L'ombre d'âme leva doucement la main et releva Qin Feng.
« Puisque tu m'as pris pour père adoptif, et bien que je n'aie plus rien aujourd'hui, je peux encore t'accorder une immense fortune. »
Sur ces mots, il pointa un seul doigt, et une incantation inconnue vint se graver au plus profond de l'esprit de Qin Feng.
« Voici l'Écrit de Création de la Vie. Tant que tu conserveras un seul souffle, ta vie ne s'éteindra pas. Porté à la perfection, il te permettra, tant que ton âme subsiste, de reconstituer ta chair à partir d'une seule goutte de sang ou d'un seul cheveu. »
« Mon sort a été plus tragique. Mon âme a été brisée, mon corps a reçu un coup mortel qui a anéanti ma force vitale. Sans cela, je n'en serais pas réduit à végéter dans la Pagode des Cinq Éléments. »
« Si j'avais pu percer le dernier chapitre, le Retour de l'Âme, j'aurais pu revivre, même à l'état de vestige. Malheureusement, ce chapitre-là m'a toujours échappé. »
L'âme résiduelle soupira, impuissante.
L'Écrit se déploya dans l'esprit de Qin Feng. Ses mystères semblaient sans fin, d'une merveille indicible. Une telle technique ne pouvait appartenir à de simples mortels.
Quant aux lamentations de l'âme résiduelle, Qin Feng ne les écoutait que d'une oreille.
Ce qui comptait à cet instant, ce n'était pas la cultivation, mais le trésor à saisir.
Contenant son excitation, Qin Feng poursuivit son chemin.
Guidé par l'âme résiduelle, il parvint bientôt dans une caverne obscure.
En son centre se dressait une longue épée dorée, plantée droit dans le front d'un démon colossal de plus de vingt mètres de haut, couvert d'écailles violettes, des ailes poussant dans son dos et un visage cruel hérissé de défenses. L'épée le clouait, sans vie, au sol de la caverne.
Tout autour, la longue épée dorée formait le cœur d'une formation d'épées qui contenait l'aura démoniaque en furie et l'empêchait de se répandre sur le monde.
« Voilà qui est fâcheux. Je n'avais pas compris que la longue épée dorée était le cœur de la formation. Si on la retire, le dispositif s'effondrera. Le démon a beau être mort, l'énergie démoniaque qui s'échappera engendrera d'innombrables bêtes démoniaques. » Le ton du Roi Immortel résiduel était grave.
Dès que les yeux de Qin Feng se posèrent sur la longue épée dorée, ils s'allumèrent. Quelle épée magnifique !
Mais l'avertissement du Roi Immortel compliquait tout. La tirer aurait de terribles conséquences.
'Des conséquences ? Et alors ? Tant que je vis, je mange, je bois et je profite. Après ma mort, qu'importe si le déluge noie les cieux ?'
Cette épée, il l'aurait.
Restait qu'il ne pouvait pas se permettre d'offenser le Roi Immortel et de ruiner son image.
Après un instant de réflexion, il dit :
« Père adoptif, cet endroit n'est qu'à 2485 li de la Terre Sainte de Taixuan. Si la secte est établie là, c'est précisément pour contenir cet abysse démoniaque. Cette formation ne traite que les symptômes, pas la cause. Pourquoi ne pas trancher le nœud d'un seul geste, tout libérer et laisser Taixuan s'en charger ? »
L'âme résiduelle resta silencieuse. Présenté ainsi, cela semblait logique.
Qin Feng baissa les yeux. Sous la longue épée dorée reposait une pierre d'un vert de jade, lisse, ronde et luisante comme une pilule.
« Père adoptif, regardez là. N'est-ce pas un trésor ? »
L'âme résiduelle concentra son regard, puis se figea de saisissement.
« Le Jade Nourricier d'Âme ! C'est bel et bien le Jade Nourricier d'Âme ! »
« Il nourrit l'âme et renforce le sens divin. Ce jade a une valeur immense. »
Renforcer le sens divin !
Le cœur de Qin Feng le démangea de convoitise. S'il s'en servait, sa puissance d'âme s'envolerait, et sa force avec elle.
Mais l'objet avait de toute évidence autant de valeur pour le Roi Immortel résiduel. Il ne pouvait pas le réclamer ouvertement. Il lui faudrait plutôt l'« offrir ».
Qin Feng s'empressa de dire : « Puisqu'il nourrit l'âme, il doit être inestimable pour vous, père adoptif. Permettez-moi d'aller le chercher. »
Mieux valait afficher d'abord un peu de piété filiale.
Seulement, entrer dans la formation d'épées était périlleux. Un faux pas et le qi de l'épée le réduirait à néant.
Le Roi résiduel le lui expliqua soigneusement.
