« Eli !
Eli !
Eli ! »
La foule de jeunes garçons, pas plus de quinze ans, acclama.
Je ne me souviens même pas comment ça a commencé, mais une minute j'allais à l'école sans souci au monde, et la suivante, je faisais face à la brute de l'école, Pinrod.
Un petit groupe d'élèves nous entourait, acclamant surtout pour moi, mais seulement parce qu'ils pensaient que j'allais perdre.
C'étaient des acclamations moqueuses.
Il a un nom si bizarre.
Mais comme les gens avaient peur, personne n'a rien dit.
Moi, j'aurais dit quelque chose.
Pourtant, ce n'était pas mon genre de me moquer des autres ni de pointer l'évidence.
Les yeux de Pinrod brûlaient de haine.
À l'époque, je ne comprenais pas pourquoi il était si en colère.
Mais les autres gamins nous poussaient à l'affrontement.
Alors j'ai donné à tout le monde ce qu'ils voulaient.
Pour faire court, je suis rentré ce jour-là avec une joue enflée et un avertissement.
Ma mère m'a fait la morale pendant une heure entière en rentrant à la maison.
Elle voulait que mon père ait aussi une discussion avec moi.
Mon père s'est assis avec moi et m'a demandé pourquoi je l'avais fait.
Je lui ai donné une réponse simple.
Pinrod était une brute.
J'ai agi par légitime défense et j'ai répondu aux encouragements.
Je ne voulais pas être la prochaine victime.
Si je m'étais laissé maltraiter dès le début, c'aurait été le résultat inévitable.
Ne pas riposter était la bonne approche.
Mais cela aurait déterminé toute mon expérience scolaire.
Sans que ma mère le sache, mon père m'a fait un high-five et m'a conseillé d'apprendre à me défendre correctement pour que la prochaine fois que la même situation se présenterait, je puisse éviter de me blesser.
Je ne tolère pas la violence.
Mais disons simplement que j'ai peut-être eu un historique de boxeur improvisé quand j'étais en colère.
Les picotements chauds sur ma peau étaient un signal que mon corps m'envoyait.
Il était prêt à s'engager dans une bagarre.
Personne ne me croirait si je disais que je n'avais aucune formation pour ce genre de choses.
Ma mère serait morte d'une crise cardiaque si elle avait appris que j'essayais de m'impliquer dans de telles pratiques.
Mais aussi incroyable que cela fût, il semble que j'aie eu de la chance.
Je ne m'en sortirais pas indemne, c'était certain.
Mais ensuite, ce qui importait, c'était qui gagnerait à la fin.
Je détestais me mêler des affaires des autres, mais je détestais perdre encore plus.
Le rouquin laissa éclater un rire bruyant, son son résonnant dans le restaurant vide.
Bientôt, d'autres gens arriveraient pour prendre le petit-déjeuner.
« Ça ne te concerne pas, gamin », chuchota Toko.
Je le regardai et esquissai un sourire.
« Je n'ai pas besoin de ta gratitude.
Mais si on doit travailler ensemble, j'ai besoin que tu me dises tout — à partir d'aujourd'hui. »
Je sentis qu'une dispute allait éclater entre Toko et Sab.
Le rouquin choisit ce moment pour intervenir.
Son rire malveillant réduisait ma patience minute après minute.
« D'accord », le type aux cheveux rouges fit craquer ses phalanges.
Il me fit signe de m'approcher.
« Considère-toi averti, gamin.
Ne va pas courir chez ta mère après que je t'aie brisé les os. »
« Dommage, mec.
Ma mère m'encouragerait peut-être en mangeant du pop-corn depuis là-haut. »
Le rouquin claqua de la langue.
« Tu crois que ça me fera pitié, gamin ? »
Je pincai les lèvres.
« Je n'ai pas besoin de ta pitié. »
« Tu ferais mieux d'être sûr de ça », le rouquin échangea un regard avec ses acolytes.
« La dernière chose dont on a besoin, c'est d'un pleurnichard. »
« Pff », je pinçai l'arête de mon nez.
« Passe aux actes, crétin. »
« Quoi ?! » s'exclama le rouquin, faisant craquer ses phalanges et se préparant à lancer la première attaque.
Je ricannai, la sensation chaude se propageant dans mon corps.
« Maintenant, on cause enfin », marmonnai-je.
D'accord, pour être honnête, je n'ai aucune idée si cette poussée d'énergie que je ressentais faisait partie des points d'Évolution ajoutés ou des points sacrés en jeu.
Quoi que ce soit, j'avais hâte de découvrir ce que je pouvais faire sans avoir besoin d'évoluer.
Bondissant sur le côté, le rouquin percuta la table sur laquelle nous étions assis, la renversant et brisant le reste des assiettes et des bols qui s'y trouvaient.
Les restes de nourriture s'écrasèrent au sol, créant un désordre hideux.
Je claquai de la langue.
« Regarde ce que tu as fait.
Si je finis par te battre, aie la décence de nettoyer, veux-tu ?
Tch. »
« RAAAAH ! »
Il ne semblait pas avoir apprécié ma réponse.
Encore une fois, j'évitai facilement l'attaque, sautant sur une des tables vides.
Mon adversaire fonça sur les chaises, trébuchant jusqu'au sol.
Il y avait une légèreté dans mes mouvements corporels, l'énergie se transmettant dans mes mains.
J'étais surexcité en attendant l'occasion de frapper.
Pour l'instant, danser avec le rouquin semblait un peu grisant.
Frustré, l'homme souleva le siège en métal et le lança dans ma direction.
C'était sa stratégie pour me distraire pendant que ses compagnons passaient à l'action.
Des pieds volèrent vers ma droite et ma gauche en succession rapide.
L'attaque m'aurait atteint au visage si je n'avais pas baissé la tête et sauté hors de leur portée.
Le type aux cheveux rouges m'attendait quand j'ai atterri, visant à m'attraper par la gorge.
Pour la première fois depuis mon réveil dans ce corps de dix-sept ans, je fus reconnaissant d'être maigre et plus petit que la plupart des voyous.
L'agilité supplémentaire aida aussi.
Ricanant alors que j'esquivais chaque attaque avec succès, je claquai de la langue.
« Vous vous êtes bien amusés », mes lèvres s'étirèrent en un sourire.
« Maintenant, c'est mon tour. »
levant la main, elle émettait une flamme bleutée, recouvrant mes mains comme un gant.
Je détestais à quel point c'était une similitude avec le numéro ridicule de Riley pour frimer.
La différence ?
Je ne me contentais pas de frimer.
Abasourdis, les voyous affichaient à la fois peur et émerveillement en regardant la boule de flamme dans ma main.
Avant qu'aucun d'eux ne puisse songer à fuir, je décochai un puissant coup de poing au rouquin le plus proche de moi.
Mon poing heurta sa joue, projetant l'homme au sol avec un lourd bruit sourd.
Ses compagnons subirent le même sort.
Chacun gisait par terre, leur conscience les quittant immédiatement.
La zone où ils avaient été frappés laissait s'élever de fines traces de fumée blanche.
Je dépoussiérai mes mains de la saleté imaginaire, satisfait du résultat.
Me tournant vers mes compagnons, je posai mes mains sur mes hanches et souris.
« Je pense que ça conclut notre petit-déjeuner.
Maintenant, on a une discussion à mener.
Commençons par savoir pourquoi ces gens agaçants ont décidé de gâcher notre repas. »