Je n'étais pas très doué pour essayer de retenir ma respiration et respirer sous le couvert d'un masque.
Des lumières colorées dansant en synchronie avec la musique entraînante apaisaient mes nerfs fébriles.
Une faible odeur de cocktails élégants et de fumée flottait dans les environs.
Des vagues joyeuses de rires et le bruit des cartes résonnaient à l'intérieur et rebondissaient sur les murs de l'exigu espace.
Une impression funeste s'installa dans ma poitrine tandis que j'étais assis sur mon siège de spectateur, attendant le spectacle promis par la dame qui nous avait accueillis et tendu le masque que je devais mettre.
Fifi dut rejoindre les autres artistes, me laissant seul dans la mer de gens masqués.
Je n'avais aucune idée de la façon dont elle s'en sortirait, mais je ne peux nier le frisson de voir cela jusqu'au bout.
Des serveurs circulaient.
Quelques-uns étaient des hommes vêtus de la même robe noire, tandis que soixante-dix pour cent étaient des femmes, portant le même uniforme noir.
Une grande partie de leur devant était laissée ouverte, et il n'échappa pas à mon attention que certains joueurs glissaient un billet plié dans le décolleté des serveuses qui passaient.
Les machines à sous vrombissaient, et un mélange de ding et de cris de victoire et de défaite provenait d'un coin.
Des jetons en plastique s'entrechoquant ou s'empilant, et les paris effectués n'étaient que quelques-uns des bruits qui me faisaient me demander à quel point ces gens riches avaient de la chance.
Ils pouvaient rester ici, nuit et jour, dépenser leur argent et en gagner davantage ou le perdre, mais ils profitaient quand même de la vie à fond.
Ils n'avaient cure du monde extérieur.
Pour eux, le monde était à l'intérieur de la tripot.
Un gong résonna au loin, faisant taire le tumulte en un instant.
De vives lumières furent braquées sur une minuscule scène au milieu de la tripot.
Il y avait de l'anticipation, tout le monde retenant son souffle pour ce qui allait suivre.
Les lumières colorées s'arrêtèrent.
Une musique sensuelle jaillit des haut-parleurs, enflammant l'énergie vive de la moitié des hommes de la Casa.
Je n'avais qu'une seule raison de regarder ça : Fifi s'y trouvait.
Par devoir ou peut-être par nature sincère, j'espérais la faire descendre de scène si cette prestation s'avérait trop intense pour quelqu'un comme elle.
Une par une, des femmes vêtues de robes en satin argenté montèrent sur scène.
Leur peau ivoire donnait presque l'impression qu'elles ne portaient rien.
La robe était assez courte, couvrant un quart de leurs cuisses.
Leurs cheveux étaient intentionnellement tirés en une haute queue de cheval.
Une fois les femmes au complet et immobiles à leur place, des pieds de micros avec le micro attaché apparurent depuis le sol.
Fifi se tenait au milieu, son aura brillait si fort que les autres pâlissaient en comparaison.
Je n'avais aucune idée si cela avait un lien avec sa connexion à Nirvana ou si c'était simplement elle.
Me sentant agité, je saisis un verre de cocktail sur le plateau qu'une serveuse offrait en passant.
Un doux gloussement s'échappa de ses lèvres en s'inclinant poliment vers moi.
Je m'inclinai en retour, reconnaissant pour le masque.
Il cachait le fait que j'avais l'air trop jeune pour être dans un tel endroit.
En mes vingt-cinq ans d'existence, je n'avais jamais mis les pieds dans une tripot, et encore moins tenté de jouer de quelque manière que ce soit.
J'étais soit trop fauché pour dépenser de l'argent, soit sans intérêt pour socialiser avec des gens arrogants.
Me remémorant la raison de ma présence, je détournai le regard de Fifi et laissai mon regard errer.
Cette femme, Ysabel, possédait une beauté comme nulle autre.
J'étais sûr qu'elle se démarquerait même dans un lieu bondé.
De la même façon que Fifi ressortait comme un doigt boudiné au milieu de la mer de femmes.
Ce n'était peut-être que moi.
Cependant, quand je me retournai, quatre-vingt-dix pour cent des gens partout avaient leur attention sur elle.
« Pourquoi as-tu choisi de te montrer à ce moment-là ? » marmonnai-je, sans même savoir contre qui j'étais en colère.
Fifi, les gens autour ou contre moi-même.
Ignorant l'envie de perturber le spectacle, j'essayai de scruter la foule.
Mes yeux passèrent d'une personne à l'autre.
Avec tout le monde portant un masque, à l'exception des artistes sur scène, la tâche s'avéra un peu délicate.
Mais de mémoire, je pouvais me rappeler comment les mèches d'Ysabel tombaient parfaitement depuis ses épaules.
J'en fis un repère pour m'assurer de ne pas la rater.
Des frissons me parcoururent l'échine lorsqu'une voix mélodieuse retentit soudain dans les environs.
Je tournai la tête et découvris que Fifi chantait le premier couplet en solo.
Tout le monde était captivé par son ton angélique.
Je ne pouvais pas détacher mes yeux d'elle.
Son attention se porta sur moi au bout de quelques minutes, et un rictus apparut sur son visage.
Cela gâcha le moment d'émerveillement pour moi.
Je reniflai, réalisant qu'elle s'était moquée de moi avec ce rictus.
Ce n'était pas très agréable et, en même temps, un honneur d'être affilié à elle.
Elle savait ce qu'elle faisait, après tout.
La foule écoutait en silence.
Personne n'osa faire un bruit.
Fifi continua de belter les paroles de la musique.
Les autres femmes ajoutèrent lentement leurs voix, chantant le refrain et le reste de la chanson ensemble.
J'en fus distrait.
Il me fallut un moment pour me ressaisir et me tourner dans l'autre direction.
Quelque chose attira mon œil à cet instant.
C'était une magnifique chevelure.
Sans hésiter, je me levai lentement de mon siège et suivis la femme.
Elle portait un masque de lapin.
Sa robe vert clair était ornée d'un grand animal imprimé sur un côté.
Il était difficile de se frayer un chemin dans la foule.
Un mélange de grognements désagréables et de reniflements agacés parvint à mes oreilles chaque fois que j'essayais d'éviter un pied ou une main.
Je m'en moquais éperdement.
Arrivé au coin où se trouvait le bar désigné, j'essayai de chercher Ysabel.
Cependant, mes efforts furent vains.
Vaincu, je passai une main dans mes cheveux, songeant à rebrousser chemin.
Une main me saisit soudain le bras, me tirant sur le côté.
Je m'attendais à trouver Fifi me dévisageant avec colère parce que j'étais hors de sa vue.
Mais le masque de lapin apparut à la place de ma compagne pixie.