L'armée impériale de Highserk, partie de la cité de Saria, se divisa en trois grands corps. Les forts érigés aux points stratégiques de la frontière ne pouvant accueillir une grande armée d'un seul coup. Les trois routes menant au territoire de Myard étaient toutes visées pour la conquête. L'unité de Walm se vit confier l'assaut de l'un des forts barrant la route principale.
Myard semblait attendre des renforts venus de la mère patrie, Felius. De son côté, un détachement avait pour mission de réduire les effectifs des soldats de Myard en faisant tomber les châteaux satellites un peu partout, avant l'arrivée des renforts de Felius.
Le fort qui se dressait devant eux était un château de montagne gardant la région frontalière. Le passage de montagne était barré par une porte et des remparts, et des forts avaient été construits sur les montagnes de part et d'autre. Selon les renseignements préalables des éclaireurs, trois mille hommes défendaient le château de montagne. Depuis le camp établi hors de portée des arcs et de la magie, on devinait l'épaisseur massive des remparts qui s'élevaient. La hauteur devait être de trois mètres, la largeur de six ou sept mètres.
Il y a deux grands types de siège. Guerre courte ou guerre longue. Cette fois, Walm paria que ce serait une guerre courte, une marche forcée misant sur le nombre de soldats. La porte fut confiée au bataillon de Saria, et le bataillon de Liguria, auquel appartenait l'escouade de Duwei, se vit attribuer le rempart de gauche.
« Walm, Jose, vous prenez les pavois. Je vous adjoins les deux recrues venues en renfort, Noor et Barito, servez-vous-en bien. Willeart, tu balances tes sorts de feu sur les types du rempart. Les autres, comme d'habitude. »
Ce que le chef d'escouade Duwei frappa avec entrain, c'était un pavois capable de cacher deux hommes. Walm avait déjà eu à s'en servir lors d'assauts de forts. Dans un monde où la puissance de feu individuelle varie énormément grâce à la magie et aux compétences, c'est un équipement indispensable pour s'approcher au contact. Comme les munitions, la magie est limitée — c'est une tactique efficace pour solidifier la défense et pousser l'ennemi à gaspiller ses tirs à distance.
On apporta depuis le chariot de bagages des pavois de même facture. On avait aussi préparé des fagots de bambou ligaturés. Lorsque Walm en souleva un pour essayer, un poids solide lui tira les deux bras. Plus lourd que prévu. En regardant le bambou par le haut, il comprit le truc. Les nœuds avaient été évidés et bourrés de terre. Dans son ancien monde aussi, les fagots de bambou étaient très utilisés, et leur pouvoir défensif arrêtait même les balles d'arquebuse capables de percer les armures.
« Allez, rassemblement ! »
À l'appel de Jose, les recrues accoururent en se pressant. Walm avait l'habitude de faire équipe avec Jose, mais c'était la première fois qu'ils formaient un groupe à quatre avec des bleus.
Ils ne tremblaient pas, mais les visages des deux recrues, un garçon et une fille, étaient pâles. Surtout le garçon à la crête de coq, qui semblait sur le point de vomir. La fille avait une expression raide, mais parvenait à peu près à se contenir. Jose, le sourire en coin, attrapa soudain sa propre entrejambe.
« Hiii, qu-qu'est-ce que vous faites ? »
Barito protesta, mais Jose ne montra aucun remords. Walm sourit avec exaspération.
« Hé, il a rétréci. »
Apparemment, il vérifiait l'état du « bâton-fiston » pour voir s'il était excessivement tendu par la tension. Puis Jose porta son regard sur Noor.
« M-moi ça va. En plus, je n'en ai pas au départ. »
Rejeté, Jose parut un peu déçu. De toute façon, toucher aurait été du pur harcèlement sexuel. Même Walm aurait mis le holà à une telle barbarie.
