Il donna un coup de pied dans le pavé, répétant de courtes respirations, tandis que le sang et la puissance magique circulaient frénétiquement dans le corps de Walm. Ses poumons réclamaient de l'oxygène, et le goût du sang remontait du fond de son ventre. Plusieurs heures s'écoulaient déjà depuis que le haut-ogre, qu'on pouvait appeler un commandant en second, avait rassemblé une partie des monstres pour passer à l'offensive générale.
Walm avait eu de la chance. Les humains retranchés au château de Dandurg étaient au bord de l'anéantissement total, et que ce soit par excès de confiance ou manque de cohésion, les mouvements du côté des monstres étaient devenus imprudents. S'il n'avait pas réussi à décapiter le groupe dès le premier coup, il aurait été submergé par une masse organisée et aurait connu une seconde mort.
« Fwuu, haa, aa, haa, fuu... »
Sans s'attacher à un lieu, Walm continua de bouger, ne tuant que les monstres sur sa trajectoire. Lorsqu'il risquait d'être encerclé, il déployait le Feu Follet pour retarder l'échéance ; même s'il ne les brûlait pas vifs, il parvenait à les laisser à moitié cuits, réduisant considérablement leur capacité de combat.
Un troll, qui avait supporté les flammes bleues à feu doux grâce à l'endurance due à son corps massif, s'effondra en abattant sur Walm un pilier de la caserne effondrée.
Walm inclina le buste, fit glisser la plante de son pied au sol pour s'engager dans l'intervalle. Le pilier fonça devant ses yeux, mais le frôla sans l'atteindre.
Sur l'élan de sa glisse, il lança son épée, tranchant le péroné et les ligaments de la cheville ; privé d'appui, le géant perdit l'équilibre.
Le troll posa les mains au sol pour éviter de s'écrouler, mais ne put parer l'estoc qui suivit. Sentant la résistance de la pomme d'adam sous sa lame, Walm se remit en garde sans se retourner.
Il croisa le marteau de guerre du lézard-homme, déviant la trajectoire hors de son corps. Percevant le son aigu et agréable du métal touchant le métal à l'instant, il retourna immédiatement son poignet.
La gorge du lézard-homme, figée comme si le temps s'était arrêté, s'ouvrit grand, et le sang jaillit comme une fontaine.
Un gobelin jaillit de l'ombre des débris du troll, brandissant un morceau de ferraille qui ne méritait pas le nom d'arme. Walm décalait son buste, et l'attaque passa innocemment sur le côté.
Il saisit la tête d'une main, la tira vers lui et la projeta d'un coup de genou. Le cerveau secoué, le gobelin perdit conscience ; Walm le cloua au sol et lui écrasa la tête, mais il sentit les monstres affluer de toutes parts.
Il consomma sa puissance magique, l'air s'emplit d'une chaleur explosive, et, avec un léger retard, le Feu Follet rongea les alentours. Un ours à cornes enveloppé de flammes bleues eut les yeux grillés ; les paupières closes, il agitait pourtant ses bras puissants. Suivant des yeux les griffes qui s'abattaient n'importe comment, Walm abattit son épée en garde haute et fendit le crâne de l'ours.
Un loup aux poils brûlés et à la peau exposée se lança en se fiant à son odorat. Walm enfonça son épée longue dans sa gueule ; la lame transperça la gorge et immobilisa le loup en l'air. Il repoussa le cadavre, poursuivit des yeux les monstres restants qui dansaient la mort, et fila sous l'aisselle du corps sans vie.
Trancher, faucher, percer, écraser, brûler — combien de fois Walm répéta-t-il ces gestes ? Un slime qui tentait de l'envelopper pour y jeter son liquide digestif vit son corps liquide grillé et se dissipa en brume dans le néant.
Un loup-garou ayant enduré le Feu Follet afficha une mine féroce et fondit sur Walm. Ses griffes acérées, capables de déchirer aisément la peau, s'étendirent, mais ne firent que fendre le vide sans atteindre muscles ni os.
Le lycanthrope chercha encore à combler la distance, tentant d'étreindre Walm comme des amants séparés par la mort, mais la réponse de Walm fut un refus. Avant que les deux bras ne l'enserrent, une pointe acérée bifura le tronc ; le bas du corps s'effondra en un sanglot, et le demi-loup-garou restant gratta le pavé avec une regret tenace.
