Walm occupait depuis le matin un coin de la taverne et ne faisait que boire. Il emplissait son estomac d'alcool jusqu'à l'ivresse, et ne mangeait que le strict nécessaire pour ne pas mourir.
Cela faisait déjà un an que cela se répétait. Son corps et son esprit pourrissaient lentement. Tant qu'il buvait, la réalité, le dégoût de lui-même et les souvenirs abominables concernant sa patrie restaient flous. Ce à quoi Walm s'accrochait n'était pas un observateur passif comme un dieu, mais seulement l'alcool et le tabac qui embrumaient sa conscience.
Des bouteilles d'alcool s'alignaient sur la table. Était-ce à la troisième, à la quatrième bouteille de spiritueux qu'il avait vidée ? Soudain, sa vue se troubla. Il fronça les sourcils face à cette sensation étrange et pressa ses paupières, mais loin de s'arrêter, le trouble se mua en douleur.
« Uu, uu, aaa. »
Finalement, ses deux yeux furent assaillis d'une douleur comme s'ils brûlaient.
« Aa, aa, mes yeux, gaa. »
Le bord de la table qu'il serrait dans sa main grinça, et un souffle violent s'échappa de sa gorge. Une douleur insupportable, comme si on lui mélangeait les globes oculaires avec un clou de cinq pouces chauffé à blanc, et cette douleur atroce réveilla aussi les souvenirs d'autrefois. Il avait déjà connu une douleur du même genre. Elle se trouvait dans les souvenirs abominables du château de Dandurg. La tragédie du « Grand Déchaînement » qu'il évitait de regarder défilait dans son esprit.
« Hé, ça va ? »
Comme c'était le matin, il n'y avait pas d'autres clients, et le tenancier Gangut, qui avait accouru de la cuisine, l'interpella.
« Pas de problème. »
Walm ne voulait pas lui donner de peine inutile, mais Gangut le contredit.
« Comment qu'on regarde, ça va pas. C'est les yeux qui te font mal ? »
Le tenancier plongea son regard dans les yeux de Walm et retint son souffle. Les pupilles reflétées dans le verre étaient fendues verticalement comme sur l'ancien champ de bataille, et elles oscillaient à leur guise comme des êtres vivants.
« Va, va tout de suite à l'infirmerie du temple, fais-toi examiner par un mage soigneur. »
Le tenancier Gangut le dit en le calmant. Cela faisait un an qu'ils se connaissaient, et on comprenait qu'il le disait par bonté d'âme.
« A, uu, compris. C'est où, l'endroit ? »
Le rayon d'action de Walm était étroit, et depuis un an, il ne faisait que va-et-vient entre sa misérable chambre à louer qui servait juste de lit, l'épicerie pour les produits de première nécessité, et la taverne pour boire. Il ne savait pas où était l'infirmerie.
« C'est sur la grande rue. Si tu vas vers le centre-ville, tu la verras. C'est un bâtiment avec des vitraux bleus qui ressortent. »
« Merci. »
Il avança dans une vision vacillante. Le vieux plancher grinça légèrement.
« Tu peux y aller tout seul ? »
« Je suis pas un gamin. Un hôpital... une infirmerie, j peux y aller tout seul. »
Walm lâcha une plaisanterie pour la première fois depuis longtemps, et un fin sourire flottait sur ses lèvres, mais le visage du tenancier se crispa. Est-ce qu'il avait l'air à ce point près de crever ?
Il poussa la porte, et un soleil insistant et éblouissant l'accueillit. Marcher en plein jour, qui plus est sur la grande rue, c'était depuis quand ? Il fouilla sa mémoire, mais ne trouva pas de réponse.
Comme s'il était devenu un vampire, ses globes oculaires rejetèrent l'aveuglante lumière du jour. Les passants qui croisaient Walm, qui avançait d'une démarche de mort-vivant, l'évitaient. Walm se moqua de lui-même en pensant que c'était une belle attention pour un malade.