« Moi non plus, c'est mon premier vrai siège. Mais cette fois, on a préparé le coup aux petits oignons. Et même si on est envoyés au front, c'est en réserve. Le chef a reçu l'ordre d'en haut : combler les fossés secs tout en rabaissant la hauteur des remparts. Ce n'est pas encore la mêlée pure, alors soyez tranquilles. »
À ces mots, les deux se regardèrent. Leur mine s'était un peu améliorée. Le plan : combler les fossés, remblayer jusqu'au pied des remparts, et utiliser la terre comme échelle pour emporter le château de montagne d'un coup. Tout à la main, cela aurait pris un temps fou, mais ici la magie existe, ce qui permet d'aller vite.
« En plus, si l'ennemi arrive, Walm le taillera en pièces. Il a une tête à vivre dans un village quelconque, mais c'est un pro du corps-à-corps qui a déjà descendu des dizaines de types. Tout son équipement vient de types qu'il a tués. »
Jose tapota l'épaule de Walm en fanfaronnant. Les deux recrues le fixèrent, le visage crispé, et reculèrent. On aurait dit qu'ils découvraient que leur voisin inoffensif était en fait un psychopathe tueur en série.
« Ne me faites pas passer pour un fou de la guerre. C'est pas ma faute. On était des conscrits sans équipement décent. Et les anciens propriétaires n'ont jamais protesté. »
Par ironie, c'est depuis qu'il a été jeté à la guerre qu'il est mieux habillé et qu'il a de l'argent. Walm comprit pourquoi les troisièmes et quatrièmes fils de paysans pauvrets rêvent de fortune rapide en allant au front. Cela dit, la réalité n'est pas si douce. Au début, ils ont de l'allant, mais dès que le combat commence, certains appellent leur mère les tripes à l'air, d'autres se font embrocher sans avoir pu planter leur lame.
Pour Walm, qui a grandi dans une vie culturelle et appris les droits de l'homme dans sa vie précédente, c'est une ironie amère d'avoir franchi ce rite de passage et de s'être adapté, pour le meilleur ou pour le pire.
« Votre petite réunion mondaine est finie ? L'heure est venue. En route. »
Avant même que Duwei n'ait fini sa phrase, une trompette claire retentit.
« C'est parti. Donnez tout ce que vous avez. »
Sur la trompette, des tambours roulèrent depuis l'arrière : le signal d'avancer. Ils avancèrent en soulevant les pavois à deux mains. Derrière eux suivirent des soldats portant des *komo* — nattes de paille pour le millet et le sel — remplies de terre.
Les pavois solidement renforcés étaient terriblement lourds, tout son corps les rejetait, mais il ne pouvait pas les lâcher. Après deux cents mètres, Walm savait par expérience que leur utilité se prouverait. La première salve fut des flèches. Tirées en cloche pour gagner de la distance, elles pleuvaient les unes après les autres. Selon la force et les compétences de chacun, les impacts étaient dispersés, mais plus ils approchaient, plus la précision augmentait.
« Urgh — »
Une flèche au reflet pâle, distinctement à part des autres, fila en ligne droite. Un soldat de l'escouade voisine poussa un court gémissement et s'effondra.
« Ne laissez pas vos points vitaux à découvert. Méfiez-vous, il y a un porteur de « Arc Puissant » ! »
Le chef d'escouade expérimenté hurla. Une *Skill* — compétence — atteinte par le talent inné ou l'entraînement extrême. Apprenant qu'un humain capable d'un pouvoir surnaturel, au même titre que la magie, se trouvait chez l'ennemi, tout comme Duwei, Walm serra les dents avec réticence.
Des pointes de flèches s'enfonçaient dans les épaules et les bras, les soldats maudissaient. C'est encore mou. D'après son expérience de vrais combats, Walm savait que jusqu'ici ce n'était que la fête de bienvenue des archers, et que le vrai spectacle, avec les autres armes, allait commencer. Effectivement, quelques minutes plus tard, des sorts matérialisant la magie affluèrent les uns après les autres. Boules de feu, lances de glace, boulets de terre, etc.
