L'attente fut éprouvante.
J'ai failli perdre la raison à force de compter les crânes chauves.
Je n'y trouvais aucun intérêt, mais il me fallait occuper ce temps d'attente.
Je me refusais à ressasser sans cesse le passé de Winter avec Dorax pour lui poser des questions qu'elle ne souhaitait pas entendre.
Je tambourinais des doigts sur mes cuisses.
La partie prit enfin fin.
Et ce ne fut aucune surprise : Dorax l'emporta.
Désormais, c'était à Winter d'agir.
« Je suis là », la rassurai-je en murmurant.
« N'aie pas peur. »
« Merci », murmura Winter, s'excusant avant de s'approcher de Dorax.
On l'acclama, on lui tapa dans le dos, on le félicita de tous côtés pour sa victoire.
« Mais sache que s'il essaie quoi que ce soit... »
Winter fredonna.
Les hommes de Dorax barrèrent le passage.
Je sentis Winter tressaillir quand Dorax nous remarqua, nous lançant un regard de travers.
Il fit un signe à ses hommes.
À cette heure, ce que Winter avait fait aux hommes qu'il avait laissés à Tollista était sans doute parvenu à ses oreilles.
« Elise », salua Dorax, ordonnant à ses hommes de s'écarter.
Winter se raidit, mais elle lâcha ma main pour aller vers Dorax.
« Je suis là », chuchotai-je à nouveau, l'observant de près.
« Je croyais que tu ne viendrais pas. »
Winter se tint à une distance respectueuse.
Dorax me dévisagea, me faisant signe de le rejoindre tandis qu'il se levait.
« Discutons, mais pas ici. »
Il ordonna à ses hommes de faire place, ce qu'ils firent, ouvrant un passage pour éviter de heurter les autres clients.
J'inspirai profondément et le suivis.
Il nous mena à une porte et fit évacuer ses hommes après que l'un d'eux l'eut ouverte.
Dorax entra, intimant au reste de ses hommes d'attendre dehors, puis se tourna vers Winter pour l'inviter à entrer.
Je ne savais pas si je devais la suivre, mais Winter m'entraîna avec elle avant que quiconque n'ait pu dire quoi que ce soit.
J'aurais franchi le seuil moi aussi, si elle ne m'y avait devancé.
Pour être honnête, mon cœur battait la chamade.
Dorax dégageait une aura terrifiante, comme s'il était un monarque ou du moins un haut dignitaire.
Je n'aurais jamais osé l'aborder ainsi si nous n'avions pas d'affaires avec lui.
Malheureusement, c'était la piste qui devait nous mener à Bronn.
« Je suis surpris que tu sois vraiment venue.
J'ai entendu dire depuis Tollista que tu étais en compagnie... » Les yeux de Dorax se posèrent sur moi.
L'homme devait avoir le double de mon âge, même de mon âge réel.
« Tu veux quelque chose », constata Dorax sans détour.
Son regard transperça Winter.
« Oui », répondit Winter.
« Je crois que tu as un lien avec la disparition de Bronn. »
Dorax fronça les sourcils.
Il s'assit sur le fauteuil en cuir de la pièce, qui devait être un bureau.
Il n'invita ni Winter ni moi à nous asseoir.
Peu importait.
De toute façon, je préfère rester debout.
Je pense que Winter serait de mon avis sur ce point.
« Bronn ?
Comment as-tu su qu'il avait disparu ?
Ce type adore disparaître pendant des jours sans que personne ne sache où il est allé.
C'est culotté de ta part de supposer que je ferais quoi que ce soit de radical. »
Winter avait l'air de perdre patience.
Moi aussi, d'ailleurs.
Mais je ne pouvais pas expliquer sans révéler en partie qui j'étais, comment nous savions qu'il était impliqué dans la disparition de Bronn.
Puis, à ma surprise, Winter lança quelque chose sur le bureau.
Cela semblait être une pièce.
L'objet roula sur le bois du bureau et s'immobilisa juste devant Dorax. Il fixa Winter d'un regard glacial.
J'eus l'impression que la température de la pièce avait chuté sous zéro.
« Dis-moi maintenant, où l'as-tu emmené ? »
Dorax ricana.
Il battit des mains en guise d'applaudissement, ricanant en ramassant la pièce.
« Tu es une femme astucieuse.
Mais tout ce temps, tu m'as laissé croire que tu'étais une idiote. »
Son regard se porta à nouveau sur moi.
« Et maintenant, tu te tapes de jeunes garçons innocents ? »
La réalisation me gifla.
Je ne supportais pas sa présomption à l'égard de Winter.
La colère monta et me poussa à affronter Dorax, abattant mon poing sur le bureau en bois avec une telle force qu'il faillit y laisser une marque.
« Écoute-moi, connard !
On n'a pas le luxe de jouer à tes petits jeux.
Soit tu nous dis tout, soit on te l'arrache de force. »
Dorax trouva ma réponse amusante.
Il me regarda, un rictus aux lèvres.
« Tu n'es qu'un gamin.
Tes menaces minables ne marchent pas sur moi.
Mais laisse-moi éclaircir un point.
C'est Bronn qui est venu me voir.
Je n'avais aucune raison de l'enlever, ni quoi que ce soit qui t'ait fait croire que j'avais un lien avec sa disparition. »
Dans cette situation, la tentation était grande de me montrer et de lui faire comprendre que je n'étais pas un gamin.