« Haha, c'est loin. »
Un chemin de même pas un kilomètre avait l'air d'une longueur comparable à la Grande Muraille. Il calmait sa respiration乱れ, et progressait en s'agrippant par-ci par-là à des maisons ou des murs.
Comme l'avait dit le tenancier Gangut, l'infirmerie était reconnaissable de loin. C'était un bâtiment à dominante blanche, et pour laisser entrer la lumière du soleil, des vitraux bleus y étaient utilisés en abondance.
Si la douleur aux yeux ne l'avait pas assailli par vagues, Walm n'aurait jamais mis les pieds dans ce bâtiment. Dans l'enceinte se dressaient un cimetière pour les blessés de guerre sans attaches et une statue en bronze. Il passa sous une porte trop ornée et poussa la porte du bâtiment.
Au plafond, des vitraux s'étendaient en dôme. Si on avait purement apprécié le bâtiment, certains auraient poussé des cris d'admiration. Mais pour le Walm d'à présent, ce n'étaient que des appareils d'éclairage qui laissaient passer une lumière gênante. Derrière le comptoir, une jeune femme était assise. Ce devait être la réception. Elle était plus présentable qu'un homme d'âge moyen râpé.
« Que puis-je pour vous ? »
La réceptionniste demanda à Walm.
« J'ai mal aux yeux. »
Walm traîna le pied et tourna ses yeux vers la femme.
« Hic, a... »
On entendit la réceptionniste retenir son souffle.
« C, c'est les yeux. Attendez, je vais vérifier avec le maître. »
L'un des deux présents s'empressa de disparaître dans l'arrière. Walm s'enfonça profondément dans la chaise qui attirait son regard, et s'y appuya. La douleur ne faiblissait pas, elle augmentait.
« Fuu, uuu, uuu. »
Walm, qui laissait échapper un souffle douloureux, porta la main à sa gourde à la ceinture, mais s'arrêta en panique. Même dans un moment comme celui-là, il essayait de compter sur l'alcool. L'alcool n'est pas un remède universel à ce point.
« Entrez, le maître vous attend. »
Sous le regard de la réceptionniste dans son dos, Walm entra dans la pièce indiquée. Dans la pièce, de vieux livres, des bocaux d'échantillons, des herbes médicinales et des liquides d'usage inconnu étaient entassés jusqu'à en manquer de place. Au milieu de tout cela, un mage soigneur était assis.
« Assieds-toi là. Tu as l'air d'avoir les yeux qui brûlent, hein. »
Walm s'affala sur la chaise indiquée et répondit.
« Ah, j'ai l'impression qu'ils fondent. »
« Voyons ça, tout de suite. »
Le mage soigneur se pencha en avant et plongea son regard dans ses yeux. Une peau marquée par l'âge, avec ses relâchements et ses rides, était visible. Le mage soigneur, tremblant légèrement, extirpa les mots.
« C'est... est-ce que ce serait un œil maudit ? Qu'est-ce que t'as fait ? Qui es-tu au juste ? »
Inutile de cacher la vérité maintenant. Walm répondit honnêtement.
« Pendant la guerre, j'ai perdu mes deux yeux, et on m'a greffé l'œil du Roi Ogre. »
« L'œil du Roi Ogre ? Une histoire aussi absurde... »
Le mage soigneur, stupéfait, en perdit la parole et se mit à réfléchir longuement.
« Déjà, le fait que tu sois en vie est impossible. Tu l'as accepté ? Non, cette congestion, cette puissance magique qui s'écoule et ce sang frais, on dirait pas qu'il est parfaitement accepté. Tu devrais mourir en moins d'un jour par réaction de rejet. Le forcer à s'acclimater... »
Le mage soigneur plongea dans la mer de la pensée et n'en revenait pas. Walm, impatient, exigea une conclusion.
« Et alors, ça se soigne ? »
« Ça, moi ? C'est totalement impossible. »
Walm s'attendait à une longue explication, mais le mage soigneur trancha court : les soins étaient impossibles. Un second avis serait peut-être nécessaire, mais il n'y a pas commode plusieurs mages soigneurs. Walm fixa le mage soigneur avec une méfiance évidente.
