Le Fils Saint de Yaoguang entra dans la cité de Fengning d'un pas conquérant, à la tête d'une escorte de suivants en grand cortège, et vola aussitôt la vedette à tout le monde.
Les cultivateurs rassemblés pour la Conférence d'Expertise des Trésors tournèrent tous leur attention vers lui, les yeux emplis d'admiration, de révérence ou d'envie. Être le centre d'une telle attention : c'était enivrant, et il en savoura chaque instant.
La patronne des lieux, une femme mûre et voluptueuse, se hâta d'aller les accueillir avec un sourire, le ton courtois mais teinté d'appréhension.
« Nous ne savions pas que l'estimé Fils Saint de Yaoguang nous honorerait de sa présence. Pardonnez-nous de vous recevoir si mal ! »
Le Fils Saint jeta un regard à la femme, ses yeux s'attardant un instant sur sa silhouette attirante et ses formes faites pour enfanter. Ce ne fut pourtant qu'un regard : il reprit vite ses yeux en main. Il n'osait pas laisser la Sainte s'en apercevoir.
« La rumeur dit que vous mettez aux enchères des reliques venues d'un ancien domaine secret », dit le Fils Saint de Yaoguang d'un ton froid. « Je passais par là et je me suis dit que j'y jetterais un œil. Vaquez à vos affaires, il n'y a pas à s'occuper de moi. »
La patronne exhala en silence. Grâce au Ciel, ils ne venaient pas chercher querelle.
« Un hôte de cette qualité doit être traité avec les égards qui lui sont dus. Fils Saint, je vous en prie, laissez-moi vous faire préparer un salon privé, pour votre confort », dit-elle avec douceur.
À cet instant, la Sainte de Yaoguang prit la parole, le ton serein.
« Je voudrais un salon privé, moi aussi. Je ne m'imposerai pas sans contrepartie : cet artefact spirituel devrait suffire. »
Elle tendit un objet luisant et s'éloigna sans un regard en arrière.
La patronne regarda l'un puis l'autre, les yeux pleins d'une affection qu'elle ne cachait pas pour le Fils Saint ; mais de toute évidence, le sentiment n'était pas réciproque.
Le Fils Saint eut un tressaillement des yeux.
« Vous ne voulez pas voir s'il y a quelque chose de valable à trouver ? » demanda Qin Feng à côté de lui, opportun comme toujours.
Le Fils Saint renifla.
« Ces prétendues reliques anciennes livreront au mieux un artefact spirituel de haut grade. Je porte des robes de grade Dao. Tu crois vraiment que j'ai besoin de cette camelote ? »
Qin Feng courba respectueusement la tête, du moins en apparence, tout en ricanant en son cœur. 'De quoi y a-t-il à se vanter ? Tu ne tiens debout que par l'appui de ta Terre Sainte.'
« Si tu veux t'amuser, vas-y, enchéris », dit le Fils Saint d'un geste dédaigneux.
« J'ai de la chance ces derniers temps. Autant tenter ma main », répondit Qin Feng.
Xiao Fan, lui, était d'assez bonne humeur.
Appelez cela le destin, ou peut-être un arrangement des Cieux, mais Su Yiyun avait connu une déviation dans sa cultivation.
Il avait été contraint de forcer la porte de sa chambre et de la sauver au moment critique. Apparemment, le Sutra Secret de l'Enchanteresse qu'elle cultivait avait un défaut fatal. Elle avait suivi chaque instruction à la lettre, et pourtant son qi s'était troublé et le désir primal était monté en elle.
Elle avait tout de même réussi à stabiliser son état et à réprimer cette montée de convoitise. C'était... décevant. Elle n'était qu'à un pas de céder. Avait-elle du sang froid dans les veines ?
Elle avait échappé de peu au désastre cette fois-ci, mais c'était clair : si elle continuait à cultiver cette méthode, le prochain incident la consumerait entièrement.
En tant que Fils Saint de la Terre Sainte Taixuan, Xiao Fan voyait naturellement comme son devoir sacré de tirer d'affaire chacune de ses belles condisciples.