« Ça arrive ——— !! »
Quelques secondes après l'avertissement de Jose, une balle d'eau percuta le pavois de plein fouet. Le choc monta dans les bras qui le soutenaient. La recrue Noor faillit le lâcher, mais Walm la rappela à l'ordre.
« Même si ton bras s'arrache, ne lâche pas le pavois !! C'est encore mieux que crever. »
De l'eau froide éclaboussa les alentours, lavant les armures moites de sueur. Une sensation étrangement rafraîchissante.
« C'est gentil. Ils nous font jouer dans l'eau pour nous souhaiter la bienvenue. »
La fanfaronnade de Walm porta ses fruits : des rires sifflèrent entre les dents serrées des trois idiots et des soldats alentour. Noor et Barito, les recrues, esquissèrent eux aussi un sourire. Les pavois résonnaient sans discontinuer. Flèches, pierres, sorts, et même des excréments furent lancés. Quels sales types, songea Walm avec colère.
La distance se réduisait jusqu'à distinguer les visages ennemis. Les soldats de Highserk n'allaient pas se laisser faire. Depuis les interstices des pavois, ils ripostaient à coups de flèches et de sorts. Voyant un soldat enveloppé d'une boule de feu danser et choir du haut du rempart, Walm exulta.
« Bien joué, Willeart !! »
Quand Walm félicita Willeart, le mage, celui-ci ne dit mot mais lui rendit un sourire. Sans doute pour éliminer un point d'appui ennemi, les tirs se concentrèrent autour de Willeart.
« Ils l'ont fait, hein. »
Furieux, Duwei lança à la volée un poing de pierre qui s'écrasa sur la figure de l'archer, l'assommant.
« Attendez là, bande d'imbéciles !! Je vais vous sortir les tripes à tous et vous les bourrer de merde ! »
Au rugissement de Duwei, l'effet fut immédiat. Comme s'il avait tué leurs parents, les tirs ennemis se focalisèrent sur lui.
« C'est maintenant. Remplissez vite. »
Ignorant la pluie d'attaques, le chef donna l'ordre. D'habitude, c'est un brutal de type « muscles », mais pour la guerre, son cerveau tourne. Les fossés secs furent comblés par la magie de terre, et les remparts remblayés jusqu'à mi-hauteur. Walm et les siens, leurs pavois calés au sol, réceptionnaient les nattes en chaîne humaine et déversaient la terre dans les fossés. Une autre escouade possédait un utilisateur de terre : il grattait la terre sous le rempart pour combler le fossé.
L'ennemi aussi, désespéré, tentait de briser leur dispositif. Deux boules de feu qui avaient traversé les interstices d'un pavois engloutirent le soldat deux places plus loin. L'explosion projeta chairs et sang autour, le corps en flammes roula au sol.
Des camarades jetèrent de la terre pour éteindre le feu, mais flèches et pierres se concentrèrent sur la brèche ouverte. « Faites ce que les autres détestent » — une des vérités du champ de bataille. Walm se souvint que son ancien prof d'histoire mondiale le lui répétait souvent. Il aperçut un lanceur de projectiles dans l'interstice. La cible semblait être Noor, qui travaillait couvert de terre et de sueur. Un rocher lancé sans la moindre erreur fila droit sur Noor.
« Hé, ah !? »
Walm lui saisit la nuque et la tira en arrière. Le rocher frôla l'endroit où se trouvait la tête une fraction de seconde plus tôt.
« Ah, merci. »
Noor, les yeux écarquillés, le remercia. Walm éluda la gratitude pour l'avertir.
« De rien. Mais ne regarde pas que tes pieds. L'ennemi est en haut. »
Noor hocha la tête plusieurs fois. De fait, Walm veillait sur Noor, tandis que Jose s'occupait de Barito. Barito serait en sécurité avec Jose, qui gère tout sans faille. Walm veillait à ne pas laisser mourir son premier subalterne.