« C, calme-toi. Moi, c'est impossible. Le mage soigneur qui t'a greffé l'œil maudit, qu'est-ce qu'il est devenu ? »
La jeune fille qui avait soigné Walm était morte à Dandurg. Elle n'était déjà plus de ce monde, elle avait traversé l'autre rive et avait été invitée aux enfers.
« Elle est morte pendant la guerre. »
Il n'avait pas besoin de beaucoup de mots. Le mage soigneur comprit, poussa un petit soupir et baissa les épaules.
« La guerre, hein. J'aurais bien voulu rencontrer le mage soigneur qui a réussi une greffe d'œil maudit, mais il est déjà plus de ce monde. »
Le mage soigneur fit un petit geste de prière de la main.
« S'il avait été là, peut-être qu'on aurait pu supprimer les symptômes, et peut-être même réussir l'acclimatation... »
« Y a pas de solution ? »
« Faut pas me presser pour la conclusion. Même moi, on m'appelle vétéran, j'ai soigné des gens et j'ai vécu. »
Le mage soigneur sembla réagir aux mots de résignation teintés d'autodérision de Walm.
« Alors voilà. Combien t'as de fric ? »
Dans ce monde, sans argent on ne peut pas vivre. En quittant le château de Dandurg et Highserk, il avait récupéré des provisions et des objets de valeur auprès de ceux qui n'en avaient plus besoin dans ce monde. Walm sortit de son sac magique un sac rempli de pièces et l'étala sur la table.
« Je suis scié. T'en as pas mal. »
Après avoir compté les pièces d'or et les pièces d'argent magiques, il se leva et ouvrait une étagère solidement verrouillée. Il n'y avait dedans que des objets suspects, des liquides troubles comme des marais empoisonnés, des onguents irisés de sept couleurs.
« Aa, où c'était déjà, ah, c'est ça. »
Ce que le mage soigneur sorti, c'était une bouteille remplie d'un liquide rouge.
« C'est quoi, ça ? »
« Des collyres. Je dis pas que ça neutralise le poison d'hydre, mais ça neutralise la plupart des poisons, et ça soigne même les lésions légères. C'est un produit officiel estampillé Grande Alliance des Forêts. »
« Combien ? »
« Autant. »
D'un sac de pièces qui aurait permis de boire de l'alcool bon marché à s'en noyer pendant vingt ans, les pièces furent prélevées les unes après les autres.
« Vous plaisantez. »
« Je profite pas de la situation. C'est déjà réduit en hommage au bras du défunt mage soigneur et au semi-acclimaté à l'œil maudit que tu es. Dans une autre ville, tu pourrais pas l'acheter même avec le sac entier. »
« ... Je te fais confiance. Fais quelque chose pour la douleur. »
Le mage soigneur transvasa dans un petit flacon, et instilla le liquide dans les yeux de Walm. Cette douleur brûlante qui tourmentait tant Walm s'en alla comme un mensonge.
« Honnêtement, j'en doutais. »
Effet secondaire peut-être, mais la pensée trouble retrouva son calme.
« C'est un médicament fait par des elfes. Ça marche. Le problème, c'est que c'est pas un traitement radical. »
« Le monde est pas si commode, hein. »
« Une fois par semaine, les collyres devraient durer à peu près un an, mais si les symptômes s'aggravent, ce sera encore plus court. Une forte consommation de puissance magique fatigue aussi les yeux. Évite d'en utiliser. »
« À quel point ? »
« ... Le fait que tu demandes ça veut dire que t'as quelque chose. Mercenaire ou aventurier, je sais pas, mais la magie ou les compétences de haut niveau risquent d'aggraver. Y aura des moments où tu pourras pas éviter vu ton métier, mais utilise-les en ayant conscience du risque. »
« Ah, j'en ferai bon usage. »
Pour Walm, qui était devenu un soldat vaincu et menait une vie de beuverie, les attaques de zone du Feu Follet n'avaient rien à voir. S'il l'utilisait en ville, on ne sait pas combien de citoyens deviendraient cendres.
