Riley se pinça l'arête du nez.
Il était enfin réveillé et assis sur une chaise pendant que le reste d'entre nous se tenait devant lui.
Rex était blotti sur ses genoux, dormant paisiblement.
Croisant notre regard, Riley laissa échapper un soupir résigné.
Il n'avait plus l'air si sûr de lui.
« Je ne suis pas un voleur, » précisa-t-il après avoir réalisé comment je l'avais traité.
La femme se tenait au premier plan de notre groupe.
C'était, après tout, la propriétaire.
Je restai en retrait, les mains dans les poches, appuyé contre le mur.
Il peut clamer son innocence ou affirmer que je mens, mais croiraient-ils sa parole plutôt que la mienne ?
Aucune chance.
« Alors tu es un magicien ? » L'innocence de Boyaa était touchante.
Il avait l'air excité tandis que tous ceux autour de lui se méfiaient de la présence de Riley.
À cela, Riley me chercha du regard dans la foule.
Je souris quand il me trouva et plissa les yeux.
La dernière chose qu'il voudrait qu'on l'appelle, c'est magicien.
C'était un titre honorable.
Cependant, il y avait un hic.
Dans notre Univers, les Magiciens, Mages, ou quel que soit le nom sophistiqué qu'ils aimeraient porter, étaient connus pour divertir — comme un bouffon royal dans un palais.
En résumé, je leur fis croire qu'il travaillait comme artiste.
Avec Rex comme preuve, mon affirmation n'avait pas besoin d'autre évidence.
Malheureusement pour lui, Riley devrait en fournir une s'il voulait nier tout ce que j'avais dit sur lui pendant qu'il était inconscient.
« Non, » siffla Riley.
Il se tourna vers la mère de Boyaa, ignorant l'excitation du jeune garçon.
« Donne-le, madame.
Dis à ton mari que ça ne lui fera pas de bien s'il le garde. »
Je regardai Riley, puis la femme.
Ma curiosité fut piquée.
Je me décollai du mur et me tins à côté de la femme.
Elle cacha Boyaa derrière elle.
L'atmosphère dans le restaurant changea à nouveau radicalement.
Avant que Riley ne puisse harceler la mère de Boyaa, j'intervins.
« Qu'est-ce que tu racontes sur Nirvana, Riley ? »
Riley me dévisagea de la tête aux pieds.
Sa confiance et son arrogance revenaient lentement.
« Tch.
Tu prétends être, » fit-il en pausa, jetant un œil à notre auditoire.
Je croisis le regard de Fifi.
Elle fusillait Riley du regard à nouveau.
« Tu prétends être spécial, » ricana Riley.
« Pourtant, tu ne connais même pas les détails les plus croustillants.
Je te plains. »
Je commence à me plaindre moi aussi.
Cela nous fait deux.
Doucement, Riley réveilla Rex et le laissa se percher sur son épaule.
Il se leva, mit les mains dans ses poches en se tournant vers la mère de Boyaa.
« Allez, madame.
Ne prolongeons pas l'attente.
Je partirai dès que tu me le donneras. »
La tension dans le restaurant monta d'un cran.
L'hostilité envers Riley était à son comble.
Je pris une grande inspiration et soupirai.
Ce duel l'aurait fait taire.
Je regrettai de ne pas avoir accepté l'offre quand j'en avais l'occasion.
Jettant un coup d'œil à la mère de Boyaa et à Boyaa lui-même, je souris.
« Va voir ton mari.
Je m'occupe de ce type. »
La femme hésita.
Fifi vint à mon aide.
Elle entraîna soigneusement la mère et le fils loin de moi et de Riley vers le comptoir.
Il y avait une porte arrière qui menait à la maison.
Riley ricana.
Il leva les mains, claqua des doigts pour produire ce que Fifi avait dit être des flammes imaginaires.
Une teinte bleutée ourla le feu dansant.
« Doucement, doucement.
Parlons comme des adultes, » l'encourageai-je pendant que Winter et Ysabel rejoignaient Fifi pour mettre la famille en sécurité.