Le travail continua sans fin. Deux heures après l'ouverture des hostilités, les fossés étaient comblés et le rempart remblayé jusqu'au tiers. L'escouade était exténuée. Seul Duwei semblait encore en forme. Walm soupçonnait qu'il possédait lui aussi une *Skill*.
« Ils viennent. L'équipe d'assaut. »
Duwei marmonna. Walm tourna le regard sur le côté : une nouvelle bataillon approchait depuis l'arrière. Contrairement aux autres, c'était une unité gardée en réserve.
« Le bataillon d'infanterie de la ville de Saria. »
Jose plissa les yeux et identifia l'unité.
« Faire intervenir l'équipe d'assaut contre d'anciens compatriotes, le général Berger a des goûts douteux. »
Les soldats alentour acquiescèrent.
« Les remparts ne sont pas encore comblés, mais ils vont attaquer à l'échelle ? »
Noor émit un doute. Avant que Walm n'y réponde, la réponse fut donnée par l'action. Un groupe entièrement gainé d'armure sauta au pied du rempart.
« Ils sont entrés juste en dessous !! »
Les soldats du chemin de ronde crièrent de toutes leurs forces pour alerter les alentours, mais c'était trop tard. Par la magie de terre du groupe, la terre s'était accumulée jusqu'à la hauteur du rempart, et le bataillon d'infanterie de Saria l'utilisait comme tremplin pour commencer l'assaut. De plus, par une guerre de mines, le rempart adjacent s'était effondré sur des dizaines de mètres à cause d'un espace souterrain créé par la magie de terre. C'était une attaque classique de « sape » par la magie de terre. Walm admira intérieurement. Ce qu'il faut louer, c'est l'efficacité de l'exécution.
« Abattez le marteau sur les traîtres ! L'escouade qui prendra la tête recevra une récompense du général Berger ! »
À la voix du commandant du bataillon de Saria, celui-ci attaqua comme des démons. L'escouade de tête embrocha les gardes du chemin de ronde et les jeta du haut du rempart. Les défenseurs ne se laissèrent pas faire pour autant. La première vague perdit plus de la moitié des siens, mais le flux des suivantes ne s'arrêta pas. Tandis que Walm et les siens continuaient leur travail, un messager accourut.
« Ordre du commandant du bataillon Liguria : ne laissez pas le bataillon de Saria vous devancer. Lancez l'assaut total, percez le rempart. »
C'était le moment idéal, les défenseurs étant accaparés par l'assaut ennemi. Walm était du même avis.
« Tout le monde à l'attaque ——— !! »
La voix du commandant du bataillon Liguria tonna sur le champ de bataille, et le signal de la charge générale fut donné. On dressa les échelles cachées derrière les hommes, et tous se ruèrent vers le rempart. Sans ménager leur magie, la riposte ennemie commença, mais le tir était clairsemé.
« Noor, reste dans mon dos. »
Walm remit en place le *round shield* — bouclier rond — qu'il portait dans le dos et se lança en courant. Avec un claquement sec, un choc traversa le bouclier. Flèches et pierres s'y plantaient. Ses jambières reçurent aussi un coup dur qui rebondit, sans qu'il puisse identifier l'objet. Les soldats grimpaient aux échelles dressées, mais ceux du chemin de ronde les repoussaient à coups de lances, d'autres échelles étaient repoussées du rempart, faisant choir les grimpeurs.
Walm repéra une échelle intacte et y grimpa. Le soldat qui le précédait sur l'échelle reçut une flèche venue de côté dans le flanc et s'écrasa au sol en se tordant. L'archer ennemi visa Walm, mais une lance de glace lui transperça la figure, et il se mit à se débattre sur le chemin de ronde.