« Y a pas d'autre moyen de guérir radicalement ? »
« La Grande Alliance des Forêts, l'une des trois grandes puissances, a peut-être des médicaments encore plus efficaces, mais les produits de ce pays circulent extrêmement peu. Dans cette ville, ce sera impossible. Il y en a d'autres, mais... »
« Y a un problème ? »
« Les trois trésors sacrés de la guérison, cristaux de miracle aux noms célèbres. Ils soignent même les lésions et toutes les maladies, mais même la royauté et les grands nobles ne peuvent pas se les procurer. L'herbe cramoisie qui apparaît chez les maîtres des profondeurs de la ville-labyrinthe, le remède miracle des elfes raffiné à partir de la sève de l'arbre-monde, l'eau de vie dont on ne connaît ni le créateur ni l'origine. Ce sont des articles suprêmes qui marchent sur tout et soignent même les lésions. Aucun n'est à portée de main. Écouter ça sert à rien. »
« C'est ça. »
Ce sont des trucs qui sortent de la mythologie. Réalistement, le maintien de l'état actuel est le maximum, et il a dépensé la majeure partie de ses économies pour un an de collyres. S'il ne peut pas se procurer des collyres équivalents, il perdra à nouveau la lumière de ses yeux.
« Et puis, en tant que mage soigneur, encore un truc : moi aussi j'aime l'alcool, mais le tien dépasse les bornes. Ton odeur corporelle, c'est de l'alcool pur. Fais avec modération. »
« Rassure-toi, j'ai plus la marge pour boire par désespoir. Merci pour la consultation. »
Walm quitta la pièce avec un petit rire. La réceptionniste observait l'état de Walm de loin. Walm baissa légèrement la tête, et la réceptionniste répondit par un sourire crispé.
« Prenez soin de vous. »
Par une ironie, c'est maintenant qu'on lui a annoncé une maladie incurable qu'il voyait le mieux son entourage. À travers les vitraux, une lumière teintée de bleu pénétrait dans la pièce.
La conscience, trouble comme brumeuse, avait été dissipée par le médicament. Depuis qu'il avait perdu sa patrie, il avait mené une vie plus que suffisamment débauchée. Qu'il s'agisse de la dernière chance, il n'y avait aucun doute. Il fallait sérieusement réfléchir à comment vivre désormais.
C'était vraiment ironique. Ce qui a fait bouger Walm, qui se noyait dans l'alcool et le tabac, ce n'était pas l'amour, l'amitié, la patrie ou d'autres belles paroles, mais la souffrance intolérable de l'œil maudit. Comme toujours, sa propre légèreté lui donnait la nausée. Dehors, le soleil brillait éblouissant, et les gens allaient et venaient pressés dans les rues.
« C'est éblouissant. »
De par son caractère d'origine et sa vie militaire, on peut dire qu'il était doué pour accomplir fidèlement les missions et le travail qu'on lui confiait. Même si c'était des tâches impossibles, il pouvait se concentrer.
Mais quand on lui dit de vivre de son propre chef, librement, Walm devient tout d'un coup incapable. Il doit abandonner sa vie décadente et avancer, bon gré mal gré.
En jetant un œil dans l'enceinte, une vieille stèle commémorative se dressait. À côté, une statue en bronze représentait un soldat et un monstre s'empalant mutuellement, honorant les soldats tombés lors de l'émondage du domaine maudit par les pays de l'archipel.
Peut-être pas entretenue depuis un moment, de la mousse lumineuse y proliférait. Walm sorti sa gourde, la secoua pour vérifier le contenu. En ouvrant le bouchon, un alcool épais flotta dans le vide et chatouilla ses narines.
« Aux ancêtres sans nom, c'est mon invitation. »
Il versa le contenu sur la statue muette. C'était une sorte de rupture, marquant une résolution. Il n'aurait plus besoin d'alcool pour un temps. Après avoir fini de verser, Walm se mit à marcher tranquillement.