— Vous n'avez pas le droit d'entrer !
Un garçon d'environ six ans, maigrichon et avec de la morve qui lui coulait sur le nez, se tenait devant l'entrée de l'auberge.
Il nous barrait le passage, les bras croisés sur la poitrine, un air défiant.
J'aurais pu le pousser facilement et en finir là.
Mais sous le couvert de Nirvana, je ne pense pas qu'on s'attendait à ce que je commette un acte aussi illégal.
Derrière le garçon, l'auberge était vide.
Des passants observaient la scène depuis l'extérieur et riaient.
Le gamin renifla, suscitant en moi un mélange de dédain et de pitié.
Il était mal vêtu.
Ses vêtements ressemblaient presque à des haillons, et c'étaient sans doute les seules pièces qu'il avait pu récupérer pour couvrir sa nudité.
Je ne porte pas de jugement.
Au lieu de ça, j'avais envie de faire quelque chose.
N'importe qui aurait attendu que je lui file une pièce.
D'habitude, j'aurais fait pareil.
Une bourse remplie de pièces d'or et d'argent était cachée dans ma pochette secrète.
Merci d'être un sujet d'essai expérimental sous Nirvana.
J'ai droit à une réserve illimitée.
Pourtant, mon père m'a appris très jeune à ne pas compter sur la quête d'argent.
Si j'avais jeté toute la bourse au gamin pour qu'il nous laisse passer, je lui aurais appris à devenir comme ce grand gaillard contre qui je me suis battu.
Que son âme repose en paix ?
Honnêtement, je ne sais pas ce qu'il est devenu.
« Hé, gamin, » sifflai-je.
« Où sont tes parents ? »
Le jeune garçon fit une grimace, s'essuya le nez de ses mains nues.
Puis il essuya sa main sale sur ses vêtements.
Reprenant sa posture de combat, il plissa les yeux.
« Je suis le grand Boyaa !
Je ne suis l'enfant de personne, et personne n'est mon parent ! »
« Heu, » acquiesçai-je face à sa déclaration.
« D'accord.
Où habite ce grand Boyaa ? »
Le gamin me regarda.
Il mâchouilla l'intérieur de sa joue, creusant une fossette d'un côté.
Son air réfléchi me fit me demander d'où il venait.
Il devait habiter quelque part dans le coin, sinon on ne l'aurait pas laissé traîner devant l'auberge.
« Boyaa n'a pas de maison. »
Je clignai des yeux, sur le point de lui dire d'arrêter de se foutre de ma gueule, sous peine de perdre patience.
Mais une main légère sur mon bras m'arrêta.
Je m'attendais à ce que Fifi me retienne comme d'habitude, chaque fois qu'elle pensait que j'allais agir contre la volonté de Nirvana.
Mon rythme cardiaque s'emballa soudain.
Winter me fixa, me fondant sous son regard.
Sa main sur mon bras me picotait, m'envoyant des décharges électriques qui me firent me sentir vivant d'un coup.
Son regard me cloua sur place tandis qu'elle me relâchait lentement et s'approchait du jeune garçon.
Boyaa observa Winter avec méfiance.
D'abord, il tenta de l'éviter en reculant d'un pas.
Pourtant, je le vis succomber à son charme tout aussi facilement que moi.
Winter lui donna une tape douce sur la tête, s'accroupissant pour mettre son regard au niveau du sien.
Elle fouilla ensuite dans sa poche et en sortit un petit bonbon emballé dans du papier rose.
Elle ouvrit les paumes et montra la friandise au gamin.
Boyaa la lui arracha sans vergogne.
« Qu'est-ce qu'on dit ? » demanda Winter, attendant sa réponse.
Le garçon la regarda, puis jeta un coup d'œil vers moi.
« Merci, » fis-je bouche.
« Merci, » répétai-je, masquant le mot par une toux.
Winter se tourna vers moi et secoua la tête, désapprouvant.
Mais le gamin grina, montrant ses dents.
Il manquait l'incisive du devant et celle du côté.
Malgré son apparence négligée, il était mignon et pas si terrible que ça.
J'ai été aussi maigre que lui.
Je baissai les yeux sur moi-même.
J'étais encore maigre.
« Merde. »
« Merci, grande sœur ! »
Winter lui pinça le nez.
« Maintenant, tu vas nous dire où sont tes parents ?
Tu n'es pas censé être dehors tout seul. »
Boyaa se tourna sur sa gauche.
Une rangée de boutiques longeait cette partie de la rue.
Il désigna un vieux restaurant dont l'enseigne menaçait de s'effondrer.
Elle balançait dangereusement sur un seul crochet.
Le nom « Piggly wiggly » était presque invisible sous la moisissure qui recouvrait la sculpture.
« Ma mère tient ce restaurant.
Je l'aide à attirer les clients !
C'est la meilleure cuisinière !
Il nous faut de l'argent pour les médicaments de mon père.
Il est terriblement malade. »
Winter caressa les cheveux de Boyaa.
« Mes amis et moi avons bien faim.
Tu peux nous emmener à ton restaurant ? »
Le visage de l'enfant s'illumina.
Il me regarda à nouveau, une lueur dans les yeux.
« Vraiment ? »
Je hochai la tête, me frottant le ventre.
« Tu ferais mieux de dire la vérité, gamin.
