l'heure ? Pourquoi était-il si respectueux ? » demanda Su Yiyun par transmission de voix.
« La faction qui organise la conférence a des liens avec ma famille. N'importe quel membre de la famille Xiao y est traité en client de marque. Pas seulement un meilleur service : nous avons même des remises sur les prix. »
« Si tu veux acheter quelque chose, j'enchérirai pour toi. Je peux t'obtenir trente pour cent de remise sur le prix final. »
« C'est formidable », dit Su Yiyun avec une pointe d'envie.
« Si tu révélais ton identité de Sainte, tu aurais des privilèges aussi », la taquina Xiao Fan.
« Peut-être », sourit-elle doucement.
Elle savait que c'était vrai. Montrer son rang lui vaudrait des privilèges à elle aussi. Mais une Sainte, cela se remplace ; contrairement à Xiao Fan, à qui ses seules origines familiales donnaient puissance et position.
La vraie force vient de l'intérieur, songea Su Yiyun.
Xiao Fan ignorait ce qu'elle pensait.
Il n'avait pas révélé son identité pour se vanter, mais pour éviter les histoires inutiles.
Comme se faire railler par un figurant sans cervelle qui lancerait : « Quel gueux ose entrer dans un salon de client de marque ? »
Ou s'habiller de haillons en jouant le pauvre, se faire moquer, puis révéler une identité noble pour un beau moment de gifle.
« Je ne suis pas masochiste. Si j'ai un rang, j'en profite. Quel intérêt de jouer les faibles juste pour surprendre un personnage de décor ? »
Bientôt, Xiao Fan entra dans une somptueuse suite privée.
Derrière ses portes s'étendait une terre bénie : chants d'oiseaux, tours et pavillons, un paradis en miniature.
« Jeune maître Xiao, nous y sommes. »
« Bien. Tu peux partir. »
« Souhaitez-vous du thé ? Ou d'autres services ? Nous proposons des divertissements : chanteuses, danseuses, filles-chats de la tribu des Bêtes, et même des Renardes à Neuf Queues de Qingqiu. Ou, si cela vous paraît trop débridé, nous avons aussi des servantes distinguées. Satisfaction garantie. »
Xiao Fan : « ??? »
Des services de divertissement cachés ? Bon sang !
Su Yiyun sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Elle dit froidement : « Il n'a pas besoin de cela ! »
Le serviteur lui jeta un regard, puis revint à Xiao Fan, qui faisait mine de ne rien comprendre, et saisit vite la situation.
Ce n'était donc pas une servante : c'était sa femme.
« J'ai été présomptueux. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi, je suis disponible à tout moment. »
Il s'inclina et sortit avec déférence.
« Pourquoi ne l'as-tu pas refusé toi-même, à l'instant ? » Su Yiyun foudroya Xiao Fan du regard.
« Quelle est notre relation, au fait ? Tu ne serais pas un peu trop possessive ? » répondit-il avec un rictus.
Su Yiyun se figea.
Attends, c'est vrai… nous ne sommes rien l'un pour l'autre. Pourquoi est-ce que je me mets en colère… ?
Faute de trouver une bonne raison, elle en força une.
« Vous êtes un Fils Saint. Vous devez tenir haut l'image de la Terre Sainte ! Vous ne pouvez pas vous conduire de manière aussi indigne. »
Ah, voilà, c'est ça la raison. Elle s'en convainquit elle-même.
« Le désir est dans la nature humaine. Même si je prenais cent partenaires de Dao, la Terre Sainte n'y verrait rien à redire », dit Xiao Fan avec calme.
Su Yiyun n'avait rien à répondre. Alors elle employa son talent naturel : l'entêtement déraisonnable.
« Non, c'est non. »
« Ce que tu es possessive. Il y a quelque chose qui ne va pas chez toi », rit Xiao Fan.
Incapable de le battre en paroles, elle se contenta de garder un visage glacé.
Maudit soit-il, ce Xiao Fan ! Il fait déjà le joli cœur alors que nous ne sommes même pas ensemble ! Si nous l'étions vraiment, jusqu'où irait-il ?
【Ding ! Su Yiyun a développé du ressentiment envers vous. L'impression s'approfondit. Progression : 91 %.】
Hein ? Encore un pour cent de gagné.
Xiao Fan fut surpris.
« Elle n'est quand même pas déjà en train de tomber amoureuse de moi ? »
Il lui restait encore plein de tours dans son sac. Et elle serait déjà presque entièrement « conquise » ?
Le cœur des femmes était vraiment imprévisible.
On croit être à la moitié : en réalité, aucun progrès.
On croit être encore très loin : en réalité, c'est déjà fait.