Qin Feng, pourtant, rit de bon cœur. Il déclara, presque témérairement :
« Un jour comme père adoptif, un père pour la vie. Si je reculais devant le danger, serais-je encore digne d'être votre fils ? »
Une telle dévotion toucha l'âme résiduelle. Il voulut retenir Qin Feng, mais le garçon s'entêta.
Les deux en restèrent dans l'impasse.
Puis Qin Feng dit soudain : « Père adoptif, si je détruis cette formation d'épées et que j'en retire l'épée divine dorée, ne pourrais-je pas prendre le Jade Nourricier d'Âme sans danger ? »
« … C'est exact, mais… »
Qin Feng insista fermement, d'un ton résolu : « Je sais que vous êtes désintéressé et que vous ne supportez pas l'idée de déchaîner l'énergie démoniaque sur le monde. Mais puisque je me suis fait votre fils, si je ne peux pas consentir un petit sacrifice pour vous, comment pourrais-je me regarder en face ? »
« Entre la vie d'inconnus et la dignité de mon vénérable père adoptif, mon choix est fait. Que le monde me maudisse : je prendrai quand même le Jade Nourricier d'Âme pour restaurer votre âme ! »
Il portait tout cela avec une belle indignation, en drapant son égoïsme dans la piété filiale.
« Père adoptif, dites-moi seulement comment retirer l'épée dorée. »
Le Roi Immortel résiduel vacilla. Même un Roi Immortel ne saurait sonder le cœur humain.
'La réprobation ? Qu'elle vienne. Une fois l'épée en main, je serai loin. Qu'importe ce qui arrivera ensuite ?'
Mais lui aussi convoitait le Jade Nourricier d'Âme. Avec lui, son âme se renforcerait, et l'espoir de reconstituer un corps grandirait d'autant.
Et devant un fils si dévoué, comment refuser ?
« … Fort bien. Je vais t'indiquer la méthode. »
Le visage de Qin Feng resplendit de droiture.
« Si je dois aujourd'hui provoquer un désastre pour le Jade Nourricier d'Âme, à l'avenir, ma cultivation achevée, j'apporterai les bienfaits à tout ce qui vit sous le ciel ! »
Le Roi résiduel en fut satisfait. Au moins les paroles du garçon avaient-elles une certaine grandeur.
Sous sa conduite, Qin Feng arracha l'épée divine dorée et ramassa le jade.
Son cœur le réclamait, et pourtant il tendit le Jade Nourricier d'Âme à l'âme résiduelle sans la moindre hésitation, comme s'il s'agissait d'un vulgaire caillou.
Il l'avait bien compris : un trésor se regagne, mais la confiance d'un Roi Immortel n'a pas de prix.
L'épée tirée et le jade pris, Qin Feng s'enfuit aussitôt de la Caverne Démoniaque de l'Abysse du Nord.
Il savait qu'une fois la formation effondrée, l'aura démoniaque contenue ne tarderait pas à jaillir. Même protégé par sa Robe de Bois Spirituel, il ne résisterait pas à la marée démoniaque déchaînée.
De fait, un jour plus tard, l'énergie démoniaque monta au ciel depuis la caverne, sur vingt et une lieues de haut et deux de large, et inonda les montagnes alentour. D'innombrables bêtes en furent corrompues et devinrent des monstruosités assoiffées de sang.
La Terre Sainte de Taixuan dépêcha immédiatement ses diacres du Royaume de la Transformation de l'Âme et ses anciens du Raffinement du Vide, mais eux non plus ne parvinrent pas à endiguer le flot. Le Grand Ancien dut finalement descendre en personne, brandissant le trésor ultime de la secte. D'innombrables matériaux divins furent consumés, et au bout d'un mois entier, l'aura démoniaque déchaînée fut enfin scellée de nouveau.
Après quoi le Grand Ancien demanda froidement : « A-t-on établi la cause ? »
« Rapport au Grand Ancien : l'Épée Divine de Répression des Démons, qui scellait la caverne, a été volée. C'est ce vol qui a déclenché l'éruption. »
Le regard du Grand Ancien s'assombrit tandis qu'il fixait l'abysse. 'Sans notre intervention à temps, toute cette terre sur dix mille li serait devenue un domaine démoniaque.'
Il se rappela les paroles de l'Ancien Xuanji : aux côtés du Fils Saint apparaîtront de nombreuses étoiles brillantes, qui lui attireront des calamités.
'Alors… ce n'était que le début.'
Le Grand Ancien donna son ordre : « Enquêtez à fond. Celui qui a volé l'épée doit être capturé et ramené à la Terre Sainte. S'il résiste, mort ou vif, peu importe. »
« Bien, Grand Ancien ! »