[Douze heures, deux personnes armées près de l'entrée.
Trois heures, trois observateurs, tous armés aussi]
Fifi communiqua en silence.
Elle n'avait pas sa voix habituelle, enjouée.
Je n'avais pas l'intention de baisser ma fierté la première.
Mais ce conflit entre nous devait être résolu.
Je détestais l'idée de continuer à subir le regard noir constant de Fifi et de ressasser ce que j'avais pu faire de travers.
Face aux gardes armés en uniforme gouvernemental qui surveillaient le pont menant à la Casa en ruines, la tâche de retrouver Bronn me paraissait décourageante.
En y regardant de plus près, les maisons près du pont semblaient vides.
L'endroit tout entier avait l'air abandonné.
Je repensai à la nuit où j'étais venue ici et me dis que j'aurais dû noter ce détail, vu le silence inquiétant qui régnait.
Mais à ce moment-là, la lune de sang monopolisait mon esprit.
Et puis ensuite, beaucoup de choses s'étaient passées.
Est-ce que ces maisons avaient été rachetées, et les propriétaires de la Casa avaient-ils chassé les habitants ?
Mais pourquoi ?
Et pourquoi est-ce que ça me concernerait, moi ?
Chassant ces pensées, je reportai mon attention sur notre dilemme.
Il y avait quelque chose de louche chez les gardes gouvernementaux qui patrouillaient dans le secteur.
Était-ce à cause des monstres ennemis ?
Ou s'agissait-il d'autre chose entièrement ?
D'un reniflement, je laissai tomber le sujet.
« Quelles sont nos options ? »
[Il n'y en a qu'une]
« Traverser le pont ? »
[Ouais]
« Vous plaisantez, j'espère », marmonnai-je.
Toko choisit cet instant pour me pousser l'épaule.
Quand je me tournai vers lui, il fixait les gardes du gouvernement.
Peut-être comptait-il le nombre de têtes qu'il faudrait assommer.
Au moins, Riley n'avait pas menti sur le fait que Toko et Sab étaient des voleurs.
Mais il s'était trompé sur un point.
Ils n'étaient pas des voleurs ordinaires.
Toko avait grandi dans un refuge abandonné, un foyer pour enfants sans parents.
Les refuges appartiennent au gouvernement.
Des sœurs y dirigent les lieux et s'occupent des gamins jusqu'à leurs seize ans.
L'homme géant ne semblait pas avoir sa place au refuge.
Les autres gamins se moquaient de lui.
Pour faire court, croyez-moi quand je dis que l'histoire aurait été plus longue sans Sab, qui nous a tous épargné le récit complet.
Toko quitta le refuge avant ses seize ans.
Pour survivre, il se cacha dans des bâtiments abandonnés et fouilla les poubelles du marché pour trouver de quoi manger.
Il se sentait misérable jusqu'au jour où...
Une faim tenace, l'odeur de pain frais le poussa à voler une viennoiserie dans une boutique.
En courant pour s'éloigner du commerçant, il percuta l'un des voleurs les plus réputés de l'époque.
Le reste appartient à l'histoire.
« Quel est le plan, gamin ? » chuchota Toko.
J'avais envie de lui dire qu'il n'y avait pas de plan.
Aucune des choses qui s'étaient passées ou qui se passaient ne faisait partie d'un quelconque plan de ma vie.
Mais exprimer ma frustration ne changerait pas notre situation.
« Premièrement, il faut qu'on se débarrasse de ces gardes », répondis-je, feignant de savoir ce que je faisais.
« Deuxièmement, on ne doit pas se faire attraper. »
[Pfft]
Fifi roula des yeux.
« Quoi ? »
[Rien.
Continue.
J'adore entendre la suite de ton plan]
Elle se moquait clairement de moi.
Ma patience touchait à sa fin.
« Parlons de pourquoi tu boudes plus tard.
Au lieu de bouder, pourquoi ne pas m'aider ici ?
Si on ne trouve pas Bronn, on ne pourra pas avancer pour régler les autres problèmes, non ? »
Fifi se tut.
Nous savions toutes les deux que j'avais un point valable.
La petite diablesse pouvait bouder tant qu'elle voulait, mais on ne pouvait pas continuer comme ça.
[Il n'y a pas d'autre entrée à moins que tu décides d'évoluer.
Mais comme il n'y a pas de monstre ennemi ni d'ennemi en général, on ne peut pas le faire non plus]
Je repensai aux combats précédents, essayant de comprendre ce qui avait déclenché ces picotements chaleureux.
Sûrement, je suis plus capable de me défendre sans l'aide de Fifi.
En croisant son regard, une idée soudaine me vint.
« C'était toi ? »
[De quoi tu parles ?]
« Le duel contre la rousse. »
[Pfft.
Content que tu t'en sois enfin rendu compte]
« Ah », ça avait en fait beaucoup plus de sens maintenant.
Je pensais que c'était à cause des points d'évolution supplémentaires.
Mais c'était plutôt déprimant.
Ça voulait juste dire que je suis inutile sans Fifi.
[Plus tu augmentes tes Points d'Évolution, moins tu auras besoin de mon aide]
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
[Tu verras]
Je ne voulais pas attendre que ça arrive.
Pourtant, je gardai le silence et soupirai.
Notre progression serait entravée à moins qu'on ne fasse quelque chose.
Malgré le côté ridicule de l'idée, c'était une meilleure option que de ne rien faire.