Il déclara d'un ton solennel :
« La technique que tu pratiques s'appelle le Sutra Secret de l'Enchanteresse : un rameau brisé du Sutra de l'Éveil du Désir. Au fil de sa transmission, des passages vitaux ont été perdus, et il n'est resté que la voie de cultivation de la convoitise. »
« Cela peut sembler sans danger aujourd'hui, mais plus tu iras loin, plus ton désir s'envenimera. À la fin, tu en deviendras l'esclave. »
« À ce moment-là », ajouta Xiao Fan avec vertu, « je serai bien obligé d'intervenir pour t'aider à te soulager. »
Ses paroles laissèrent Su Yiyun sans voix. Non seulement il savait qu'elle cultivait un art hérétique, mais il l'avait même nommé avec précision.
« Comment... comment savez-vous cela ? »
« Tu ferais mieux de t'inquiéter de ta cultivation à venir. Si tu changes de méthode maintenant, ta vitesse en souffrira. Mais si tu continues sur cette voie, seule la mort t'attend. »
Elle se tut. Elle soupçonnait déjà que quelque chose n'allait pas.
Avant d'entrer dans la Terre Sainte, une étrange vieille femme lui avait transmis cet art de cultivation, en lui promettant qu'il éveillerait la Constitution du Phénix de Glace de la Vierge de Jade cachée dans son sang.
Il l'avait fait. Grâce à lui, elle avait pris son envol et était devenue la Sainte.
« Vous avez une solution, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle platement.
« J'en ai une », dit Xiao Fan avec un large sourire. « Mais... le Dao n'est pas une chose que l'on transmet à la légère. Tu comprends ce que je veux dire ? »
'Salaud !'
Elle serra les dents. 'Et le voilà qui remet ses conditions sur la table.'
« Que voulez-vous ? Dites-le. Je vous le donnerai. »
« Tss. Ne dis pas cela comme ça. Je voulais seulement dire que la transmission exige... une certaine méthode. »
« Quelle méthode ? »
« Orale. »
« ... Pardon ? »
« Une transmission orale », répéta-t-il, en appuyant délibérément sur les mots.
Le visage de la jeune femme s'assombrit. 'Il me prend pour une enfant de trois ans ?'
Elle se retourna pour s'en aller, mais ses émotions s'embrasèrent et une vague de chaleur la submergea de nouveau. 'Maudit soit-il !' Son cœur flanchait. Seule dans une pièce avec un homme... si elle perdait le contrôle maintenant...
« J-j'accepte ! » cria-t-elle.
« Alors commence », dit-il avec un rictus.
Su Yiyun, bouillant de rage, bondit comme une tigresse affamée et le mordit à la tête de dépit, même s'il était clair que cette agressivité ne servait qu'à masquer sa panique.
Xiao Fan y répondit sans heurt, guida ses lèvres vers les siennes et força sa résistance avec une aisance d'habitué. Elle fondit dans ses bras, ses poings cognant faiblement contre sa poitrine, de gêne.
Bientôt, elle commença à lui rendre la pareille, leurs langues se livrant un échange enfiévré...
Un quart d'heure plus tard, leurs lèvres se séparèrent, un fil de salive cristalline tendu entre elles. Elle avait les joues empourprées et les yeux noyés d'émotion.
« Maintenant, vous allez me donner la technique ? » demanda-t-elle froidement, en s'efforçant de réprimer la chaleur qui s'attardait dans sa poitrine.
'Impatiente, dis-moi ? Si tu es déjà aussi hardie... la prochaine fois, il faudra que je te donne une leçon plus approfondie.'
Xiao Fan lui tendit le Sutra de l'Éveil du Désir, radieux.
« Pour toi. Pas besoin de me remercier. »
Su Yiyun avait renoncé depuis longtemps à lui résister. 'Peut-elle seulement échapper à ses griffes ?'
En parcourant la technique, elle se rendit compte qu'elle surpassait de loin sa méthode d'avant. Elle était plus complète, la voie de cultivation plus large. La convoitise n'en était plus le cœur, seulement un catalyseur. Le Désir Pur, voilà le véritable Dao.
Elle se mit à faire circuler son qi selon les instructions. Non seulement elle n'avait pas à abandonner ses fondations, mais son désir commença aussi à refluer. Son cœur s'apaisa, pur comme un jade taillé.
'Il n'avait donc pas menti.'
Elle se toucha les lèvres de nouveau, pour vérifier si elles étaient gonflées. La dernière fois, elles avaient légèrement enflé et avaient failli la trahir. Mais à présent... elle sentait la chaleur de cet instant s'attarder en elle, avec une douceur inattendue.
'Peut-être... que ce n'était pas si mal.'