Je pouvais être plus jeune que lui, même en âge réel, mais je pouvais affirmer que je ne maltraite pas les femmes.
J'avais reçu une bien meilleure éducation que lui.
« Il est venu te voir.
Pourquoi ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Je ne pouvais plus supporter ça.
« Fifi ? »
« Vas-y, invoque le feu.
Mais tout va bien ? »
« Je t'expliquerai plus tard. »
Je sentis une chaleur picotante monter dans mes mains.
J'invoquai les flammes, frappant à nouveau le bureau en bois, et le vis s'embraser.
Dorax se leva, s'écartant du bureau en feu.
Mais il ne semblait pas si terrifié que ça.
« Tu vas parler ou tu veux que je te force ? »
L'homme parut mal à l'aise, mais conserva son assurance.
« Peu m'importe qui tu es ou quel lien tu as avec Bronn, mais je veux que tu disparaises de ma vue une fois que je t'aurai donné les réponses que tu cherches. »
« Je te donne ma parole. »
« Et je reprends ma femme. »
Je secouai la tête.
« Ça, ce n'est pas négociable.
Voici ce que je peux te dire.
Laisse-la choisir.
Si elle préfère rester à tes côtés, je n'irai pas contre son souhait.
Mais si elle choisit autrement, tu devras respecter cette décision aussi. »
Dorax regarda Winter.
Il y avait quelque chose dans son regard, mais je ne parvins pas à déchiffrer quoi.
Il jeta un œil au bureau enflammé, puis à mes mains.
« Éteins le feu, à moins que tu ne veuilles nous cramer tous vifs. »
Je grommelai, abattant une main sur la table et aspirant toutes les flammes.
Le bureau retrouva son aspect d'avant, comme s'il n'avait pas brûlé quelques instants plus tôt.
« Tu vas parler maintenant, hein ? »
Dorax soutint mon regard.
« Bronn est venu me voir parce qu'il avait besoin d'argent.
On a fait un accord et il a laissé cette pièce en gage qu'il ne reviendrait pas sur sa parole.
Cette ferraille m'est égale, mais apparemment, elle vaut une fortune.
Je l'aurais vendue, mais je suis un homme de parole. »
Je ricannai.
« Pourquoi avait-il besoin d'argent ?
Et de quelle somme parle-t-on ? »
Dorax me toisa.
« Je répondrai si tu me dis pourquoi tu le cherches. »
« Son père me l'a demandé », répondis-je, reconnaissant de ne pas avoir à mentir.
Son père m'avait bien engagé pour cela.
Dorax leva un sourcil inquiet, la surprise peinte sur son visage.
« Son vieux a mandaté un gamin pour retrouver son fils adulte ? »
« Ça ne te regarde pas.
Revenons au sujet. »
« J'ignore pourquoi il en avait tant besoin, et c'est encore un mystère pour moi pourquoi il est venu voir son rival au lieu de demander à son père.
Mais vu que son père le cherche, ça devrait être intéressant. »
Intéressant, en effet.
« Alors, où est-il allé ? »
Dorax haussa les épaules.
« Comment veux-tu que je le sache ?
Il a quitté les lieux dès qu'il a eu ce qu'il voulait. »
« Et tu l'as laissé partir ? »
« Je ne vois pas l'intérêt de le retenir en otage.
Qu'est-ce que j'en ferais, de Bronn ?
Il allait me rembourser avec intérêts.
Les affaires sont les affaires. »
Je mordis ma lèvre inférieure.
Je pensais que venir voir Dorax nous mènerait à l'indice suivant.
Mais toutes ces informations n'avaient pas de sens, et Bronn avait visiblement fui.
Mais pourquoi ?
Qu'avait-il en tête ?
« Tu ne piges pas, gamin ?
Le type voulait peut-être sa tranquillité et l'a planquée quelque part.
C'est mon rival au jeu, donc sans doute, il pouvait facilement faire fructifier l'argent que je lui ai prêté.
À moins qu'il n'ait trouvé un adversaire qui le surpasse. »
J'en tirais la même conclusion.
Et je pense que Bronn voulait que son poursuivant le croie.
Ou peut-être avait-il vraiment un plan pour s'enfuir.
Mais quelque chose ne colle pas.
« Admettons que tu aies un point, mais n'aurait-il pas emmené sa femme avec lui ? »
Les yeux de Dorax se posèrent sur Winter, considérant brièvement quelque chose.
« Tu dis qu'il ne l'a pas fait ? »
« Je dis qu'il avait prévu à l'origine de s'enfuir et de se cacher ailleurs.
Mais quelqu'un s'est mis en travers de son chemin et l'a enlevé. »
Dorax pinça les lèvres.
« Je ne vois pas en quoi ça me concerne. »
« Eh bien, si tu ne fais pas l'effort de te rappeler où il a pu aller ensuite, je pourrai juste demander à son père de te retrouver et de t'emmener pour interrogatoire. »
« Tu me menaces, gamin ? »
« Non », répondis-je, remarquant que ça le faisait vraiment flipper.
Des perles de sueur perlaient sur son front.
« Je suis arrangeant.
Alors, prends ta décision.
Est-ce que tu sais, oui ou non, où Bronn pourrait être ? »