Me tournant vers le reste du groupe, composé de quatre femmes, chacune avec une expression déterminée, et d'un autre homme, je pris une grande inspiration.
« Je ne suis pas une stratège de génie, mais on ne peut pas perdre plus de temps qu'on en a déjà perdu.
Alors écoutez-moi. »
« On t'écoute », répondit Toko, esquissant un salut moqueur pendant que Fifi penchait la tête sur le côté, m'invitant à en finir.
« Il faut qu'on se divise en deux groupes distincts.
Une équipe se charge de distraire les gardes pendant que l'autre s'infiltre dans la Casa. »
Toko leva la main.
J'eus soudain l'impression d'être une prof ; ces cinq-là étaient mes élèves, Toko étant le plus studieux.
J'acquiesçai, l'autorisant à dire ce qu'il avait en tête.
« C'est évident.
Toi et moi on fait équipe pendant que ces femmes font leur truc pour distraire les gardes. »
Avant que je puisse rejeter sa proposition, Sab me devança en lui assénant un coup sur la tête.
Cette dernière souffla d'agacement, le visage déformé par l'incrédulité, tandis que Toko se frottait le crâne en émettant un grognement mécontent.
La suggestion de Toko n'était pas complètement inutile, ceci dit.
Mais la façon dont il l'avait formulée sonnait faux.
En plus, je détestais l'idée que l'une de ces femmes fasse ce qu'il avait en tête quand il avait mentionné « truc ».
Vu l'expérience traumatisante d'Ysabel avec son oncle, j'ajoutai mon propre coup, mes jointures douloureuses après l'impact sur le crâne dur de Toko.
« Merci pour la suggestion, mais évitons cette voie, à moins que tu n'aies une envie pressante de mourir. »
Fifi ricana.
Mais elle dévisageait Toko, pour changer.
Winter et Ysabel se joignirent à Sab et Fifi dans le dévisageage.
Toko dut sentir la terreur en remarquant les regards meurtriers.
« Je suis un voleur innocent.
Continuez. »
Je fredonnai.
« Au nom de Toko, désolée pour ça, les filles.
cela dit, sa suggestion pourrait marcher », levai-je les mains en signe de reddition, coupant court à toute objection et les convainquant de me laisser finir.
« Ce n'est pas une option. »
« Tch », fit Toko en grimacant.
« Pas de rancune.
Imagine si c'était nous qui devions faire ce que tu avais en tête à la place.
Ça te plairait ? »
« Si les gardes avaient été des femmes, avec plaisir. »
Je secouai la tête.
« Toko, » le fixai-je, l'homme géant.
« Si tu veux être dans mon équipe, je dois que tu comprennes que je ne tolérerai aucun manque de respect.
On peut avoir une vision différente de la séduction et de tout ce qui s'y rapporte, mais je préfère qu'on ne cautionne aucun acte indécent. »
Je regardai le reste du groupe.
« Ça vaut dans les deux sens.
C'est clair pour tout le monde ? »
« Oui », répondirent-ils en chœur, me permettant de respirer.
« Bien, ok.
Alors passons à la suite.
Ceux qui entreront ont dix minutes pour trouver ce qu'on a raté la première fois.
Au bout de dix minutes, on se tire.
Ces types ne nous laisseront pas partir si on se fait attraper, ce qui nous retarderait encore plus. »
« Tu t'es déjà fait attraper ? » demanda Ysabel sans transition.
Tous les regards se tournèrent vers moi, attendant ma réponse.
« Non, » dis-je en me raclant la gorge juste après.
« Ce n'est pas du domaine public ? »
« Pas vraiment, » marmonna Toko.
« Bah, qu'est-ce que tu sais ?
Je lis des livres.
Ça a peut-être été écrit quelque part. »
Je sais que j'avais l'air de chercher des excuses.
Mais je ne pouvais pas leur dire que dans ma vie précédente, un de mes collègues s'était condamné lui-même à la prison à vie.
Un jour, ces gardes du gouvernement armés avaient envahi notre lieu de travail et l'avaient embarqué, l'emmenant de force.
Je ne l'ai jamais revu après qu'on l'ait emmené de force.
Plus tard, on a tous appris qu'il avait essayé de pirater le système de sécurité.
Pourquoi, ça n'a pas été divulgué.
« Et maintenant, gamin ? » La voix de Toko brisa le silence qui s'installait.
J'en étais à moitié reconnaissante.
« Puisque tu as rejeté ma suggestion, comment tu comptes qu'on fasse ? »
« Déjà, arrête de m'appeler gamin, » rétrécis-je les yeux sur Toko.
J'ai été tentée d'utiliser le type roux contre lui.
Mais ça aurait été une attaque basse.
Je n'avais pas l'intention de descendre à ce niveau.
« Mais t'en es un, » insista Toko.
« J'en ai l'air, » le corrigeai-je.
« Mais je n'agis pas comme un. »
« Juste, » acquiesça Toko.
« Flammes. »
Je fronçai les sourcils, confuse.
« Flammes ? »
Toko me tapa dans le dos, me projetant en avant.
« C'est ton nouveau surnom.
Je suis trop fort, non ? »
Il rit un peu trop fort, oubliant qu'on devait faire silence.
[Idiot]
J'entendis la voix de Fifi dans ma tête.
Sa minuscule voix fut la dernière chose dont je me souvins avant qu'on doive plonger pour éviter une explosion massive.
Kaboom!