Je crève la faim. »
Boyaa poussa un cri d'excitation.
Il attrapa ensuite la main de Winter et tira dessus.
Winter pouffa, se relevant.
« Allez ! » Boyaa s'élança en tête.
Je regardai Fifi et Ysabel.
Elles sourirent toutes les deux et suivirent Winter.
Il ne me restait d'autre choix que de faire de même.
Personne n'osa le dire, mais l'aspect vétuste de l'endroit était sans doute la raison pour laquelle personne ne s'y attardait.
Je doutais que l'enfant dise vrai sur le talent culinaire de sa mère.
Quand le gamin ne regardait pas, je passai un doigt sur la porte.
Au moins, aucune particule de poussière ne se déposa sur la peau de mon index.
Pourtant, quand nous entrâmes, on pouvait ressentir la tristesse de ce vide.
« Boyaa ! » s'exclama une femme à notre arrivée.
Ses cheveux étaient soigneusement attachés derrière sa tête.
Des mèches grises, témoins de son âge, soulignaient ses boucles.
Un tablier marron uni ceinturait sa taille, et elle serra immédiatement son fils dans ses bras.
Des cernes creusaient ses yeux.
Elle était probablement plus jeune que je ne le pensais.
Mais si ce que disait Boyaa était vrai, le stress constant de la vie la faisait paraître plus âgée que son âge.
Baissant la tête, la femme marmonna plusieurs excuses.
« Pardonnez-moi, » sa voix tremblait.
« Mon fils est espiègle. »
« Il n'y a rien à pardonner.
Nous sommes venus pour manger. »
L'expression de la dame se transforma en panique.
Un ventre gargouilla, ce qui ne fit qu'accentuer l'effroi sur son visage.
« Euh, enfin, vous voyez.
Je ne peux plus tenir ce restaurant.
Les frais médicaux de mon mari sont trop élevés.
Je suis vraiment désolée. »
Winter se tourna vers moi, désemparée.
J'avais envie de dire quelque chose, de consoler la dame.
On pouvait juste manger à l'auberge.
Il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Fifi toussa, me surprenant en avançant d'un pas.
« Mais si vous avez les ingrédients, pouvez-vous nous préparer un repas ? »
La femme fixa Fifi, puis passa chacun de nous au crible.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
[J'aide]
Fifi toussa à nouveau.
« Ne vous inquiétez pas.
Nous pouvons acheter tout ce qu'il vous faut au marché et payer votre travail. »
Je vis les yeux de la femme se remplir de larmes.
Elle regarda Fifi, serrant l'épaule de Boyaa.
« C'est une offre généreuse.
Mais peut-être vaudrait-il mieux que vous retourniez à l'auberge.
Mes talents culinaires sont rouillés. »
Boyaa geignit, fronçant les sourcils face aux dires de sa mère.
« C'est pas vrai ! »
« Boyaa ! » s'exclama la femme, lui couvrant la bouche de sa main.
« Merci pour votre gentillesse. »
Je serrai les lèvres.
Plusieurs tables vides nous entouraient.
Elles semblaient propres.
J'approchai de la plus proche et m'assis.
Un menu soigneusement disposé m'attendait.
Je ne perdis pas de temps.
[Qu'est-ce que tu crois faire ?]
Je croisa le regard de Fifi et esquissai un sourire.
« J'aide. »
« Hmm, » parcourus-je le menu.
« Boyaa. »
Le petit garçon vint vers moi.
Il me regarda avec des yeux brillants.
« C'est quoi le meilleur plat sur le menu ?
J'en prends cinq portions de chacun de ceux que tu choisiras. »
Les yeux de Boyaa s'écarquillèrent de bonheur.
« Cinq ? »
Je hochai la tête.
« J'ai une faim de loup, » regardai-je mes compagnons.
« Vous aussi, non ? »
Ysabel fut la première à réagir.
Elle me rejoignit à la table et tambourina des doigts dessus.
La femme parut perplexe quand nous nous assîmes tous les quatre, attendant que Boyaa nous suggère un plat.
« Tout sur le menu est délicieux, » le gamin me regarda, l'air sérieux.
Je pouffai, puis riais, reposant le menu.
« Bon, bah, » regardai-je sa mère.
Elle tripotait ses mains.
« On prendra un plat de chaque chose sur le menu. »
Les yeux de Boyaa s'élargirent avec animation.
Ils s'illuminèrent tandis qu'il les tournait vers sa mère.
« Maman ! »
Le garçon courut vers elle, tirant sur son tablier.
« Maman, s'il te plaît ? »
La femme bredouilla, le regard fuyant entre mes compagnons et moi.
Me levant, je mis les mains dans mes poches.
« Faites-nous la liste de tous les ingrédients dont vous avez besoin, madame.
Je m'assurerai qu'on récupère tout, jusqu'au plus petit article que vous voudriez qu'on trouve. »
Fifi se tint à mes côtés, me pinçant le flanc en regardant la femme.
« Oui, » acquiesça-t-elle.
« On a un gros appétit, alors prévoyez le triple de la quantité d'ingrédients. »
Je souris, me tournant vers Fifi.
« C'était nécessaire ? »
Elle renifla, me pinçant le bras.
Je dus retenir un couinement.
« Oui, mettez autant d'ingrédients que si vous nourrissiez toute la ville. »