Walm, exhalant un souffle irrégulier, propulsa un coup de pied dans un kobold et remarqua que le sol tremblait. Il se demanda si son appareil vestibulaire, engourdi par la fatigue accumulée, ne lui jouait pas des tours, mais son corps « tenait » encore le coup.
Au moment où il envisageait la possibilité d'un sort lancé par les rares alliés ou monstres survivants, il eut la certitude que la source de ce phénomène était la vibration de quelque chose qui rampait.
Cela finit par surgir dans son champ de vision. En dispersant les décombres et en soulevant un nuage de poussière, l'entité pulvérisa la porte du château déjà détruite, sans en laisser trace, et fonça droit sur Walm.
Ça ressemblait à un ver de terre, mais sa surface était recouverte d'une peau durcie et il ne possédait pas de globes oculaires. Surtout, c'était gigantesque. Walm connaissait son identité.
« Putain, un Tyran Worm ?! Il en restait un gros morceau !! »
C'était un monstre confirmé dans les informations apportées par la famille de Deborah, ancienne aventurière, et qu'on croyait parti envahir le territoire impérial aux côtés du Dragon Empereur des Flammes.
Ce monstre de dangerosité A-rank, parmi les plus élevés, fit trembler son corps massif, se dressa et s'abattit sur Walm.
Malgré la nonchalance de l'attaque, les monstres qui entouraient Walm furent balayés d'un coup. Le Tyran Worm ouvrit l'extrémité de sa tête en cinq directions, enroula les monstres désormais incapables de bouger, releva sa tête et les avala voracement.
Les éclaboussures de sang et les morceaux de chair des pauvres monstres s'abattirent sur le sol comme une pluie torrentielle.
« Il ne fait pas de distinction... »
C'était une puissance destructrice et une prédation aveugle qui laissaient pantois, mais pour Walm, c'était un développement souhaitable. Le commandant de la grande frénésie avait disparu, et une partie des monstres devait avoir été libérée de son joug.
Le problème, c'était que Walm, lui aussi, avait été repéré comme une proie des plus appétissantes et désirables en raison de sa puissance magique.
« J'ai l'air d'être de la nourriture, moi ? »
Tandis que la tête rasait le sol vers lui, Walm l'esquiva en s'écartant grâce à la magie de vent. Le seul contrecoup fit s'effondrer des bâtiments, et des décombres qui auraient dû être lourds furent projetés comme des obus.
Ses mouvements étaient lents, mais sa taille immense causait des dégâts sur une large zone. Il ne pouvait pas le laisser s'approcher davantage du poste de soins. Si cette chose y entrait, les blessés incapables de bouger finiraient tous dans son ventre.
Walm manifesta le Feu Follet au plus près, autant que sa magie le permettait, et fit rôtir le Tyran Worm.
Faute de cordes vocales, ou peut-être en grinçant des dents, l'entité se contorsionnait et semait la destruction autour d'elle au hasard. Naturellement, sa peau externe résistait à la magie, et le Feu Follet ne pouvait pas la carboniser entièrement. S'il avait été en pleine forme et l'avait grillé sans relâche, il aurait pu le brûler vif, mais le Walm actuel ne pouvait pas se permettre un tel luxe.
Il tenta d'entamer la peau avec son épée longue, mais l'épiderme était épais. Comme pour le Dragon Déchaîné qu'il avait abattu par le passé, il n'y avait qu'à percer un trou quelque part pour le brûler de l'intérieur. Pas d'articulations, pas d'yeux, donc impossible de viser un point relativement mou pour le carboniser. L'orifice d'excrétion était lui aussi d'une identification 극めて difficile.
À l'esprit de Walm remonta la hache de guerre tordue dans les enceintes de la forteresse de Sarajevo. Contrairement aux Trois Idiots, il n'en était même pas resté un cadavre. L'ancien chef d'escouade, lui, aurait pu espérer le détruire de l'intérieur avec sa hache enveloppée de « Coup Puissant ». Cette réclamation matérielle teintée de nostalgie n'était qu'une fuite de la réalité. Walm changea immédiatement d'état d'esprit.
Heureusement, le Tyran Worm, qui devait le trouver à son goût, mordit à l'hameçon et fut attiré loin du secteur où les humains s'étaient retranchés, dont le poste de soins, jusqu'à la proximité de la porte.
En ouvrant grand ses mâchoires pour grignoter, le Tyran Worm laissa voir l'intérieur de sa gueule. Le corps entier d'un orc y était râpé par d'innombrables dents recourbées. Des mains et des pieds arrachés tombèrent, mêlés à une salive jaunâtre.
Le Tyran Worm sans scrupules se passionnait pour les monstres frais et les cadavres abandonnés. Sa robustesse et sa force brute surpassaient sans doute même le Dragon Déchaîné, mais l'essentiel, son cerveau, était au niveau d'un insecte.
Walm, se faufilant entre les interstices des décombres, échappa à sa détection, grimpa sur le rempart grâce à la magie de vent et surplomba l'ensemble. S'il continuait ainsi, il gaspillerait sa magie. L'usure lente était inévitable.
Le Tyran Worm, qui devait traquer ses proies à l'odorat, ne parvint pas à repérer Walm réfugié sur le rempart et s'adonnait au grignotage des monstres alentour.
Il était excellent pour anéantir ses congénères monstres, mais on ne pouvait pas laisser sa lance se tourner vers les humains.