« Willeart !! »
Le soutien ne laissait aucun doute. C'était bien Willeart. Walm lui fut reconnaissant envers ce camarade muet et glabre, et monta l'échelle sans utiliser les mains. Distraits par l'impact de la magie, les soldats ennemis ne le gênèrent pas, et il posa le pied sur le chemin de ronde. Walm enfonça instantanément sa *longsword* — épée longue — dans la gorge du soldat face à lui. L'homme, saisi de stupeur, resta figé, mais le trou béant dans sa gorge fut fatal.
Les alentours n'avaient pas encore réagi. Walm enchaîna d'un coup horizontal qui trancha la tête, armure comprise. Il n'avait jamais senti sa lame aussi tranchante, et une exaltation le gagna. Après avoir abattu deux hommes sans le moindre ébréchure, il fit face aux soldats qui enfin remarqua l'intrusion.
« On a été escaladés ——— !! »
Le soldat alerta ses camarades tout en fondant sur Walm. Ce type-là est souvent un vétéran. Walm para le premier coup de son épée longue, mais l'ennemi enchaîna par une estocade. À la quatrième, Walm réduisit la distance en synchronisant son pas avec l'enfoncement adverse.
Il dévia l'estoc de son bouclier rond et frappa le poignet d'un *shield bash* — coup de bouclier. L'ennemi ne lâcha pas son épée, preuve de sa valeur, mais le bras droit de Walm, caché derrière le bouclier, avait déjà achevé son mouvement. D'une garde basse, il plongea sa longue épée à bout portant : la lame entra par l'œil, brisa la boîte crânienne et fit gicler la cervelle.
Walm détourna les yeux, cherchant le suivant. Plusieurs camarades montaient par les échelles. Parmi eux, incroyablement, se trouvait Noor. Il croisa le fer avec un soldat accouru, mais son inexpérience et une faille dans son armure lui valurent une entaille au bras, d'où coulait le sang.
« Sénpaaaaï !! »
Le cri pleurnichard de Noor parvint aux oreilles de Walm. Mauvais adversaire. Un homme entièrementGainé d'une armure sans la moindre faille… non, un chevalier. Il avait déjà couché deux soldats de Highserk sur le chemin de ronde, et dans quelques secondes Noor le rejoindrait.
« Tu ne sais te mesurer qu'aux bleus, pourriture. »
Walm pivota sur lui-même et lança son bouclier rond au visage du chevalier. Celui-ci le bloqua de sa hache-lance tout en faisant face.
« Mauvaises manières, barbare de Highserk !! Vous ne foulerez pas le sol de Myard. »
Le chevalier planta le bouclier rond au sol et fonça d'un trait. L'espace est étroit sur le chemin de ronde. Pour sauver Noor, Walm avait jeté son bouclier, ce qui lui coûta cher. Il serra les dents, encaissa le choc du bouclier sur son avant-bras et son épaule, et tint bon sur place.
Le choc dépassa ses prévisions, son visage se crispa involontairement. Son bras gauche fourmillait, mais ses mouvements n'étaient pas entravés. La hache-lance vint de côté. Il la détourna de sa longue épée, la repoussa, et un grincement aigu de métal sur métal déchira l'air. Il para un coup, mais pas de répit. Les attaques s'enchaînaient. Sans transition, le bouclier rond revenu fondit à nouveau sur Walm.
Il changea de pied d'appui, déplaça son poids à gauche, esquiva le bouclier en contournant. Le chevalier le suivit et abattit sa hache-lance. Walm n'avait pas de bouclier, mais tenant son épée à deux mains, il dominait en pression de lame.
Il repoussa la hache-lance et frappa au moment de se dégager, mais n'entama que l'armure d'épaule, sans atteindre la chair. Les gardes ennemis convergeaient vers les soldats de Highserk, Noor compris. Où était le chef d'escouade ? Walm le chercha inconsciemment. Résultat : trop visible dès le début, il était harcelé au moment de monter à l'échelle. Normalement, ce genre d'adversaire relève du chef. Walm maudit sa malchance, mais ne pouvait abandonner son subalterne.
