Maître Huang travaillait avec un soin méticuleux, les mains fermes, tranchant la pierre couche après couche, comme si elle avait valu non pas trois cents pierres spirituelles de qualité inférieure, mais trois millions de qualité supérieure.
« Pas possible… même Maître Huang s'y met à fond ? Ce n'est qu'une pierre de rang Jaune. »
« N'est-ce pas ? Je me souviens qu'il y a une quinzaine, quelqu'un a apporté un morceau à trois mille de qualité supérieure, et il l'a ouvert comme s'il coupait du tofu. »
« Ce type a de la classe. Respect. Se donner tant de mal pour un rebut, voilà un vrai maître. »
Le statut de Maître Huang dans l'arène des paris sur pierres était solidement établi. Et pourtant, devant , il avait l'air d'un modeste domestique : entièrement concentré, sans une trace d'arrogance.
Au début, tout le monde supposa qu'il jouait simplement la comédie. Après tout, la cité de Fengning se trouvait tout près de la Terre Sainte de Taixuan : plaire à ses disciples signifiait de meilleures affaires, et de meilleures affaires signifiaient une meilleure paie.
Mais voilà… après avoir raboté plusieurs couches de pierre, le visage de Maître Huang changea. Ce n'était plus du théâtre, mais un sérieux stupéfait.
« Il y a… des caractères à l'intérieur ! »
Sa voix tremblait. Il taillait des pierres depuis plus de cinq siècles et pouvait compter sur les doigts d'une main les fois où il avait vu du texte caché au cœur d'une pierre. Chacune de ces pierres s'était révélée inestimable.
La sueur perlait à son front. Il n'osait pas appuyer trop fort, de peur de ruiner ce qui gisait dessous.
« Grands dieux, le jeu de Maître Huang mérite un prix ! Même les sueurs froides ? »
« Je le déclare par la présente meilleur tailleur et meilleur acteur de l'arène. »
« Pas étonnant qu'il soit le numéro un. Regardez-moi ce sens des relations sociales ! »
La foule riait, croyant toujours qu'il était perdu dans son rôle.
Seule la matrone d'âge mûr, à côté de , comprit la vérité. Elle avait vu assez de véritables trésors pour savoir que cette expression, cette précision, n'étaient pas feintes.
Il y avait quelque chose de réel dans cette pierre.
Les deux autres maîtres tailleurs échangèrent un regard. Chacun avait ouvert des milliers de pierres et pouvait le dire : ce morceau n'était pas ordinaire.
Ils se rapprochèrent, les yeux brillants de convoitise.
« Vieux Huang, tu as l'air fatigué. Pourquoi ne me laisserais-tu pas celle-là ? » dit l'un, déjà en mouvement vers le tabouret du tailleur.
« Pah ! Écarte-toi ! » coupa le second. « Vieux Huang, ce genre de travail de force, c'est pour moi ! Je t'offrirai même une bouteille de Vin Jumeau du Tigre et du Cerf, garanti pour te tenir debout toute la nuit ! »
Tous les deux retroussaient déjà leurs manches, brûlant de voler pour eux la gloire de mettre le trésor au jour.
Mais Maître Huang aboya froidement : « Fichez-moi le camp, tous les deux ! Si l'un de vous abîme les inscriptions qui sont là-dedans, vous pourrez en assumer les conséquences ? »
Son ton n'admettait aucune plaisanterie : il était désormais parfaitement sérieux.
La foule le sentit aussi : l'air avait changé.
« Attendez… il ne jouerait donc pas la comédie ? »
« Pas possible. Trois cents pierres spirituelles de qualité inférieure, et il y aurait vraiment un trésor à l'intérieur ? »
« Quelle chance a ce type ? Même la Zone de Rebut lui crache de l'or ? »
Ce qui avait commencé comme une comédie de courtoisie sociale était en train de devenir tout autre chose.
repoussa doucement une mèche de cheveux derrière l'oreille de et murmura : « Souviens-toi de notre pari. Plus question de revenir en arrière. »
Un frisson délicat la parcourut. Une chaleur se répandit dans sa poitrine. Il savait que cela arriverait… et il l'avait quand même appâtée pour qu'elle parie.
'C'est exaspérant. Pourquoi ai-je l'impression que je n'échapperai jamais aux griffes de cet homme ?' soupira intérieurement .
Une passe… une autre…
Couche après couche, la peau de la pierre s'écaillait sous le couteau de Maître Huang.
Les rires avaient disparu. Tous les présents regardaient à présent dans un silence recueilli.
Au bout d'un bon quart d'heure, Maître Huang posa enfin sa lame et exhala profondément.
« Pfiou… c'est bien réel. »
Du cœur de la pierre ainsi mis à nu, une pilule lumineuse rayonnait d'un éclat émeraude, baignant l'air d'un parfum médicinal.
La pilule spirituelle luisait de vitalité, sa surface miroitant d'un lustre vert de jade.
