Ding ding ding !
L'instant fut rompu par le son de quelqu'un qui gagnait.
En une fraction de seconde, le masque de lapin disparut dans un éclair, et je restai à fixer le barman, qui brandissait une bouteille de liquide rougeoyant.
L'éclairage près du bar lui donnait une belle allure.
Sa blouse blanche était assortie à un pantalon à jarretelles.
Comme les artistes de scène, il était exempté du port du mas.
Une seule rose rouge était épinglée sur le haut droit de sa tenue.
La seule chose qui manquait était un fedora, qui aurait gâché ses cheveux soigneusement gominés.
Je dus me sauver de l'embarras et m'approchai du bar.
Je m'assis sur l'un des tabourets en bois, tambourinant des doigts sur la table en céramique lisse.
« Ne le prends pas mal », le barman fit glisser un verre sophistiqué devant moi, y versant une bonne quantité du liquide luminescent qu'il faisait tournoyer plus tôt.
« Ysabel n'est pas pour tout le monde.
Elle ne veut qu'un seul homme. »
« On me l'a dit », acquiesçai-je, reconnaissant pour l'information que le vendeur d'éventails m'avait donnée.
Tout le monde semblait au courant de sa relation avec Ysabel.
Je me demandais pourquoi on n'en avait jamais entendu parler quand Bronn avait acquis la gloire par son exploit héroïque.
« C'est la maison qui offre », fit le barman en mimant un pistolet avec ses doigts.
Il partit ensuite divertir un autre client assis sur un autre tabouret.
Je posai un regard curieux sur le liquide lumineux, portant le breuvage à mon nez.
Il sentait bon, envoûtant, et ne semblait pas suspect.
Hésitant, je pris une gorgée.
Le liquide frais glissa dans ma gorge, m'offrant quelques minutes de paradis.
C'était probablement pour ça que mon père ne voulait pas que je commence à boire.
Ça peut rendre accro, surtout quand un barman exceptionnel vous sert votre premier verre.
Le goût élégant laissa ma langue en redemander.
Je me demandais si le barman me dirait ce que c'était.
Peut-être si je demandais.
Prêt à l'interpeller, un autre gong résonna alentour, stoppant net ma tentative.
Les échos persistants de la vibration me rappelèrent la raison de ma présence.
Réticent, je finis mon verre, craignant de ne pouvoir laisser de pourboire puisque je n'avais pas un sou sur moi.
Mais le barman m'adressa un salut, dissipant mes craintes.
Je descendis du tabouret, regagnant le siège abandonné près des spectateurs.
Fifi me rejoignit quelques minutes plus tard, son masque prenant l'apparence d'un chat.
« L'as-tu trouvée ? » chuchota-t-elle.
Je soufflai.
« Oui et non. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je la suivais, mais le bruit de la machine de loterie l'a fait fuir. »
« Tch », marmonna Fifi.
Je ne pouvais plus voir son visage à présent, et elle avait remis ses anciens vêtements.
Je m'efforçai de ne pas regarder, sa voix angélique résonnant dans ma tête.
« Je ne savais pas que tu savais chanter », dis-je, changeant de sujet.
« Je ne sais pas », répondit Fifi.
« Mais ça fait partie du travail de messagère de Nirvana. »
« Ah, donc tu fais partie de la chorale ? »
Fifi haussa les épaules.
Elle croisa ensuite les bras sous sa grosse poitrine.
Je décidai de suivre son regard.
La scène sur laquelle elle s'était produite quelques instants plus tôt n'existait plus.
À la place, une table ronde trônait au centre.
De chaque côté, deux fauteuils rembourrés attendaient.
Un jeu de cartes était exposé au milieu de la table.
Deux puissants projecteurs éclairaient l'ensemble central, et je remarquai seulement alors que les autres joueurs avaient cessé leurs activités.
Tous les regards étaient de nouveau tournés vers la scène.
« Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? »
Fifi ne daigna pas se tourner vers moi.
« Bronn contre Dorax. »
« Oh », la brève discussion que j'avais surprise au marché me revint en mémoire.
« Comme c'est… intéressant.
Je pensais que ce serait un combat de poings. »
« Un jeu de cartes, c'est aussi un rude combat, tu sais », murmura Fifi.
Ça attisa ma curiosité sur un point.
Me penchant pour que personne n'entende, je fus tenté d'enlever mon masque.
Mais ce n'était pas prudent qu'on me voie.
Il était facile de deviner que j'étais mineur.
« As-tu déjà assisté à ça ? » demandai-je.
Une excitation fébrile piqua soudain mon intérêt.
« Est-ce que c'est l'une des choses que tu fais en tant que messagère de Nirvana ?
Tu peux voir la vie d'une personne et tout ce qui lui est arrivé ?
Peut-être pourrais-tu m'en dire plus sur Bronn. »
Fifi fit claquer sa langue.
Je l'entendis grogner avant que le gong ne soit frappé pour la troisième fois ce soir.
Ses effets persistants me donnèrent la chair de poule.
Alors, la même dame qui nous avait accueillis s'avança vers la table dressée.
Elle s'assit sur le bord, scrutant les gens autour avant de tester le micro-cravate fixé au tissu sur sa poitrine.
Ce geste me fit lorgner et lever les yeux au plafond.
Elle l'avait probablement fait exprès, attirant l'attention des joueurs.
« Bonsoir, mesdames et messieurs », parla-t-elle de sa voix douce, minimisant l'éclat de rires tout en observant l'assistance, subjuguée par son charme.
« Ce soir ! »
La belle animatrice aux cheveux roux flamboyants sauta de la table et s'en écarta un peu.
Un projecteur la foudroya tandis qu'elle gesticulait vers la table.
« Ce soir, nous serons témoins d'un duel en un-contre-un entre nos meilleurs éléments. »
Une musique menaçante jaillit des enceintes, arrachant un sourire à l'hôtesse.
Elle balaya l'assistance du regard.
« L'invincible Dorax face au challenger montant, Bronn ! »
Des applaudissements tonitruants résonnèrent dans l'antre du jeu.
La foule acclama, hurla, siffla.
Après le tumulte, plusieurs personnes piétinèrent, et un chœur scandant les noms de Bronn et Dorax retentit à l'intérieur.
L'écho rebondit sur les murs clos, attisant la tension qui continuait de monter alors que la foule anticipait l'apparition des deux silhouettes.
Satisfaite, la dame salua l'audience en délire et quitta le projecteur.
Les lumières colorées dansèrent, et l'effet sonore de tambours battants résonna pendant que tous attendaient Bronn et Dorax.
Pour être honnête, j'avais hâte de voir Bronn.
Malgré la différence de temps, ce serait la première fois que je le verrais de si près.
Ses allocutions publiques étaient généralement diffusées.
S'il quittait Harrith pour visiter d'autres lieux, il était souvent lourdement gardé, et seules les personnes qui devaient interagir avec lui étaient autorisées à s'approcher.
Je sentais mon cœur battre la chamade.
Bientôt, deux silhouettes venues de côtés opposés s'approchèrent de la table centrale.
Deux autres individus les accompagnaient, leurs frêles silhouettes indiquant que leur compagne était une femme.
Quand ils entrèrent dans la lumière, j'oubliai momentanément pourquoi j'étais là.
« Winter. »