Les blessures sur l'armure ennemie s'accumulaient, mais l'équipement de Walm s'entamait aussi. Comme ses jointures sont moins protégées que celles du chevalier, il était structurellement désavantagé. Il glissa une lame au corps en se croisant, mais l'armure l'arrêta net, pas de dégâts réels. La hache-lance effleura sa joue, le sang coula.
S'il avait eu les paupières ou le front touchés, sa vision se serait brouillée et c'était fini. Les lèvres de Walm séchèrent horriblement. Il oublia de cligner des yeux, lisant les mouvements ennemis. Une nouvelle entaille sur l'armure. La hache-lance s'accrocha, lui arrachant un morceau d'épaule.
« Inutile. Soldat de pacotille !! »
Le chevalier hurla, mais sa blessure au torse était plus profonde qu'avant. La situation était mauvaise, Walm acculé, pourtant ses bras ensanglantés maniaient l'épée avec une légèreté nouvelle. Quelque chose s'enclenchait, s'épousait. Une sensation d'efficacité pure, les gestes inutiles tombés. Son revers à la retraite tapa le brodequin du chevalier. Une partie de l'armure était coupée. Le chevalier le sentit et rugit de rage.
« Crève enfin ——— !! »
Le *tsubazeriai* — corps-à-corps garde contre garde — au niveau moyen et haut était à égalité. Walm utilisa le recul pour bondir en arrière. La distance s'ouvrit. Il tenait son épée en garde haute, mais quelque chose manquait. Il adopta une garde qu'il n'avait jamais prise ni en combat réel ni à l'entraînement. Il leva les bras jusqu'au-dessus de la tête. La garde *hassō* — haut-du-casque — laisse une grande ouverture, inadaptée à la mêlée.
« Ne me sous-estime pas. Un bluff pareil ne marche pas sur moi. »
Suivant la théorie, le chevalier planta son bouclier rond et s'engouffra. Le champ de vision de Walm reflétait la mêlée chaotique, pourtant il ne vit que ce qu'il devait voir, et s'engagea à l'intervalle nécessaire. Depuis le paysan jeté au front jusqu'à aujourd'hui, il a brandi l'épée des jours durant — ni tout à fait pareil, ni tout à fait différent — sur une trajectoire familière, Walm abattit sa lame.
L'épée scintilla faiblement. Il sentit la magie quitter sa main sur la garde pour courir le long de la lame. S'il ratait ce coup, un contre mortel l'attendait. Un tel risque n'entra même pas dans son regard. Il voulait seulement se livrer à cette sensation. Peut-être sourit-il pour la première fois de bon cœur sur un champ de bataille.
Le coup descendant fendit le bouclier rond, puis trancha de l'épaule à la poitrine. Le temps s'arrêta. Plus exactement, il s'écoula au ralenti. Le chevalier lâcha sa hache-lance et murmura d'une voix tremblante :
« C-c'est *Kōgeki* — *Frappe Puissante* — une *Skill*, pourquoi, un simple soldat, pourquoi moi, que… »
Il n'acheva pas, s'effondrant dans la mare de sang du chemin de ronde.
« Qu-quoi ? Le chef… !? »
« Le seigneur Elmel a été tué ! »
Il devait commander la défense de ce secteur. L'agitation alentour était énorme. En surcroît, Duwei achevait de gravir le chemin de ronde. Littéralement, à chaque coup d'épée du chef, des membres ennemis volaient en éclats.
« Nous tenons le point d'escalade !! Écoutez bien, ne relâchez pas ! Exterminez jusqu'au dernier sur le chemin de ronde !! »
Les autres chefs d'escouade répondirent à Duwei. Plus loin, on apercevait le commandant de compagnie Kozrul, exultant de la prise de la brèche. Pourquoi Duwei n'est-il pas promu commandant de compagnie ? Walm se le demanda, mais le nettoyage du chemin de ronde primait. Il ramassa son bouclier rond et remit Noor sur pied. Il vérifia ses blessures : flanc et bras, pas profondes.
