« Avertissement : le Système a l'envie de frapper une cible lorsqu'il est provoqué, et ça ne va pas être joli. »
Je marmonnai, mon regard se décalant subtilement vers Fifi.
Les autres n'avaient peut-être pas entendu, mais elle, si.
Pinçant les lèvres de dégoût, elle grimça, roulant les yeux juste après.
Rex, sous sa forme miniature, ronronnait à mes côtés.
Il sauta sur le lit et tenta de lécher la main de son maître pour le réveiller.
Mais ses efforts furent vains, car ce dernier restait inconscient.
La femme tripotait nerveusement ses doigts, tenant fermement son fils contre elle pour l'empêcher de courir vers nous.
Les deux tables avaient été nettoyées, et la nourriture que nous avions dégustée plus tôt était soigneusement rangée dans leur conteneur de congélation.
Si des clients venaient au restaurant chaque jour, l'activité pourrait lentement redémarrer.
Ce serait un immense soulagement pour la femme et son fils.
Je jetai un coup d'œil à la forme inanimée de Riley.
Un gros bleu était visible sur sa joue droite, là où Fifi l'avait frappé et assommé en quelques secondes.
Ses mains brillaient d'une lueur dorée quand elle l'avait frappé, mais je n'avais aucune idée si tout le monde avait vu ça.
Je n'étais même pas sûr que Riley l'ait anticipé.
Personne ne voulait s'occuper de lui.
Je suppose que le souvenir de ce qu'il avait fait précédemment n'avait pas totalement été effacé de leur mémoire.
Hormis Boyaa et sa mère, les autres et moi l'avions regardé tomber du siège et nous l'aurions laissé là, par terre, si la femme n'avait pas paniqué en poussant des cris.
Fifi n'en menait pas large.
Et pour être honnête, j'avais envie de l'applaudir pour avoir géré ça mieux que je ne l'aurais fait.
La mère de Boyaa n'aurait pas aimé, pas du tout.
C'est pourquoi je gardai la conversation entre Fifi et moi.
Cette dernière s'éloigna, toutefois.
Elle risquait de le frapper à nouveau si elle restait à portée.
Boyaa était tout curieux, mais sa mère le retenait captive.
« Ne t'inquiète pas, Rex.
Ton maître est fort.
Il ne va pas mourir parce qu'une femme l'a assommé. »
J'hésitais à caresser la tête du petit lion, de peur qu'il ne me morde.
Prudemment, je tendis la main et priai qui que ce soit qui nous observait de garder mes mains intactes.
Rex semblait avoir les mêmes réticences que moi.
Alors que ma main approchait de sa tête, il renifla ma main.
Sur ses gardes quant à mes intentions, ses yeux ronds se tournèrent vers Fifi.
Fifi n'avait pas l'air trop ravie de l'échange, mais elle hocha la tête quand même.
Je sais pertinemment qu'elle était frustrée par cette communication non verbale avec son frère.
Mais il semblait qu'ils se comprenaient très bien.
Acceptant les caresses, Rex laissa échapper un ronronnement satisfait avant de faire le tour de l'espace près de la main de Riley.
Il s'allongea ensuite à côté de lui, repliant sa queue touffue.
« Qui sont-ils ? » demanda enfin Ysabel.
Cela brisa le silence qui régnait dans le minuscule espace du restaurant.
Tous les regards se portèrent sur moi.
Malgré mon apparence, je ne pense pas les avoir assez trompés, même si j'essaie de passer pour un idiot maintenant.
Du point de vue d'une personne lambda, Riley et moi semblerions nous connaître de façon amicale.
Il est facile de se laisser berner comme ça.
S'ils savaient ce que nous sommes, ils n'imagineraient guère quoi que ce soit d'amical entre nous.
Mais je ne sais même pas comment expliquer qui sont lui et Rex.
La manière décontractée dont il utilisait ses capacités inhumaines me laissait perplexe quant à l'endroit où commencer pour expliquer qui et quoi il était.
Pas que les gens ne soient pas habitués à ce genre de choses, mais ce n'est pas tous les jours que quelqu'un aux compétences extraordinaires apparaît soudainement de nulle part.
Je présume que l'homme géant, Toko, a eu du mal à être accepté parmi les voleurs.
Mais il a prouvé qu'il était digne du titre.
Quant à moi, je ne pense pas que l'un d'eux ait remarqué quelque chose d'étrange, hormis cet incident avec la vieille dame.
Mais personne n'a demandé.
Je ne dirai rien à moins que l'une des deux femmes n'essaie de me tirer les vers du nez.
Riley, c'était une tout autre histoire.
Je le haïssais encore plus maintenant que j'étais celui qui galérait à trouver quoi dire.
Sans compter que je lui en voulais encore d'avoir volé ma boisson précieuse.
Comme un interrupteur, une idée me vint soudain.
« C'est un magicien.
Un voleur le jour, » regardai-je Ysabel.
« Il a eu ce don à la naissance. »
J'esquivai le regard plissé de Fifi, croisant les doigts dans mon dos.
À cette époque, les rumeurs sur les mages, magiciens, sorciers, sorcières, lanceurs de sorts et quel que soit le surnom qu'on leur donnait n'étaient que ça, des rumeurs.
Quelques personnes attestent en avoir croisé un ou deux.
Mais ils n'interagissent pas ouvertement avec les gens.
Pourtant, ce n'était pas inédit.
Dire que Riley était un magicien était donc la porte de sortie la plus facile, même si c'était un mensonge.
Ysabel cligna des yeux.
De l'incertitude traversa son expression.
Elle jeta un coup d'œil à Riley, puis à Rex, puis revient vers moi.
« Vous le connaissez depuis que vous êtes enfants ? »
J'acquiesçai, grimçant face à la conclusion que chacun devait avoir tirée.
[Tu as commencé]
Fifi croisa les bras, relevant un sourcil inquiet dans ma direction.
[Va jusqu'au bout]
Je reniflai.
« J termine toujours ce que j'ai commencé, Fifi.
Regarde et apprends. »
Me tournant vers Riley, je poussa sa joue meurtrie.
Aucun mouvement.
« Hé, » tentai-je.
« Voleur, réveille-toi. »
Je claquai de la langue.
Rex me surveillait de près.
« J'essaie de le réveiller.
On est du même côté, alors calme-toi. »
La créature lionine garda les yeux sur moi.
Autant que je pouvais en juger, il n'avait aucune hostilité, ce qui était un soulagement.
Sinon, ça aurait été un autre problème à régler.
Je toussotai, tentant de le pousser à nouveau.
Les paupières de Riley tressaillirent.
Sa bouche suivit.
« Tch, » le poussai-je encore.
« Réveille-toi, voleur.
Tu nous dois des explications. »
« Qu'est-ce que tu radotes ? » grommela Riley.
Sa voix mit Rex sur pied, celui-ci poussant sa tête contre son flanc pour attirer son attention.
Riley le sentit, lui caressa la tête en réponse avant d'ouvrir les yeux en clignant.
« Merde, » marmonna Riley.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas pris un bon coup.
Cette fille est un bon parti. »
Je reniflai.
« Cette fille est un Système. »