Bien que cette grande furie parût sans fin, au fil des combats Walm remarqua que l'afflux se calmait et que le nombre de monstres chutait drastiquement.
Comme dans les sutras du Long Agama où les coupables s'entretuent sans fin après la mort, il entrevit le bout de cette lutte digne de l'enfer de l'égale activité.
Ses membres pesaient comme du plomb, ses entrailles criaient, ses yeux tremblaient d'une douleur sourde. Dès qu'il eut conscience de la fin, les mouvements de Walm perdirent leur précision.
Un lézard-homme lui planta une courte lance dans le dos. Walm croisa les jambes pour pivoter, mais son pied se prit légèrement.
Il écarta la pointe avec le plat de sa lame et, depuis la garde basse, enfonça un Coup Puissant en raclant le sol. Les deux bras et la tête volèrent, et le sang gicla du tronc et des membres restants.
En évitant les gouttelettes, Walm perçut une ombre qui s'approchait. La mâchoire fendue jusqu'à la joue, la tête et le torse ressemblaient à s'y méprendre à ceux d'un humain, mais le bas du corps avait la forme d'un grand serpent.
Deux paires de dagues brillaient d'une lueur suspecte. Comme le flamberge, les kriss dagues à la lame ondulée furent plantées. Walm les réceptionna de plein fouet avec le plat de son épée, et sa main en fut légèrement engourdie. Une pensée parasite lui traversa l'esprit, et son maniement de lame devint brouillon.
« Ha, haa, haa, fuu... »
Change, concentre-toi. Il continua d'expirer par courtes bouffées, ne posa les yeux que sur le monstre devant lui, et Walm parvint tant bien que mal à basculer sa conscience.
La dague kriss restante vint du flanc, et une queue s'enroula depuis ses pieds. Par réflexe, il bloqua la dague avec son brassard, et trancha la queue qui cherchait à s'enrouler en la relevant de son épée. La lamia lança un son de menace et tenta de submerger Walm par le nombre de coups. Contre cela, Walm exploita l'allonge de son épée longue, enfonça un pas et, d'un tranchant inverse, coupa de la hanche à l'épaule.
La lamia, au sang de serpent épais, n'était pas morte, mais ne représentait plus une menace.
Sans répit, une araignée venimeuse fondit des débris de gravats, et un orthros fonça en volant ras le sol.
Walm embrocha l'araignée qui tombait d'en haut, puis, brandissant son épée, projeta l'araignée en convulsions sur le loup à deux têtes.
L'orthros fit un petit pas sur la gauche et tourna ses deux gueules vers Walm, mais en prenant cette esquive, il offrit une ouverture pour la riposte.
Walm recula d'un bond tout en lançant son épée horizontalement. Les deux mâchoires supérieures de l'orthros furent coupées net, et le corps, privé de contrôle, glissa au sol sur son élan.
Face aux mouvements alourdis de Walm, trois orcs jugeant l'occasion favorable se jetèrent sur lui. Le premier masquait ses points vitaux derrière un bouclier rond, mais pour Walm c'était un adversaire commode.
Il trancha le genou depuis l'angle mort du bouclier, et l'orc s'effondra vers l'avant. Walm, en retournant sa prise, y glissa un doigt dans le globe oculaire et y fit couler le Feu Follet.
L'œil éclata instantanément, le cerveau bouillirent comme du pop-corn. Le second orc planta sa lance, mais Walm pulvérisa la pointe d'un Coup Puissant et lui trancha la gorge.
L'orc pressa sa blessure pour enrayer l'hémorragie, mais sans pouvoir stopper le saignement par une membrane magique, ce corps ne gagnerait que quelques secondes.
Sans le moindre répit, le dernier orc fondit. Walm changea de prise, soutint le pommeau d'une main. Il fixa son épée sur la trajectoire et l'accueillit.
Sentant la pointe mordre le cœur par la force même de l'orc, Walm la retira en la tordant. L'orc mourant cracha une quantité massive de sang par la blessure et la bouche, et s'effondra au sol en s'appuyant sur Walm.
Walm tordit le cou pour faire courir son regard alentour. Les monstres l'entourant étaient sur le point de passer sous la trentaine. Dans l'ensemble du château, il en restait encore des centaines, mais ce n'étaient plus que quelques centaines ; le flot de monstres qui avait paru infini touchait à sa fin.