« Surveille juste l'hémorragie. C'est pas fini. »
« O-oui, Walm-san !! »
La balance penchait pour Highserk, mais nombreux étaient les soldats ennemis qui tentaient de reprendre le chemin de ronde. Walm, tant que la sensation d'à l'instant ne s'estompait pas, tailla dans les ennemis qui entraient dans son champ de vision. Comme tout à l'heure, il dévia les lames et trancha torses et armures. Il touchait du doigt le domaine du pouvoir surhumain.
Il n'aimait pas tuer, mais il ne pouvait s'empêcher de tester jusqu'où allait cette force nouvelle. Les boucliers ronds et les armures ennemies ne tenaient pas devant *Kōgeki*. Sa longue épée ordinaire se changeait en coup de hache d'armes colossal. *Kōgeki* était pleinement devenu sien.
Avant de s'en rendre compte, il avait atteint l'escalier du chemin de ronde. Pas seulement par sa force. Jose, arrivé derrière lui on ne sait quand, contenait l'ennemi à coups de lance habiles. En même temps, Walm sentit sa concentration extrême se briser. Une fatigue massive l'envahit, peut-être sa magie tarie par l'abus de *Kōgeki*.
Les ennemis qui gardaient l'escalier ne faisaient que menacer et intimider sans réduire la distance. Walm en compta encore une dizaine au moins. Il se raidit pour foncer — quand une voix fiable retentit derrière lui.
« Walm !! Tu as acquis *Kōgeki*, belle performance. Repose-toi un peu. Je prends le relais. »
C'était Duwei, tout entier maculé de sang. Ah, même un amateur le voit — Walm lâcha prise. En tant qu'ennemi, c'est le genre d'homme qu'on ne veut jamais croiser sur un champ de bataille. Duwei poussa un cri de guerre, et les soldats adverses, hurlant comme des damnés, se jetèrent sur lui. D'un coup, deux hommes disparurent du chemin de ronde. Une puissance qui ne semblait pas la même *Skill* que Walm. Un ennemi tenta de l'arrêter en se cachant derrière son bouclier ; Duwei le projeta d'un coup de pied, et l'homme chut du chemin de ronde jusqu'au sol, où il s'épanouit en fleur de sang.
« Ah!? A, aaaaah—— »
« Chikusho !! Pourquoi un type pareil… !! »
« Ne flanchez pas !! Ne flanchez paaaaas !! »
L'escalier se remplit de cadavres. Un soldat désespéré reçut un *kabuto-wari* — coup de casque — de Duwei, exhibant une section impossible, et les derniers prirent la fuite.
« On peut pas lutter !! »
« Merde, un ogre serait plus facile. »
Des renforts déferlaient des remparts central et gauche. Leur élan ne faiblissait pas. La partie était jouée, en fut certain Walm.
« Reformez les rangs. Le pic est passé, mais avant de perdre notre part, on y va !! »
Ce cri ressemblait à celui d'un chef de brigands. Menés par Duwei, ils prirent le contrôle des bâtiments dressés sur le chemin de ronde. La résistance était faible. Les survivants s'étaient retranchés dans les forts latéraux ou avaient fui.
La porte s'ouvrit de l'intérieur, et plus du double de soldats déboulèrent : c'en fut fait. Quelques soldats acculés dans le fort tentèrent une résistance désespérée, mais furent exterminés en peu de temps. Le fort encerclé se rendit rapidement.
Le combat commencé le matin s'acheva avant le coucher du soleil. Ce n'était pourtant qu'une avant-garde frontalière. Le travail de Walm restait immense. La cavalerie, gardée en reserve, quitta le fort pour poursuivre les fuyards. La poursuite abattrait encore bien des ennemis.