Encore maintenant, il ouvrait obscènement ses mâchoires en cinq directions et savourait un ogre grillé « well-done ». Walm, cherchant une voie d'attaque, resta cloué sur cette gueule immense. Un pari dangereux lui traversa l'esprit.
Il y avait peut-être d'autres options plus sûres, mais une fois la nourriture épuisée, il se mettrait en mouvement. S'il en était ainsi, l'occasion serait manquée.
« Y a-t-il pas un autre moyen ? »
Walm, passé du rempart à la tour de la porte, chercha ce qu'il voulait. Heureusement, il y en avait encore en abondance.
Walm ouvrait les ventres des monstres un à un, sans discrimination, et s'en enduisait de la tête aux pieds.
Une odeur hideuse se répandit dans ses narines, et quand son corps la rejeta, une acidité lui remonta à la gorge. Des boyaux et des organes indéfinissables collèrent à son corps.
La couleur était parfaite, l'arôme riche stimulerait fortement l'appétit du client. Walm, avec une auto-dérision narquoise, s'auto-félicita et, tout en dispersant l'odeur par la magie de vent, poussa un rugissement.
« Hé, ver de terre ! Tu comptes bouffer cette merde encore longtemps ? Y a un festin par ici !! »
Comme une jeune fille poussant un cri perçant de jalousie, croyant son bien-aimé volé par une rivale, Walm hurla.
Le Tyran Worm volage déplaça son intérêt du monstre qu'il dévorait et fonça droit sur Walm.
« C'est ça, viens !! »
Les mâchoires s'ouvrirent, l'intérieur de la gueule bien visible. Une quantité de dents telle qu'on n'avait pas envie de les compter poussait à l'étroit, et d'innombrables restes de repas y étaient coincés.
En gardant une certaine distance, Walm fonça. S'il trébuchait, il devenait l'un des morceaux de viande hachée dans cette gueule. Walm n'avait ni penchant masochiste pour vouloir passer dans un hachoir ou un mixeur, ni désir de perdition.
« Haa, haa, t'as pas de pattes mais t'es vachement rapide ! »
Heureusement, sans s'égarer ni tomber, il atteignit sa cible. Walm se jeta d'un trait à l'intérieur de l'entrée de la tour de la porte. D'innombrables dents approchaient devant ses yeux.
« Guh— »
Les dents qui tentaient d'avaler Walm heurtèrent l'encadrement : pour un passage prévu pour les humains, le corps gigantesque, comparable à un dragon, était trop gros. Le passage lui fut refusé et, avec un rugissement qui ne semblait pas venir d'un être vivant, le Tyran Worm percuta la tour de la porte.
Il enfonça ses dents recourbées dans la maçonnerie, tentant d'avaler les pierres elles-mêmes, mais c'était exactement la scène que Walm attendait.
Une odeur à tordre le nez fut projetée sur tout son corps. On ne savait combien de chairs putréfiées il avait fouillées, combien d'humains et de monstres il avait dévorés. Ses narines refusaient, mais devant l'occasion attendue, Walm « avança ».
« C'est bon d'avoir une si grande gueule ?! Tu vas te brûler, espèce d'idiot !!! »
Le Feu Follet, dans lequel il versa tout ce qui lui restait, se propagea explosivement dans la cavité buccale et carbonisa les viscères. Le monstre tenta de fermer la mâchoire pour échapper aux flammes bleues, mais ses dents restaient plantées dans la tour, et ses muscles, grillés par le feu, se soudèrent, l'empêchant de se refermer normalement.
« Je te laisserai pas faire dodo sans payer !! »
Le Tyran Worm se débattit violemment, mais brûlé de l'intérieur par le Feu Follet qui fond même le fer, son corps gigantesque ne fit plus que trembler faiblement.
Ses mouvements devinrent lents, et enfin, le Tyran Worm s'éteignit sans pouvoir échapper ni à la tour, ni au Feu Follet.
« G-gagné... »
À cause des batailles répétées et de l'épuisement de sa magie, une nauséeuse lassitude le gagna, sa vision se déforma et il perdit même le sens de l'équilibre. Ne pouvant plus tenir, Walm s'effondra sur les genoux.
Il cria sa victoire en son for intérieur, mais frémit en voyant des débris tomber. Ce n'étaient d'abord que des fragments, mais leur taille et leur nombre allèrent en augmentant.
Pour la tour de la porte, qui maintenait sa solidité structurelle par son maçonnage compact sans piliers, la charge du Tyran Worm et sa résistance acharnée avaient infligé des dommages fatals.
La tour de la porte commença à s'effondrer. La finition avait été bâclée. Gagner le duel pour perdre le match, ce n'était pas une blague pour Walm.
« C'est... pas une fin... pareille... »
L'unique sortie était bouchée par la grande gueule du Tyran Worm carbonisé. Au-dessus de sa tête, une quantité massive de décombres, capable d'écraser un homme d'un seul coup, pleuvait.
Il ne pouvait que ramper misérablement, tenter de s'enfuir ne serait-ce qu'un peu. Les mots jaillirent naturellement.
« Par...don... »
La patrie ? Les camarades ? Ou bien—.
La dernière chose que ses yeux brûlants virent fut les décombres qui s'abattaient. Avec le monde qui basculait dans les ténèbres, la conscience de Walm s'éteignit.