Les yeux de s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle avait étudié les arts alchimiques, lu d'innombrables recueils de pilules. Cette pilule verdoyante et palpitante, c'était indiscutable.
Le Noyau d'Or de l'Esprit d'Azur.
Perdu il y a dix mille ans, à la chute du Pavillon des Pilules.
Elle ne fut pas la seule à le reconnaître.
« C'est le Noyau d'Or de l'Esprit d'Azur ! J'ai vu un dessin ancien un jour, il ressemblait exactement à ça ! »
« Tu en es sûr ? »
« Absolument ! C'est celui qui augmente de cinquante pour cent le taux de réussite de la formation du noyau ! »
« Et les inscriptions sur la gangue de pierre… ce serait la recette de la pilule ? »
« Forcément ! Le Pavillon des Pilules a dû laisser cela derrière lui en héritage. »
Des dizaines de cultivateurs de l'Établissement des Fondations brûlaient d'envie. Une pilule ainsi redécouverte changerait des vies : tant de gens bloqués au seuil du Noyau d'Or auraient désormais une voie devant eux.
« Tu as perdu », sourit en empochant la pilule ainsi que la gangue de pierre gravée de l'antique recette.
La matrone le contemplait avec une admiration sidérée.
« Félicitations, jeune maître, pour avoir mis au jour une pilule inestimable. »
répondit humblement : « Tout est grâce à vous, madame. Si vous ne nous aviez pas conduits ici, je ne l'aurais pas trouvée. »
Elle s'épanouit. « Vous me flattez. Je vous en prie, choisissez-en encore quelques-unes, c'est la maison qui offre. »
Il gloussa. « Un petit pari, une petite victoire. Nul besoin de pousser notre chance. »
Sur ces mots, il prit par la main et sortit tranquillement, comme si ce genre de fortune était pour lui la routine.
La matrone souriait en les reconduisant avec des courbettes.
« Vous tenez là une belle arène », lança par-dessus son épaule. « Continuez comme ça. Je vous soutiens. »
Il n'avait pas besoin de laisser un mot écrit. Un compliment jeté à la cantonade, dit à voix haute, se propagerait plus loin que n'importe quelle signature.
Le sourire de la matrone s'élargit de satisfaction.
Dans le voisinage, les arènes rivales eurent vent de sa remarque, et remisèrent aussitôt tout projet de contester l'Arène de la famille Wang dans un avenir prévisible.
Tel était le poids de la puissance : même une phrase lâchée en passant pouvait changer le sort d'innombrables acteurs plus modestes.
poursuivit sa route, en direction du nœud de fortune suivant.
【Ding ! L'Hôte a intercepté une occasion providentielle. Le destin de l' a diminué. Valeur de Vilain +100.】
'Excellent. Cent points d'un seul coup.'
leva les yeux et trouva le soleil particulièrement éclatant aujourd'hui.
, elle, ruminait de nouveau.
'Pourquoi n'arrête-t-il pas de m'entraîner dans ses pièges ?'
Puis, à sa grande surprise, lui tendit le Noyau d'Or de l'Esprit d'Azur… et la gangue de pierre portant l'antique recette.
« Pour moi ? » demanda-t-elle, stupéfaite.
Un héritage alchimique perdu, remis comme cela, tout simplement ?
haussa les épaules. « Qu'est-ce que ça veut dire, « pour toi » ? Tu seras à moi de toute façon. Ce qui est à toi est déjà à moi. »
était depuis longtemps habituée à sa logique absurde. S'il le disait, alors qu'il en soit ainsi. Elle prit les objets et sourit, sa morosité s'évanouissant comme une brume du matin.
« Tu sais, si tu n'étais pas un tel obsédé, tu serais le parfait. »
« La flatterie ne te sauvera pas. Alors, où est-ce que je viens toucher mes gains ? »
« Tu es impossible. Il n'y a rien d'autre que ça dans ta tête ? » souffla-t-elle.
« Je ne bois pas. Je ne fume pas. Juste un peu porté sur la chose, où est le mal ? »
Elle resta sans voix.
Le Sûtra Secret de l'Enchanteresse le disait clairement : pour atteindre le sommet de cette technique, il faut harmoniser le Yin et le Yang.
'Que puis-je y faire ?' se demanda-t-elle. 'Le laisser faire à sa guise, je suppose…'
Après tout, il était bon. Et, à être honnête, cela ne la dérangeait pas vraiment. En fait… peut-être qu'elle n'avait pas perdu du tout.
« Très bien. On réglera le pari à notre retour à la Terre Sainte. »
« Aucun problème ! » sourit largement .
【Affection de la Fille de la Chance +5 % : elle est maintenant à 85 %. Encore un dernier effort pour réclamer la future Impératrice !】
La voix du Système résonna dans l'esprit de .
'On y est presque… Rien que d'y penser, ça m'excite !'