Le liquide chaud coula le long de ma gorge et atteignit mon ventre vide.
Une explosion de saveurs mélangées laissa ma langue en redemander.
Un festin extravagant était dressé devant nous : rouleaux de crevettes, riz frit, poulet, bouillon, raviolis frits et nouilles.
Mon moi glouton bavait et regrettait de ne pas avoir plus d'estomac pour tout dévorer.
Le gamin ne bluffait pas.
Sa mère était la meilleure cuisinière.
Mais ça venait après ma mère, bien sûr.
Pour moi, la cuisine de ma mère reste la numéro un.
Finissant mon repas en salivant sur les plats inachevés, Fifi me donna un coup de pied discret dans la jambe.
Je sus que c'était elle sans lever les yeux.
Les deux autres femmes en notre compagnie me considéraient comme un étranger assez aimable pour les aider.
Fifi était la seule personne à oser me provoquer et me gifler la tête.
Elle était Priscilla incarnée.
Je plissai les yeux vers Fifi.
Elle était assise en face de moi, tandis que Winter et Ysabel occupaient la table adjacente où se trouvaient la mère et Boyaa.
Elles les divertissaient.
Nous avions aidé à préparer et cuisiner, en utilisant seulement la juste quantité d'ingrédients nécessaire.
Le reste fut stocké dans le frigo et les placards.
J'avais l'impression de faire du bénévolat, et je dois admettre que ça me réchauffa le cœur.
Était-ce toujours comme ça ?
J'éprouvai de la honte en réalisant que ces sentiments me étaient si nouveaux parce que je ne l'avais jamais fait correctement.
« Quoi ? » sifflai-je, chuchotant pour que la conversation reste entre Fifi et moi.
« T'es un putain d'idiot, tu le sais ? »
Je ricannai.
« J'essaie d'être un brave type, et tu traites ça d'idiotie ?
Wow », fis-je en claquant la langue.
« Tch », Fifi roula des yeux.
« Brave type, mon cul.
Tu cherches juste à marquer des points auprès d'elle. » Fifi dirigea son regard vers l'autre table.
Winter et Ysabel discutaient avec la femme.
Plus tôt, elle n'avait même pas pu sourire pour nous.
Mais maintenant, elle échangeait des histoires avec elles.
Elle avait apporté à manger à son mari et avait pu acheter des médicaments avec l'argent que nous avions utilisé pour payer.
Mais je ne pouvais pas dire que c'était une solution facile.
Ce n'était qu'un répit momentané.
À long terme, la mère et le fils devraient bientôt affronter la douleur de perdre le père et le mari.
Je pouvais compatir à la difficulté de cela.
La torture émotionnelle était un tourment sans fin.
Chassant ces pensées sombres, ce fut à mon tour de claquer la langue et de plisser les yeux vers Fifi.
« Il n'y a aucune confirmation que ce soit la même femme que j'avais en tête.
Comment peux-tu m'accuser de draguer quelqu'un que je ne connais pas ? »
« Tu me prends pour une idiote ? »
Je soufflai un soupir.
Si je n'avais pas su mieux, j'aurais presque cru que Fifi était jalouse.
Mais c'est un putain de système.
Comment pourrait-elle même comprendre d'où je viens ?
« Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter un tel traitement de ta part, Fifi ?
Dis-le-moi.
Je suis prêt à faire les ajustements et amendements nécessaires. »
Fifi piqua un ravioli frit avec sa fourchette, me lançant un regard satisfait.
Un minuscule craquement résonna avant qu'elle ne l'avale d'une bouchée.
Ses yeux ne quittèrent pas les miens.
Ce serait génial d'avoir une bonne boisson pour accompagner ce délicieux repas.
Je regrettai la bouteille que Riley avait volée.
Sans y réfléchir, je serrai les poings et les abattis sur la table.
Ça coupa court à la conversation de l'autre table.
Fifi me donna un autre coup de pied dans la jambe.
Je me couvris la bouche pour étouffer le râle de douleur qui menaçait de s'échapper de mes lèvres.
Attrapant une crevette dans la soucoupe à côté de mon assiette vide, je la lançais dans ma bouche et mâchai, souriant bêtement aux dames et à Boyaa, surpris.
« Je suis fou d'avoir un si petit estomac.
Cette nourriture est délicieuse, hé. »
La femme croisa mon regard et baissa la tête.
Un doux sourire apparut sur ses lèvres.
J'échangeai des sourires reconnaissants avec elle avant de me retourner vers Fifi.
« Arrête de me frapper !
Juste parce que je ne peux pas te rendre la pareille ! » l'avertis-je.
Elle me tira la langue.
« Aïe ! » marmonnai-je, finissant la crevette vapeur bien dodue dans ma bouche.
Il y avait un mélange de salé et de sucré qui nourrissait ma bouche.
Un mélange délicieux que mes papilles appréciaient.
Il ne restait qu'un dernier morceau.
Ma main s'y porta pour ne toucher qu'une soucoupe vide.
Fifi ricana en grignotant le dernier morceau de crevette vapeur de notre table.
Je secouai la tête.
Ma frustration d'avoir perdu la bouteille de liquide rouge me revint en pleine figure.
Elle affecta instantanément mon appétit, plaquant un froncement sur mes lèvres.
Je balançai les deux derniers raviolis frits de notre portion et dévisageai Fifi.
« Les femmes », marmonnai-je.
« Sont un casse-tête. »
« T'as raison », une voix acquiesça à côté de moi.
J'opinai du chef, reniflant à l'idée que quelqu'un me compatisse.
Quand je me tournai, je fus hors de mon siège en quelques secondes.
« Toi ! » Pointai un doigt accusateur vers Riley.
Il pouffa, tendant la main vers un pilon de poulet.
Fifi le foudroya du regard.
L'atmosphère dans le restaurant changea radicalement.
Comment fait-il pour apparaître et disparaître comme ça ?
C'était une amélioration pour lui ?
Où était Rex ?
Fifi devait se poser les mêmes questions, car elle renifla l'air.
Elle n'essaya même pas d'être discrète.
« Oh », gémit Riley.
« Cette recette de poulet est à mourir pour. »
Ignorant mon regard meurtrier, Riley se tourna vers l'autre table.
La femme serra son fils contre elle tandis que Winter et Ysabel semblaient sur le qui-vive.
Elles étaient prêtes à fuir ou à intervenir si Riley menaçait de faire du mal à la mère et à l'enfant.
Je ne pense pas qu'il s'abaisserait à ce point.
Mais avec Riley, on ne sait jamais ce qui va arriver ensuite.
Nous avait-il suivis ?
Ou mieux, m'avait-il collé un traceur ?
Vérifiant mon corps pour y déceler quoi que ce soit d'anormal, une infime partie de moi s'attendait à trouver quelque chose.
Mais à la fois soulagé et déçu, il n'y avait rien.
Je retournai dévisager Riley.
« Hé », Fifi me devança pour l'interpeller.
Riley fronça le nez, souriant en coin en faisant face à Fifi.
Ce faisant, je posai une main sur ma bouche.
« Ouf ! »