Une fois parties, il ne restait plus que Riley et moi.
Jettant un regard à la porte arrière qui battait, ses lèvres s'étirèrent en un mince sourire.
« Je ne sais pas si t'es confiant ou un *bouffon, » fit-il en faisant un pas en avant, comblant le petit espace qui nous séparait.
« Tu es sûr de pouvoir me gérer sans ton système ? »
Je ne l'étais pas.
Mais je n'étais pas idiot non plus.
Je pouvais le faire patienter jusqu'au retour de Fifi, ou tester une théorie qui me traversa l'esprit.
Cela avait un rapport avec ces points sacrés.
Mon désir d'apaiser l'angoisse de Fifi avait déclenché la fonctionnalité des points sacrés.
Chaque fois que je disais oui, je savais qu'il y aurait des conséquences.
Dont je ne peux mesurer l'ampleur.
Pour chaque non, je gagne des points sacrés.
Il me vint à l'idée que si je trouvais un équilibre entre les oui et les non, je pourrais annuler les effets des oui.
Mais ce n'était que ma théorie.
Jusqu'ici, j'avais dit non une fois, gagnant les 100 points sacrés promis.
J'avais dit oui pour combattre le grand gaillard.
J'avais probablement perdu certains points sacrés.
Disons que c'était divisé par deux.
Donc j'en avais peut-être 50.
Ou moins.
Si je dis oui pour un duel avec Riley maintenant, ça pourrait retomber à zéro.
Il me faudra choisir non à la prochaine invitation pour regagner les points perdus.
Cela semblait facile.
Mes nerfs fourmillèrent.
Quand les choses semblent faciles, c'est le plus souvent juste la surface d'une tempête plus grande.
Mais j'y penserai quand j'en serai là.
D'ailleurs, j'ai besoin d'une vraie explication sur cette histoire de points sacrés.
Pour l'instant, je vais jouer l'idiot.
Aider les gens devrait au moins me valoir quelques points bonus.
Je pensai à Nichen et imaginai l'air satisfait sur son visage.
Cela ressemblait presque à celui de Fifi.
Je soufflai, faisant éclater ma bulle de pensées, et me tournai vers Riley.
Imitant sa posture, je ricannai en mettant mes mains dans mes poches et en haussant les épaules.
« Peut-être, mais peux-tu me gérer sans ton système toi aussi ? »
Rex leva la tête, ses yeux trouvèrent les miens.
Le petit lion ouvra la bouche et bâilla avant de se dresser sur ses quatre pattes.
La flamme dansante dans les mains de Riley brûla plus fort.
Elle s'étendit un peu.
Je sentis la chaleur émanant du petit feu.
'Ce n'était pas une illusion.'
Riley l'avança, la portant près de mon visage.
Je ne bronchai pas, bien que mon cœur galopait comme un étalon poursuivi.
« Tu es devenu arrogant, » ricanait Riley, ses yeux me dévisageant à nouveau de la tête aux pieds.
« C'est plus comme ça. »
Je ris intérieurement.
« Tu comptes me carboniser vif ? » le provoquai-je, sortant mes mains de mes poches et ouvrant les bras, l'invitant à le faire.
« Vas-y. »
L'expression de Riley s'assombrit, et le rictus sur ses lèvres s'élargit.
« Ne m'en veux pas si tu meurs encore, frère. »
Portant les flammes près de ses lèvres, il souffla dessus, envoyant le feu me consumer.
Je fermai les yeux, entendant un bourdonnement silencieux alors que les flammes touchaient ma peau.
Elles brûlèrent avidement ma peau, mes vêtements, tout.
Cependant, la douleur brûlante qui l'accompagne habituellement était absente.
Je rouvris les yeux et vis mon reflet dans ceux de Riley.
Cela fit naître un rictus sur mes lèvres.
« Merde, » murmurai-je, moquant l'étonnement de Riley.
« Je croyais que tu le savais.
J'avais tort, apparemment. » Je gloussai.
« Tu vois, le feu est mon ami, » fis-je une pause et souris à Riley.
« Frère. »